私色に染まれ

「日向(ひなた)」

　苗字を口にすれば、整った顔立ちがゆっくりと振り返る。きっと彼は、これから私が続ける問いかけを肯定するのだろう。

「また新しい彼女？」

　これで何人目だ、ともう何度目かもわからない問いに、彼はうんともすんとも返さず、ただ、どこか悲しげに微笑んでみせるだけだった。その表情に思わず胸が痛む。

　――なんでそんなカオ、するの。

　頭は決して良い方ではなかったが運動神経はよく、尚且つ顔はいいときた。そんな彼は言うまでもなく女子からの人気が高い。

　幼馴染である彼、日向　馨(かおる)は、いつも女物の香水を漂わせていて、私はそんな彼が大嫌いだった。

　昔からいつも傍にいたのは私で、馨のことを一番知っているのは私。

　それがずっと続くと幼い頃は信じていた。

　けれど、いつからだろうか。馨の周りにはいつも沢山の女の子たち（それも可愛い子ばかり）が集まっていて。

　そんな彼女たちから嫉妬の念を向けられるのを恐れて、まず愛称を口にするのを止めた。

　次に自分から近づくのを止めて……最後には関わること自体を拒むようになった。

　自分から拒んでおいて寂しい――なんて。

　こんな気持ちを抱くなんて、矛盾もいいところだ。思わず自傷気味に笑って、目を閉じる。

　顔も平均並み――いや、寧ろ平均以下な私。

　勉強は少しできるとはいえ、特に突飛したものがない。運動だってそうだ、平均並み。そんな私じゃ、釣り合わない。

　馨への想いなら誰にも負けない自信があったけれど、そんなもの周りを気にして身を引いた時点で私の負けだ。幼馴染という関係に縋ってずっと想い続けて。

　馨を想う他の女の子たちに失礼だとは思うけれど、それでも馨を諦めきれない。

　こうやって帰り道に誘ってくれる馨に期待をしてしまうんだ。

「璃香(りか)」

　記憶にいる幼い馨より低くなった声。

　名前を呼ばれ、足元に差す人影に顔を上げる。と、すぐそこには馨がいた。手を伸ばせば届く、距離に。

「な、に」

　昔は同じ目線だったのに今では開いてしまった身長差が、馨が男だと改めて思い知らされて思わず胸が脈打った。

「……好きだよ」

「え、」

　――今、なにを。

　真剣な瞳で見つめられ、言葉を失う。今、馨はなにを言った？

　好き？　誰を？

「わ、たしは……」

　嫌い。嫌いだ、他の女の子の香りを染みこませた馨なんて。

　悔しくてたまらない。

　もし馨から離れることがなければ、今頃、馨は私の香りを漂わせていたのだろうか。

「避けられるようになって……嫌われたのかと思った。璃香のことを諦めようと別の女の子と何度も付き合った。でも無理だったんだ」

　好き。

　そう言って眉を下げた馨に視界が潤んだ。馨が、私を？

　――今からでも間に合うのだろうか。

　自分に素直になって、馨に気持ちを伝えていいのだろうか。

「ねぇ、馨。私ね――」

　素直に自分の気持ちを告げよう。

　そうすれば隣を歩くキミの香りは私色になっているはずだから。