星夜の歌姫

作者：暁ゆうき

記念すべき、小説家になろう初投稿作品です。拙い点が散見されるとは思いますが、寛大なお心でご覧いただければ僥倖でございます。

　ある日、僕は一人で夜の海岸に来ていた。

　それは何となくではあったけど、夜の海が見てみたくなったからである。

　夜の海は不思議な美しさをもっていて、肌寒さはあるけれども居心地がよかった。

　そしてその日は夜空いっぱいに星が輝いていた。

　それは星空の絨毯とでも呼びたくなるような、本当に素晴しい景色だった。

　僕以外には誰もいない。

　この海と夜空が僕のものであるかのような錯覚さえ感じた。

　静寂が支配するこの美しい場所。

　しばらくそうやって海と空を眺めていた。

　すると、その静寂に混じって何かが聞こえてきた。

　それは歌声であった。

　美しい歌声。

　見渡してみたけど、当然僕の他に人の影はない。

　でも、確かに歌声が聞こえる。

　美しくて、思わず引き寄せられる澄んだ音色。

　一体どこで歌っているのだろう。

　近いようで、遠くのようでもある。

　僕は海の方へ身を乗り出して、岸壁の下の方を覗き込んだ。

　ようやく僕は歌声の主を見つけることができた。

　海岸に近い小さな岩の上に、女の人が座っている。

　でも、彼女が普通の人間ではないことはすぐにわかった。

　彼女は、人魚だった。

　彼女は僕に気が付いていない。

　水平線と空が同化する美しい夜の海で、彼女は歌っている。

　どうして、こんなところに人魚がいるんだろう。

　いや、それよりもどうして彼女は歌っているんだろう。

　それはどこか寂しげである。

　哀しみの曲なのだろうか。

　それはどこか喜びに満ちている。

　恋の歌なのだろうか。

　僕にはわからない。

　ただひとつ確かなのは、僕が彼女に魅せられてしまったということ。

　そう、僕は人魚に恋をしてしまったのだ。

　星明りに照らされた彼女は、今まで出会ったどんな女性よりも美しく見えた。

　彼女から一瞬たりとも目を離すことができない。　

　しかし間も無く、彼女は海に潜ってしまった。

　僕はじっと待っていたけど、あの娘はそれっきり戻ってこなかった。

　次の日も、その次の日も、ぼくはその海岸へむかった。

　でも歌声は聞こえてこなかった。

　彼女の姿はない。

　僕は彼女に会えることだけを願い、毎日のようにそこへ向かった。

　そして、空にたくさんの星が輝く夜。

　彼女は歌っていた。

　前に聞いたときよりも澄んだ音色で歌っていた。

　僕は彼女と話がしたかった。

　勇気を出して、彼女がいつも歌っている岩の近くに行こうと思った。

　ガードレールを乗り越え、なるべく近くへ。

　不安定な足場を、岩壁にしがみつくようにして歩いていく。

　額に汗をかくほど、岸壁を渡り歩くのは怖かった。

　でも、おかげで、彼女との距離が縮まっていった。

　もう少しで、話ができる距離だ。

　それなのに。

　ああ、何ということだろう。

　僕はうっかり、足元の大きな石を、海に蹴り落としてしまったのだ。

　静かな海に、その音は十分な音量だった。

　すぐに唄が止んだ。

　彼女が、こっちに気がついたのだ。

　驚きとも、恐怖ともとれる表情だった。

　1秒か、2秒か、わからない。

　彼女はすぐに海に飛び込んでしまった。

　僕は叫ぼうとした。

　それで、つい、片手を思いっきり伸ばしてしまった。

　体のバランスが一気に崩れた。

　何が起こったのかはすぐにはわからなかった。

　僕は冷たくて、暗い海に、僕は落下していたのだ。

　パニックになりながらも、岩にしがみつこうと必死になった。

　でも足場だった岩は結構な高さがあったのでよじ登るのは難しく、どうにか手ごろな高さの岩を見つける他ない。

　ようやく岩場に登ったときには、あまりのしんどさに何も考えられなかったほどであった。

　誰かの笑い声が聞こえた。

　くすくす笑っている。

　見れば、あの人魚が、海面に頭を出してこっちを見ているのである。

　恥ずかしさの中に何とも言えない、妙な嬉しさがこみ上げてくる。

　その一方で、正直ちょっとだけムッとした。

　だけど彼女は興味が湧いたらしく、岩場でへたりこむ僕に好奇心に満ちた眼差しを送っている。

　その日から、人魚との恋が始まった。

　どうやら彼女は星が煌く夜に唄を歌うのが好きらしく、空にたくさんの美しい星が輝く夜だけ会うことができた。

　始めは遠かった距離も、会う毎に警戒心が薄れていったのか、いつの間にか同じ岩の上で一緒に座るようになった。

　言葉は通じなかったけれど、彼女の唄を聴いているだけで僕は満足だったし、僕を見ると笑顔になる彼女を見れば、それだけで幸福な気分になった。

　しばらくそうした逢瀬を続けていた。

　でも、彼女は陸上で暮らすことはできないし、ぼくも海で生活することはできない。

　それは初めからわかりきっていたこと。

　それなのに、この問題がどれだけ恨めしかったことだろう。

　一年程経って。

　別れの日がやってきた。

　彼女は首を横に振って、もう会えないとジェスチャーする。

　このままただ会うだけの日々は何にもならない、彼女はそう言いたげであった。

　僕のことを思ってのことであったに違いない。

　僕は人魚姫の話を思い出した。

　でも、この場合は立場が逆のようだ。

　僕が人魚になりたい程なのだ。

　最後に、彼女は僕に美しい貝殻をプレゼントしてくれた。

　それは今まで見たことのないような、宝石のような貝殻だった。

　それ以来、その海岸で人魚の唄を聞く事はなくなった。

　だけど星が煌く夜の海を見るたびに、もらった貝殻を見るたびに、あの美しい人魚とその歌声を、そして何より大切な思い出を、僕は鮮明に思い出すことができるのだった。