かれえらいす

作者：神崎月桂

「お母さん、今日の晩ごはんはなに？」

「今日はカレーライスよ」

「やったあ！」

　……熱い、熱い。助けてくれ……！

　一体俺たちが何をしたってんだ……！

　いくらなんでもこの仕打ちは酷くはないかっ！

　これは、鍋の中での会話。

　茶色くドロリとした、かれえらいす。

「まだ意識はあるか？　ジャガイモ」

「ああ、なんとかな。ニンジン」

「しかし、なんでこんなことになっちまったんだ」

「俺が知るかよ……」

　薄黄色とオレンジ色の野菜たちには、その色をかき消さんとする茶色い液体が絡みついていた。

「しかし人間は、なんでこんなことを」

「あの頃は、絶対的に俺たちの方が立場が上だったというのに、一体何があったんだ……」

　あの頃は、あの頃は――。

　俺は、動かなかった。動かなくても大丈夫だったから。

　物心ついたときからふかふかの土。適度な量の水は常に与えられる。

　大きくなってきた頃には肥料を撒かれたり。そう、人間によって。

　ここまでうまく育ってくると、虫害なんかをいつも気にしていたが、どうやら人間によって防がれているようだった。

　そう、その人間は俺に仕えていたはずだった。

　しかしある朝のこと、変化は急に訪れた。

　遠く離れた所から仲間の悲鳴が聞こえ始めたのだ。なんだ、なんだ！？　そう思っている間に悲鳴は近づいてきた。

　そしてすぐ隣のヤツの悲鳴が聞こえた頃に気づいたのだ。人間がいるということに。

　そして、私は――引っこ抜かれた。

　外は酷く眩しかったし、何が何だか分からないままでいる間にカゴに入れられた。仲間がいっぱいいた。

　そしてカゴがいっぱいになると、カゴごと更に大きな箱の中に入れられた。

　そしてカゴがいくつか並んだ頃、箱が動き出した。ガタン、ガタンとときおり揺れていた。

　そこから先はよくわからない施設をいくつか通ってきた。そして、最後の施設で、俺は葉っぱを切られた。

　痛かった。なんでこんなこと……と、そう思った。

　そう思ってるうちに、俺は袋に入れられた。私も合わせて四本だった。

　そしてどこか明るいところに並べられた。同じような袋がたくさんあった。

　人間は私たちを持ち上げては置いて、持ち上げては置いて。いつの間にかカゴの中だった。

　そして、気づいたときにはこの家についていた。私は木の板に乗せられていた。

　わけがわからなかった。水で洗われ、そして。

　痛いっ、痛いっ！　皮を剥かれる。

　もう、やめてくれ。何度も思った。けど、終わらなかった。

　銀色した、鋭い何かが降りてきた。トン、トン。軽快な音で私は切り分けられてしまった。

　痛みしか感じてなかった。どうしてこんなことに。いったい、どこで間違え――。

　ジャー、ジュー。

　痛みが消えた。代わりに身が焼けるような熱さを感じた。いや、実際に熱かった。

　地面が木の板から、鉄板に変わっていた。それもどこか油分が表面にあって、かつ熱い。

　周囲を見回せばジャガイモや牛肉なんかがあった。

　助けてくれ、このままでは熱さで干からびてしまう。誰か……水を……。

「あのときは水が欲しかった。けど、水がこんなにも熱くなるだなんて。知っていたなら欲しくはなかった」

「ニンジン……俺もだいたい同じ感じだった。俺らは無性生殖だからな、親芋と同じように、たくさんの芋をつけられるようになると思っていた」

「ジャガイモ……。クソッ、なんでこんなことに」

「……お前らも、人間に騙されたのだな」

「お前は……牛肉！」

　俺は、悠々と暮らしていた。広い草原で、草を食べながら。たまに人間が来て、ブラッシングしにくる。まさに召使いのようだった。

　ただ、ときおり仲間がいなくなる。いつの間にか。

　そんなとき、俺は、人間に連れられていった。どこに行くのだろうかと思ったら、とても狭い箱に何匹も仲間と一緒に詰められ、そしてその箱が動き出した。

　よくわからないところに連れて行かれ、気づいたときには屠られていた。

　そのまま体はバラバラにされ、部位ごとに切り分けられると、とても冷たいところに入れられた。

　冷たくて、冷たくて。凍ってしまうほどに。

　意識が遠のいた。微かに残ったそれが感じていたのは、やはり移動している感覚だけだった。

　気がついた頃には、白くて柔らかな床の箱に入れられていた。よく見ると、天井は透明の膜があるようだった。

　さっきよりかはマシだったけど、そこやっぱり寒かった。

　そこから先は、ニンジンと同じような感じだ。人間に手に取られ、置かれ、手にに取られ、置かれ。

　木の板の上でぶつ切りにされ、鉄板の上で焼かれ。

　そして――。

「みんな、人間に優しくされて、いい気になって、裏切られた」

「なんて、卑劣なんだ」

「クソッ……クソッ」

　ニンジン、ジャガイモ、牛肉。それぞれが悔やんでいた。

「おい、アレは何だ！」

　そう叫んだのはニンジンだった。

　鍋の上から降りてきたのは、銀色の円形した何かだった。

　それが茶色の液体へと入ってきて、液体を掬っていく。

「わかったぞ、アレに掬われれば、助かるんだ！」

「そうか、きっとそうだ！」

　とても、喜んでいた。

「はい、カレーライスよ」

「わーい！」

　私はカレーライスが大好きだ。

　だっておいしいもの。

「しっかり味わって食べなさい、この家で食べる最後の食事なのだから」

「……？　引っ越すの？」

「ええ、あなたはとってもゴージャスな家に引っ越すの」

「やったあ！」

「ほら、早く食べてしまいなさい」

　お母さんにそう急かされ、私はスプーンを手に取る。

　カレーライスを掬って、口に運ぶ。ちょびっと辛い。けど、ニンジンは甘いし、ジャガイモはホクホク。お肉もじゅうしい？　でとってもおいしい。

「お姉ちゃんのこと覚えてるかしら？」

「覚えてるよ、随分と前に引っ越したのよね」

「そうよ、あなたもお姉ちゃんと同じように引っ越すの」

「そうなのかー、はむっ」

　私はカレーライスを食べる。うん、おいしい。

　しばらく食べてると、外から車の音がした。

「お父さんが来ちゃったわ、ほら、早く食べて」

「うん」

　私は残っていたカレーライスを全部頬張った。

「じゃ、行くわよ」

「はーい！」

　新しい家、楽しみだなあ！