真眼の少年、異世界を満喫す！ ～子持ちの未亡人ママさん冒険者と仲良くなって、僕は一緒に旅をした。～

００６・馬車の旅

　乗合馬車は、街道を進んでいく。

　速度は、人が歩くよりも少し速いぐらいか。

　ゴトゴト

（う～ん）

　振動が凄いや。

　車窓から見えるのは、起伏のある草原に木々がまばらに生える風景である。

　遠くには、森林。

　そして、その奥には、青く霞む山脈だ。　

　日本と違って、土地が広く開放的な印象だった。

　そんな車内で、母娘と話す。

「え……？　クレフィーンさん、馬車の護衛とかじゃないんですか？」

　僕は驚いた。

　てっきり、定番の護衛冒険者だと思ってたぞ……。

　金髪の女冒険者さんは、苦笑する。

「はい。私はたまたま乗り合わせていただけで……非常時だったので、魔物との戦闘に参加をしていただけなんです」

「ええ……」

　なんて災難。

　僕は聞く。

「じゃあ、本来の護衛の冒険者とかは……？」

「いませんよ」

「…………」

「この街道は、そこまで危険な道ではないんです。定期的に街道警備隊も巡回していますから。……ただ今回は不運でしたね」

　と、困ったように笑うクレフィーンさん。

（そっかぁ）

　本来は、安全な街道。

　今回は、例外だったってことか。

　……だけど、日本の安全とこの国の安全は、多分、基準が違いそう。

　こういう異世界って基本、命の価値が軽そうだから。

（うん）

　その辺の意識の差、気をつけよう。

　僕は頷き、

「じゃあ、クレフィーンさんたちは何の目的でこの馬車に？」

　と、聞いてみる。

　彼女は微笑み、

「仕事です」

「…………」

「知人の冒険者がクレタ近郊での魔物討伐の仕事を引き受けて、その手伝いで呼ばれたんです。そのため、乗合馬車でクレタの町に」

「へぇ……？」

　魔物討伐か。

　うん、実に冒険者らしい。

　その女冒険者さんは、娘の金髪を優しく撫でる。

「夫を亡くし、今は娘と２人暮らしなので、この子も一緒に。仕事中は、町の宿に残すつもりですが」

　と、続ける。

（…………）

　慈愛に満ちた眼差し。

　娘さんの方も、母親の手が気持ち良さそうだ。

　そっか。

　僕は頷き、

「お母さんと一緒に旅して、ファナちゃんも偉いね」

「あ……」

　彼女は、少し恥ずかしそう。

　赤くなりながら「あ、ありがと……」と小さな声で言う。

　お母様は、微笑んでいる。

（……そう言えば）

　ふと、僕は思い、

「その冒険者って、誰でもなれるんですか？」

　と、聞いてみた。

　長く綺麗な金髪を揺らし、クレフィーンさんは頷く。

「はい。１２歳以上ならば、誰でも」

「日本人の僕でも？」

「ええ、冒険者ギルドは各国にある国際組織ですから。特に国籍などの条件もありません。まぁ、犯罪歴などがなければ……」

「なるほど」

　僕は、頷く。

　考えていると、

「……シンイチ君は、冒険者になりたいのですか？」

　と、聞かれた。

　娘さんも、僕を見ている。

（えっと……）

「検討中……かな？」

「…………」

「路銀が尽きる前に、何かしらお金を稼がないとまずいので」

　と、答えた。

　彼女は頷く。

「なるほど、そうですか」

「…………」

「もし登録するなら、クレタの冒険者ギルドまで私が案内しますし、登録も手伝いますよ」

「え、いいんですか？　助かります」

　やった～！

　僕は、素直に喜ぶ。

　クレフィーンさんも微笑み、

「大事な娘を助けてくれた恩人に、これで少しでもお返しとなるのなら……」

　と、言ってくれた。

（なります、なります）

　よ～し、なら登録するか。

　ま、冒険者になるのは、異世界転移の定番コースだしね。

　先人に倣うべし。

　と、その時、

　ジッ

（ん……？）

　ファナちゃんが僕を見ていた。

　何だろう？

　彼女は、少し赤くなりながら、

「が、がんばって……」

「…………」

　て、天使か！

　幼女の応援に、なんか心がグッとしたよ。

　僕は笑って、

「ありがとう、がんばるね」

　ナデナデ

　その天使の頭を撫でてあげた。

　天使ちゃんの顔は、真っ赤っか。

　お母様の方は、娘の行動に驚いた顔をし、それから少し困ったように微笑んでいた。

　◇◇◇◇◇◇◇

　馬車の移動は、意外と遅い。

　乗車時間も長く、その間、僕は他の乗客とも話をした。

　話の内容は、

『日本ってどんな国？』

　という感じで。

「えっと、平和で小さな島国です。あと、刀という武器を使う侍……騎士みたいな人たちがいます」

「カタナ？　サムライ？」

「はい」

　そんな風に、僕は誤魔化す。

　聞きかじりの知識で、刀は２種類の鋼を使って強度と切れ味を両立してるとか、侍は盾を持たず、代わりに甲冑の肩の部分が盾になっているとか説明。

　皆、「へぇ？」とか感心する。

　特に冒険者のお母様は、仕事柄か、興味深そうだった。

（ま、昔の日本のことだけど……）

　さすがに、車とか飛行機とか、インターネットとか話しても信じてもらえないだろうし、むしろ不信感を煽りそうだしなぁ。

　色々、配慮する僕である。

　また、時間の経過で車窓も変わる。

　馬車の外は雑木林になり、木々の隙間に、遠く湖が見えたりした。

　で、時刻はお昼。

　みんな、持参の弁当を食べる。

　僕も、例の【乾燥したパン】を食べようとしたら、周りの人に慌てて止められた。

（え……？）

　僕はキョトンと、

「周りを削れば、食べられますよ？」

　と言う。

　皆さん、なぜか沈黙。

　巡礼者のおばあさんは「若いのに、苦労しとるんじゃね……」と悲しげに呟き、隣の金髪天使ちゃんも涙目だ。

　全員、なぜか、可哀相な子を見る目。

　……なぜに？　

　結局、僕のパンは没収、ポイッされ、代わりにクレフィーンさんや周りの人たちが【柔らかいパン】や【干し肉】などを分けてくれた。

　普通に美味しかった。

　ありがたや。

　でも、

（１口ぐらい、あのパン、食べてみたかったな……）

　とも思う僕だった。

　…………。

　そんなこんなで、約３～４時間。

　遠くに見えた山脈が、だいぶ近く、大きく見える。

　乗合馬車は、木々の生えた草原の丘を越え、

（あ……）

　その先に、広い平野と湖、そして、その畔にある円形の石壁に囲まれた町が見えた。

　もしかして……？

　僕は、金髪のお母様を見る。

　彼女は微笑み、頷く。

（……！）

　もう１度、町を見る。

　すると、

　ヒィン

【クレタの町】

・森と湖の恵みで暮らす人々の町。

・近くのバオルコット山脈からは、鉱物資源も採掘できる。

・王都に向かう街道の中継点であり、旅人の宿場町としての側面も持っている。

　と、『真眼』の文字も表示される。

（うん！）

　間違いなし。

　僕はようやく、初めての異世界の町に到着したようだった。