５２．歌方真矢
その後、副長はマヤを殴った。
彼らは優秀なパイロットたちであった、戦力が枯渇している今、さらに減らすなんてどうしてくれる。お前は自分が何をしたのか理解していないのか。
マヤは弁明のために声をあげようとした。しかし口を開いた瞬間、顔に拳を叩きつけられた。息を吸おうとすれば、腹を蹴られ壁に叩きつけられた。
これが、マヤが四か月間受けてきたものであった。
１月５日。マヤは出撃した。１２月２９日以降、洗浄室にも行けず食糧配給所にも行けず。人間から逃げ回る姿は、ひどくやつれていた。
離陸して三時間後、マヤはアオバ隊とエンゲージした。シナノはまだ到着しておらず、アタゴも三度目の改修を終えている。
今ならば声が届くはず。マヤは、深く息を吸った。
しかし何もでなかった。
喉の奥からは、かすれた音が、隙間風のように漏れていた。
「・・・っ・・・ーーー・・・っ・・・」
失敗すれば殴られる。弁明しようとすれば殴られる。助けを呼ぼうとすれば殴られる。殺して助かれば殴られる。
延々と続けられた学習演算。あるいは、抑圧的な過剰ストレス。それが、マヤの、真矢の発声能力を殺したのである。
慎也を失い、誰もマヤと話さなかった。話さないだけで、話し方は忘れられてしまったのである。
無線機の向こうでは、副長が怒鳴っていた。モニターに警告が浮かび、けたたましい警告音が鳴り響いていた。
もはやマヤの耳には何も届かなかった。
真矢は操縦桿から手を離し、背中を座席に預けた。
すると警告音は止まり、無線は切られた。まるでアタゴが、マヤの諦念を察したかのようであった。
モニターには、尾を構え電流を迸らせるアオバの姿があった。
その深紅の目には、憎悪がなかった。
……ああ、この子にならいいかな。真矢はそう思った。
「 」
唇だけが、音のない感謝の言葉を紡いだ。
その一秒後、アオバの雷撃がアタゴと真矢を貫き。爆発の後、死亡させた。
