２３．ドラジェの店
※20151206 改行位置修正
ギルド長、ハーリ・ドラジェ氏の店が見える辺りまで案内してくれたイーリンに頭を下げると、イーリンは来た道を戻り始めた。
ここに来るまでに何人かの町人とすれ違ったが、特に妙な動きは見られなかった。監視されている可能性をピコは口にしていたけど、そんな視線は感じない。
気にしすぎよ。
ドラジェ氏の店の前まで行くと、さすがにもう店は閉まっていた。ここはドラジェの店兼住宅だそうだ。商業ギルドの建物は別にあるらしい。
あたしは裏に回って木戸を叩いた。
夜も遅い。もしかすると誰もいないかもしれない。三回叩いて反応がなければ、明日の早朝にしよう。店なら朝のほうが都合良いかもしれない。
三回目。
反応がなくて踵を返そうとしたその時。
木戸が開いた。誰何もなしに。
中から出てきたのは、無愛想な痩せた老人だった。
「何の用かね。もう店は閉まっておるが」
「便利屋のサーヤと申します。ハーリ・ドラジェ様のお宅で間違いありませんでしょうか」
カバンを小脇に抱えて、あたしは答えた。
「ん？ 便利屋か。いかにもハーリ・ドラジェはわしじゃが」
予想外の答えにあたしはちょっとだけ言葉を飲み込んだ。これほどの大きなお店だ。恰幅のいい主人の姿を予想していたのだけれど。
「手紙をお預かりして参りました。お受け取りを」
カバンから手紙を取り出そうと手を突っ込むと、いきなり老人はあたしの腕をつかんだ。顔には柔和な笑みが浮かんでいる。
「とりあえず中に入ってくれんか。ここでは受け取れん」
確かにもっともな話だ。が、できることなら手渡して即座に去ってしまいたい。
「いえ、しかし……」
「話は中でじゃ」
くるりと背を向け、老人は木戸をくぐっていった。
木戸はそのまま半開きになっている。
仕方がない。
木戸を押して、あたしは中へ入った。
パタン、と木戸が閉じる。
入ったすぐのところは倉庫のようで、土間になっていた。天井の高い倉庫を通り抜けた先に母屋があるのだろう。左手にある扉は店に直接出られるようだ。
老人は倉庫の中程まで先に行ってしまっていた。
歩み寄ってカバンから手紙を出して差し出すと、老人は手紙をひったくった。よほど待ち焦がれていたのだろう、荒々しく封蝋を開けている。
仕事は終わりだ。あたしは中を引っ張りだそうとしている老人に頭を下げた。運んだ物の引き起こす結果まではあたしの仕事じゃない。
「では、失礼いたします」
踵を返し、木戸に向かう。
「ちょっとまっててくれんか。便利屋さん。実はあんたに頼みたい仕事があるんじゃ」
足を止める。今までもこんなパターンで次の仕事をオファーされることはあった。
ラトリーが次の仕事を決めていることが多かったから、受けないことのほうが多かったと記憶している。
だが、今回はラトリーはいない。次の仕事も決まってはいない。
この町を出ればラトリーに再会できるとは思ってるけど、ラトリーが仕事を準備してくれてるとは限らないものね。
それに今のあたしは一文無しだ。便利屋の仕事は前払いが原則。受けない理由はないわね。
「何でしょう」
振り返る。
「しばらく……そうじゃな、二月ほどここにいてもらえんかの」
老人の表情は無愛想なそれに戻っていた。
身を翻して木戸に向かう――向かおうとしたはずだった。でも、足は一歩も動かない。足だけじゃない、腕も、口も、瞼でさえ動かせない。
薬なんかじゃない。これは、魔法だ。
ピコの言葉は的中した。というか、ピコ。あんたなんでこんなことまで知ってるわけ？ 本当にただの治癒師？ 絶対違うでしょう。
参事会の役員から呼び出されるほどだもの。絶対違う。
「心配せんでもええ。わしも殺しは嫌いでの。それにあんたはそれなりに美人だし、殺すのは惜しい。二ヶ月大人しくしてくれたら、ちゃんと二ヶ月分の給料は払おうじゃないか。それとも、わしの愛人になるという道もあるがの」
老人の口元は歪んでいた。いや、笑っていた。
