ギルドライバー“ハヅキ”

第八話 名探偵“ゆみみ” ～浴衣と花火とモンスター～

三章 第三回、女子高生会議

……　夏祭りから二週間程前　……

　私を入れて、五人と一匹。

　こんなに沢山の人が家に来る事になるなんて、三年前には想像もしていなかった。

　キッチンで人数分の紅茶を用意していると、葉月が「私も手伝うよ」と近寄ってくる。

　顔は笑っているが、その額にかいた汗を私は見逃さない。

　大方、よく知らない人が二人もいる空間が嫌になって逃げてきた……という所だろう。

　だが勿論、私はそれをわざわざ口にしないし、何も知らない振りをする。

　ありがとう、と返事を返し冷蔵庫からケーキをお皿に取り出して欲しい、と頼んだ。

「がってんしょーちっ！」

　と勇んで葉月は作業に取り掛かる。

　彼女がケーキの箱と格闘するのを横目に眺めながら、私はコンロに火をつける。

　そして包丁を取り出して、刃を軽く炙っていく。

「何してるの？」

「包丁の刃を温めてるんだよ。こうすると、ケーキを綺麗に切り分けられるから。本当は直火じゃなくてお湯につけたりした方がいいんだけど、洗い物が増えちゃうし……」

「あのでっかくて刃が波波してる包丁は使わないの？　ケーキ切る用でしょあれ？」

「波刃はパイとかフランスパンとか固い物を切るのには便利だけど、断面が真っすぐになり辛いの。今日のケーキはスポンジ生地だから普通の包丁でも十分だよ」

「へえ～……あ、ケーキお皿に出したよ」

「うん。じゃあ、後はやっておくから、紅茶のポットとカップを先に持って行ってくれる？」

「りょーかい！」

「熱いから、気を付けてね」

「う、うん……！」

　葉月は熱がりながらもポットをお盆にのせて、運び出す。

　その足取りはふらふらとしていて、とても危なっかしい。

　内心、私が全部やるから座っていていいよ、と言いたいのをグッと堪（こら）えている。

（座っていても葉月には辛いだけだし、かといってあんな危ない事を葉月に任せるのも……）

　心配で胸が張り裂けそうになるが、獅子は我が子を千尋の谷に落とす、とも言う。

（これは試練……葉月の為の試練……これは試練……！）

　今すぐにあの背中に飛びついて助けてあげたくて、下唇を噛み締める。

　大丈夫……葉月なら、大丈夫。ああ、でももし途中でこぼして、紅茶が葉月の手にかかったりしたら……！

（いけない。それはいけない。葉月の白魚の様な指が火傷してしまう……！）

　頭の中を駆け巡る嫌な想像と戦いながらケーキを、六等分に切り分けていく。

　最後の切れ目を入れた瞬間、リビングから楽しそうにはしゃぐ声が聞こえてきた。

　葉月が無事に着いたのだろう。

　良かった……と一息吐いて、笑みをこぼす。

　後はこのケーキと紅茶がみんなの口に合えばいいのだけれど。

☆☆☆　☆☆☆　

　前回のモンスター大量発生事件から、二日後。

　私達は増えた情報を整理するべく時雨の家に集まっていた。

　今回の事件は、とにかく色々な事があったからね。

　まず第一に自然発生したとは思えないモンスターの数と出現場所、タイミング。

　妖精は人為的に引き起こされたと言っていたけれど……そもそもそんな事が可能なのだろうか？

　第二に白銀さんの変身。確か、モブドライバーとか言ってたっけ。

　あれもよく分からないんだよね。変身するところを目の前で見たけれど、ジョブパスを持っていなかったし……ワークベンダーも使ってなかった。いじっていたのはスマホだけ。名前もギルドライバーじゃないしね。

　そして第三に、新しいギルドライバーの登場。

　私と時雨は直接会わなかったんだけれど、ピンチに陥った菫さんを助けてくれたらしい。

　名前は、江藤凛音さん。菫さんの同級生で友達なんだって。

　話は二日前に聞いていたけどさ。

　会うのは今日初めてなんだ。

　最初の印象は……うーん、なんかよく分かんない。

　というのも、凛音さん。すっごい無口で全然喋らない。

　私と凛音さんとの間に交わされた会話は────

「あの……は、はじめま、して、江藤さん。は、葉月！　……と、言います……」

「……凛音でいい」

「あ……その……凛音……さん」

「…………ん」

　──これだけ。

　これだけである。

　折角気まずい空気を打破する為に私から話しかけたのにさ。

　凛音さんは私の顔をじろじろーと眺めるだけで、何も言わないの。

　なんかもう居辛くなっちゃって、時雨の手助けするーって言って逃げちゃった。

　時雨は、何だか嬉しそうだったな。

　あんなに一杯人が家にいるなんて、久しぶりだもんね。

　ケーキなんて買って来ちゃって、完全に浮かれてるよ。

　会議だって事が分かってるのかね？　あいつは。

　まあ、ケーキは美味しかったよ。うん。

　妖精なんて小さい身体でケーキに抱き着いて無理矢理食うもんだから全身クリームまみれになってるし。

「何とも奇妙なものだな……」

　そんな妖精の方を見ながら白銀さんが呟いた。

「何もいないのに、空中にケーキが消えていく……本当に、『妖精』がそこにいるんだな」

　どうやら、彼女には妖精は見えていないらしいね。お母さんと同じだ。

　やっぱりギルドライバーとは違うんだな、って感じる。

　白銀さんは遂にケーキが無くなった妖精のお皿を不思議そうに眺めている。

　当の妖精はというと、その皿の上にふてぶてしく座って満足げにお腹を撫でていた。

「御馳走様でした」

　暫くしてピシッ！　と手を合わせて白銀さんがお辞儀する。仕草が一々きっちりしっかりしてるよね、白銀さんは。本当に同い年なのか疑いたくなる。

「だらしないハヅキとは大違いだね」

　全身にクリーム付けながら皿に寝っ転がってるてめーに言われたくねーんだが？

「心配しなくても、杠も大人になれば自然と身に付くさ」

　ナチュラルに子供扱いされた！？

　し、白銀さんってひょっとして意外と酷い人だったりするのかな！？

　仮にも同級生じゃないのかな私達は！？

「あ、い、いや、すまない、そんなつもりは……。そう、そうだな。『同級生』、だものな。私達は」

　なーんか含みのある言い方である。葉月ちゃんセンサーは怪しい電波をビンビンに感知。

　じとぉ……と白銀さんを睨みつける。

「な、なんだ……？」

「……白銀さんって……本当に同い年？」

「ぶ！？」

　白銀さんは飲んでいた食後の紅茶を噴き出した。

　喉に詰まったのか激しく咳き込み、変な汗を掻きながら分かりやすく狼狽え始める。

「な、ななな、何を言い出すんだ、突然！　あ、当たり前じゃないか！　ま、まるで私が二十歳過ぎて制服着てる痛い人みたいじゃないか！　変な言いがかりはやめてくれ！　し、心外だな、全く」

「なるほど……少なくとも二十歳よりは上……と」

「え！？　じょ、女子高生って二十歳過ぎてもなれるものなの！？　ハ、ハヅキは大丈夫だよね……！？」

「うわあ志保先輩……何回留年したんですか……？」

「…………おばさん」

「だから違う！！　留年じゃない！　というかそこの一年生！　おばさんは幾らなんでもあんまりじゃないかな！？」

「白銀さん……大丈夫だよ」

「く、黒森……お前だけか。分かってくれる奴は」

「勉強が難しいなら私も力になるから。一緒に留年しないように頑張ろう？」

「だから違うってば！」

☆☆☆　☆☆☆

「それで、実際の所どうなの？　白銀さん？」

「……悪いが、答えられない」

　まあ、確かに年齢はプライベートな要素もあるから仕方ないとして……だ。

　肝心の問題、MOBドライバーとかいう力については答えて貰わないと困るよね。

　と、思ったんだけどね……。

「…………本当に、すまない。でも、それについても、答えられない」

　何を聞いても、答えられないの一点ばり。

　理由さえ教えてくれなかった。

「私を今日呼んでくれたのは、色々聞きたい事があったからだろう？　その事は理解してるし、君達に出来る限り協力していきたいと、私個人は思っている。だが……すまない。今はまだ、答えられないんだ」

「今はって事は……いつか話してくれるって事？」

「ああ。いつか、話せる時が来ると思う。だからそれまでは待ってくれ、頼む」

　という訳で、とりあえず、この件については保留という事になった。

　次に話題になったのは新しいギルドライバー、江藤凛音さんについて。

「シホよりもボクが気になるのは……リンネについてだね」

　妖精はそう切り出すと、珍しく真剣な顔をして、凛音さんに向き直った。

「キミは……『何故』力を手にしたんだい？」

「…………知らない」

　？　『何故』って……随分変な質問だな。

　勇者に選ばれたから……じゃ、ないの？

　じゃあ何で選ばれたの？　って言われてもそんなの私だってよく分かんないし。

　そりゃ凛音さんだって知らないって答えるよね。

「『知らない』、か……じゃあ、質問を変えよう……キミは、『誰から』力を？」

　やっぱり、変な質問だ。誰から？　って……『勇者』から、でしょ？

　何を当たり前の事聞いてるんだ、コイツ……。

「…………クーちゃん」

（？　『クーちゃん』？）

「！　やっぱり……そうか。なら、あのモンスター群は……」

　意味不明な質問に、意味不明な回答。なのに、妖精には合点がいったらしい。

「ちょっと妖精……一人で納得してないで、なんなのか教えてよ」

「悪いけどハヅキ。暫くボクは別行動を取らせてもらうよ」

「はあ？」

「調べる事が出来たからね。ああ、それとリンネ。これだけは聞かせてもらおう、キミは────」

　妖精が口を開く瞬間。

　ほんの一瞬、何かが空中を走った様な気がした。

　そよ風が産毛を撫でるみたいな、くすぐったさ。それが何かは分からなかったけど。

　妖精が、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「アタキモニマィ？　オニラキホモテロス？」

「は？」

　……何語？

　は、え？　いきなり何？　どうしちゃったの、コイツ？

　こんなの誰も分からない────。

「……イアノメダリトドゥ。エカヅキビチムキサダトワラキトン“ユグド”アヒサタゥ」

　いや、お前もかい！？

「ッ！？　……成程ね」

　しかも理解出来るんかい！？

　ちょ、ちょっと待て！

　今の、何？　何語？

　成程、って何が？　何が分かったの！？　今のやりとりで？

「？　……ハヅキ、まさか今の聞こえた？」

「いや、そりゃ聞こえるでしょ！？　なんなのさあれ？　異世界語！？　異世界語だったとしてなんで凛音さんが喋れるの！？　ケンジャの力なの！？　異世界バイリンガールなの！？」

「ふーんまだ意味は理解してないのか。じゃあ、あくまで『近づいてる』だけか」

「『近づいてる』？　一体何の事？」

「良くないね……ハヅキ。良くないんだよ、それは」

「妖精……？」

　妖精の顔は、いつもみたいに笑っていた。

　笑っていたけど……今まで見たどんな笑顔よりも辛そうで、寂しそうで。

　胸が、ぎゅっ……て締め付けられる様な。

　そんな、笑顔だった。

「こっちに来ちゃ駄目だよ、ハヅキ。キミは、ユウシャにならなきゃいけないんだからさ」

「いや、意味わかんないし……。ちょっと時雨！　何とか言ってやって──？」

　その時、初めて気付いた。

　私は、真っ暗な部屋にいた。

　おかしい。

　さっきまで、時雨の家にいた筈だ。

　リビングで、ケーキを食べて、みんなで談笑していた筈だ。

　なのに、周りには誰もいなかった。

　いつの間にか妖精の姿さえ何処かに行ってしまった。

　私はこの広くて真っ暗な部屋で、ただ、ひとりぼっちだった。