１２．玉
その日もまた、ユキカゼはヤマトの指導を行っていた。
「この時間は軍規説教項目アルが……今ファイル送ったから、転写しておくだけでヨロシ。おまえのことだし忘れるネ、そっちの方が効率的アル」
ヤマトは首を傾げた。しかしユキカゼの言うことなら、と理由も問わず納得した。
「いいか寝ぼすけ、死ねば勝ちなんて勝負はないネ。死んで逃げ勝つなんて、われは絶対許さねえアル」
これは、ユキカゼの信念であった。
「生きて帰らなくていいって言われても、帰れば軍は喜ぶネ。戦力足りねえ現金なアホ共アル。おまえなら、なおさら大事にされるべきネ」
ユキカゼは一度、特攻を命じられたことがある。そのときもやはり死にたくなかったため、ギリギリ衝突するか否かの航路を取り。敵艦を爆破し、その爆風を翼皮膜で受けて離脱。全身大火傷、翼皮膜は全壊。しかしそれでも命からがら生還したのである。
この経験から、「たまたま生き残った」という正当化の教訓をユキカゼは得たのである。
「生きなきゃいけないってのより、まだ死ねないってのが手っ取り早いネ。おまえ、やりたいことはねえアル？」
「……？……分かんない……」
生まれて間もないヤマトに、そんなものはあるはずがなかった。
「われはいっぱいあるネ。同型艦に百回会う、都行ってツリー見る、もう一回ゾンジュオで月餅食う、ミクマ隊でチョコレートを食う、メイミィでハンバーガーを食う……」
「……食べるの多い……」
「食うことは正義アル。食事は複合型データだから保存再現も難しいネ、だからまた食いたいってなったら食うしかないアル」
要するに、思い出すだけでは満足できない。軍徒は特に兵器であるため、思い出す精度は人間のそれよりはるかに高いが。食事は、視覚、味覚、嗅覚、感覚、内分泌系反応など複雑な演算が行われることから、データとして保存するのが難しいのであった。
勝つまでは欲しがらないこと。与えられる以上のものを求めないこと。それが軍規。鉄血の掟。
それが、破られた形。もたらされた要因は、人間の横着、規律の乱れであり。身から出た錆的な皮肉であった。
「生きるには下心も必要アル。これ覚えておくヨロシ」
「……ん……了。記録……」
「で、おまえのはどうアル？叶いやすいのと叶いにくいの両方あれば満点アル」
「……考える……ちょっと待って……」
その後五分ヤマトはフリーズした。こいつ戦場に出したらフリーズしてる間にボコボコにされるな、とユキカゼは思った。
「……ユキカゼさんに、撫でてもらいたい……」
ユキカゼは拍子抜けした。思っていたよりも、子供らしい。ある意味ヤマトらしい願いであった。
スキンシップの欲求、褒められたい、認めてもらいたい承認欲求あたりか、とユキカゼは分析した。
「そのくらいなら、やってやるネ。潜るヨロシ」
ヤマトの格納プールに入る許可、接触の許可を申請し、受理されたのを確認して水中に飛び込むユキカゼ。水温は生ぬるく、ヤマトのエネルギー量故の高体温……ヤマトの温度か、と認識した。
ヤマトの目は相変わらず半分ほどしか開いておらず、眠たそうであった。しかし、ユキカゼの手がその額に触れた瞬間。ぱちり、とその目は一度だけ大きく見開かれた。
それはまるで、太陽の光を浴びたような。何かに目覚めたかのような。
「これなら、反復可能アル。ちゃんと生きて帰ったら、ご褒美にしてやるネ。この感覚、覚えておくヨロシ」
「……ん」
このときのヤマトの演算の活性化は、特筆すべきものであった。
「……ユキカゼさんは、食べるの好き……？」
「あー、たぶん好きアル。補給食以外にも色々食ったアル。まあ、そのせいで今こんなところにいるとも言えるアル」
すると、ヤマトはまた考え込んで。
「……ユキカゼさんの隣で……ユキカゼさんと一緒に、ユキカゼさんの好きなもの、お腹いっぱい食べてみたい……」
一つ目といい二つ目といい、願いに他者を関連させている。これは所属欲求、愛着の欲求として自然であるが。あまり一つの個体に執着しすぎれば、万が一の場合に立ち直れなくなる可能性もある。
諸刃の剣。止めるべきか、とユキカゼは考えた。しかしようやく芽生えた積極性を潰すのも悪いと考えた。
「おまえが腹いっぱいとなると、工場ごと買収しねえと絶対足りねえアル」
ユキカゼは、プールをチョコレートで埋め尽くして、ヤマトと共に貪る図を想像した。あまりにも滑稽な図であり、思わず笑ってしまった。
「ま、悪くねえアル。それまでわれも死ねないネ、ヨロシ」
そう言ってまた、ユキカゼはヤマトの頭を撫でた。お互い生きていればただの笑い話だ、と胸に覚悟を秘めながら。
その日は、ヤマトが初めて海に入る日であった。
「……ユキカゼさんは帰る場所、分かる……？」
研究所をあとにして数時間後、ヤマトが不安げにこぼした。
「当たり前アル。臨海基地の座標くらいすぐ覚えるヨロシ」
「……ホンカン自信ない……忘れる……」
呆れたようにユキカゼは言う。
「じゃあ、われが連れて帰るネ。おまえはわれだけ探せばヨロシ」
実に単純な、ヤマトにも分かる言い方であった。
「……ん、了……待ってて……ホンカンとろいから……」
「自覚あるなら直すヨロシ」
「……無茶言わないで……」
何だかんだ言いつつ、師弟としての関係が二頭の間で構築されていた。
これが、三月八日のことである。
