嫌われ王女は辺境の地でたくましく生きていきます。

大切なことは、目に見えないからね

　明け方のことです。

　ガタンと大きな音がして目が覚めました。

　いつの間にか眠ってしまったようです。

　あ、あの人は？

　ワラ布団にかけたシーツは血だらけです。

　が、姿がありません。

　まさか外へ出た？

　無茶です！

　あの体で！

　案の定、扉の外で倒れていました。

「あなた！　無茶しないで！　骨が折れてるのよ！」

「アントワーヌ、ど、こだ……」

　青い、青い瞳です。

「また、それなの？　アントワーヌさまより、自分の心配よ！　言うことを聞きなさ、ちょっと！　しっかりして！　レネ先生……レネ先生を呼ばなきゃ！」

「ふう、丈夫なヤツで助かった。それにリーナの処置も良かった」

「この村の人ではありませんね。見たことがない人ですもの」

「着ているものは上等だな。ま、切っちゃったけどね。さて、どうしよう」

「え？　服ですか？　メラニーさんに頼んで着替えを探してもらいましょう」

「いや、服じゃなくてね。こいつ、しばらくは動かせないからね。往診には来るけど、ここはベッドは一つしかないし。リーナ、僕の家に来て一緒にベッド使う？」

　レネさんはにやにや笑っています。

「使いません！」

「じゃ、ここでこいつに添い寝するんだね？」

「添い寝もしません！」

　でも、この人をほったらかしにするわけにも、いきません。

「こんな包帯グルグル巻きの人が何かするとは思えません。ここで私が看病いたします」

「全裸だけど、大丈夫かな？」

「け、怪我人です！」

「トーリとはタイプの違うイケメンだよ？」

「怪我人です！　って、え？　トーリ様を知っているんですか、レネ先生」

「トーリの兄上の主治医だったからね、僕は。ローリに会ったことある？　リーナ」

「会ったことはありません。何でもお体が弱い方だとか」

　それで、宰相とトーリ様は親子ゲンカしてしまったのですから。

「ローリ様って、どんな方なのですか？　レネ先生」

「一言で言えば、鬱陶しいヤツ、かな？」

　鬱陶しい……

　では、レネさんはローリ様の主治医であることが嫌になって、こんな僻地へ来てくださったというのでしょうか。

　ヒュージェットさんは、レネさんは貴族のご機嫌取りやお世辞を言うことが出来なくて、王都では干されていたと仰っていました。

　ローリ様というのは、そんなに嫌な患者さんだったのでしょうか。

　トーリ様のお兄様なのに、ちょっと想像がつきません。

「じゃ、リーナ。目が覚めたらこれを飲ませてやって。メラニーさんに手伝いに行くように頼んでおくから」

「すみません、レネ先生。診療所のお手伝いができなくて」

「いいよ、いいよ。リーナは頑張り過ぎだと思うから少し休んだほうがいい。添い寝」

「は、しません！　何度言ったら」

「おおっと！　患者が来る時間だ。また診に寄るよ！」

　レネさんは白衣を翻してバタバタと小屋を出て行きました。

　さて、怪我人です。

　今は私のベッドでぐっすり眠っています。

　全治三ヵ月くらいかな、とレネさんは仰っていました。

　重症ですよね。

　鍛えてあるから、これぐらいの怪我で済んだようです。

　でも、まあ、見事に満身創痍です。

　どうしてこんなことになったのでしょうか。

　起きたら聞いてみたいものです。

　何より、あの綺麗な青い瞳をまた見てみたい、そう思ったのでした。

　汚れたシーツを洗濯して干していたらヒュージェットさんが来られました。

　青い瞳の怪我人のことは知れ渡っているようです。

「リーナ様……」

　何やら深刻そうな顔つきです。

「どうやらこちらの若者は招かれざるお客のようですな」

「え？　どういうことなの？　ヒュージェットさん」

「この若者は隣国ハトゥーシャから来たようです。木を伝って降りてくる途中で落ちたのでしょう。崖の斜面に生えている木がなぎ倒されていました。地滑りの後も。何か話はされましたか」

「いいえ。でも、アントワーヌという人のことは何度も口にしていました。誰なのかしら、アントワーヌって」

「アントワーヌ、いや、まさか……」

「心あたりがあるんですか？　ヒュージェットさん」

「四、五年前にハトゥーシャがクラルスという小国を属国としたのですが、その時に国王一家は処刑されたのです。でも、赤ん坊だった末の王子だけは侍女と共に落ちのびたと聞きました。その子の名前がアントワーヌだったかと。クラルスはその子を担ぎ出してハトゥーシャからの独立を勝ち取ろうとしているのかもしれません。ハトゥーシャはそれを阻止するためにアントワーヌを探しているとか？」

「ダラハーに王子様がいると言うの？　四、五年前に赤ちゃんだったとしたら……、マシューくんくらいになっているわね」

　金髪の巻き毛、青い瞳のマシューくん。

　今、ベッドにいるあの人も同じ金髪の巻き毛に青い瞳です。

　でも、マシューくんはメラニーさんの息子です。

　偶然ですよね。

　ヒュージェットさんと何となく黙り込んでしまいました。

　そこへ明るい声がします。

「あ、メラニーさん……」

「レネ先生に言われて手伝いにきましたよ！　何でも全裸のイケメンだとか。一体、どなたなんですか？　リーナ様」

「まだお名前もわからないのよ、メラニーさん。ヒュージェットさんが仰るには、ハトゥーシャから来たのではないかって」

「ハトゥーシャ？　では崖を降りて来たということですか！」

「ええ、そうみたい」

「なぜ助けたりしたんです！」

　そう言うとメラニーさんは凄い勢いで小屋に入って行きました。

　私もヒュージェットさんも慌てて後を追います。

　ベッドの脇でメラニーさんは薪を手に立っていました。

　殴り殺そうとでもしたのでしょうか。

　肩で息をしています。

　こんなに余裕のないメラニーさんを見たのは初めてです。

「……メラニーさん？」

「この方は、ハトゥーシャから来たのではありません……。この方はクラルスの王弟殿下アレクサンド様です。アントワーヌ様の叔父様です……」

　メラニーさんはベッドに近づくと膝をつきました。

　そして傷だらけの手を取ると、頬を寄せ、静かに涙を流し始めたのでした。

　ヒュージェットさんと私は、音を立てないように小屋を出ました。

　切ない限りです。

　いつも明るくて、賑やかで、楽し気で。

　メラニーさんをマシューくんのお母さんとしか見ていなかった私たち。

　四年前。

　マシューくんとメラニーさんを逃がしたのはアレクサンド様だったのでしょう。

　メラニーさんは恋しい人の思いに応えてマシューくんとともに、あの崖を降りてきたのです。

　捕まれば処刑される。

　崖を降りきることができれば生き残れる。

　イチかバチかの賭けにメラニーさんは勝ったのです。

　ここは政治犯や思想犯を集めた、中央からも見放された土地。

　管理しているのが、ずぼらな役人だったことも幸いしたのでしょうね。

　子連れだったことも良かったのかもしれません。

　辺鄙な土地で目立たないように生きてきたのでしょう。

　前の世界の私と同じです。

　でも、アレクサンド様はここへとやってきた。

　クラルスで何かが起きようとしているのかもしれません。

　それを伝えようとしたのだと思います。

　何だか、メラニーさんが羨ましいです。

　羨ましくて涙が出そうです。

　ヒュージェットさんが唐突に言い出します。

「私が以前に指摘した通りですな。ダラハーの危機ですぞ、これは。トーリ様に一度ダラハーへ来ていただかなければなりません、リーナ様。もちろん領主として」

「ヒュージェットさん……」

「それに帳簿のチェックもしてもらわないといけません。領主として当然の仕事ですから。えー、おっほん。早速、ツナギをやりましょう」

「ヒュージェットさん……」

「おお、そうだ！　療養ということでローリ様もお呼びましょう。レネが会いたがっていますからね」

「え、レネ先生はローリ様のことを鬱陶しいヤツだと仰っていましたけれど」

「清い水は川の深い所を流れる、と言いましてな、リーナ様。表面だけで判断してはいけないのですよ。メラニーさんに教えていただいたばかりでしょう？」

　異世界にも星の王子さまがいらっしゃるようです。