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１０５・黒獅子とギルド責任者〈※アルタミナ視点〉

「――ったく、面倒な話を持ち込んでくれたな？」

　銀髪の人物が、不満げに私を睨んできた。

　ここは、冒険者ギルド３階のギルド長室。

　わざわざ報告しに来た可愛い後輩に、先代の煌金級はなんて酷いことを言うんだろうね？

　私は苦笑し、

　ズズッ

　秘書さんの淹れてくれたお茶を飲む。

　きちんと喉を湿らせてから、言う。

「仕方ないじゃないか。本当なんだから」

「……ちっ」

「物証もあるしさ」

「だから、面倒なんだよ」

　ギルド長――グレイシャン・ダーレックという王国冒険者ギルドの最高責任者は、不満そうに口元を歪める。

　手元の資料の束を、

　バサッ

　テーブルに放る。

「噂の『冒険者狩り』の正体が、伝説の冒険者ジオ・クレイアードだと……？　こんなの公表できんだろっ」

「判断は任せるよ」

「くそ、お気楽な」

「私は、ただ一介の冒険者だからね」

　と、笑う。

　実際、彼は現役時代より気苦労が増え、疲れた顔をしてる時が多い気がするけどね。

（あぁ、やだやだ）

　私は将来、そういう役職に就かないようにしようっと。

　で、一応、聞いてみる。

「所で、あの剣、本物？」

「……ああ」

　彼は、仏頂面で頷く。

　資料の紙を１枚、指で弾いてこちらに飛ばす。

　テーブルを滑ってきたそれを、私も指で受け止め、持ち上げる。

（ふ～ん？）

　鑑定書かな。

　例の大剣が間違いなくジオ・クレイアードの所持していた『青き落雷の大剣』だと判明したらしい。

　そっか。

（本当に、本人か）

　シンイチ君の言う通りだ。

　私は聞く。

「今後、どうするの？」

「正体を隠して『冒険者狩り』は死んだと公表する。王城と教会には真実を伝えるさ」

「そう」

「しかし……よく勝てたな？」

　彼は、私を見つめる。

（ん？）

「相手は『黒死雷帝』だ」

「ああ……」

「全盛期の俺でも勝てるかわからん。よく、お前らが勝てたな」

「そうだね」

　私も頷く。

　実際、今でもギルド長は私より強い。

　そして、全盛期のグレイシャン・ダーレックはもっと強かったろう。

　――そんな彼より『黒死雷帝』は強いのだ。

　ギルド長より弱い私たちが勝てる可能性は、ほぼゼロだったと言える。

　でも、勝てた。

　その理由は、

「……シンイチ君、かな」

「何？」

「彼のおかげだよ。勝てたのは」

「あの坊主か？」

　ギルド長は、目を丸くする。

　私は苦笑し、

「うん。実は最後、ジオ・クレイアードを倒したのも彼なんだよ」

「おい？」

「本当だよ」

「…………」

「不思議なんだよ、彼。やってることは普通なのに、なぜか相手にとっては致命的になるんだから」

「…………」

「本当、面白い少年だよね」

　私の言葉に、彼は自分の首を触る。

　前に手合わせした時、シンイチ君に木剣を当てられた部位だ。

　あの時も同じ。

　本来、勝てるはずのないシンイチ君が、ギルド長から１本取っている。

（……ふふっ）

　思わず、私は笑う。

「今回のクエストでも遺跡の抜け道を見つけたり、魔法人形（ゴーレム）戦でも活躍してくれたんだよ」

「……おい」

　彼は、私を睨む。

　不機嫌そうに、

「あれは新人だろうが。何、前線に出してやがるんだ、こら？」

「あはは、いや、ついね」

「ついで済むか！」

「怖いなぁ」

「お前は煌金級だぞ？　その等級のクエストじゃ、素人は一瞬で死ぬほど危険なんだぞ。本当にわかってんのか！？」

「わかってるよ」

　私は頷く。

　自慢の金色の瞳で彼を見据え、

「――もしもの時は、命に代えても守るから」

　と、静かに言う。

　銀髪のギルド長は、黙った。

　私の本気を感じたのかな？

　ニコッ

　笑顔を作り、

「拠点でさ。北部出身の連中に会ったんだよ」

「！」

「まぁ、いつものことなんだけど……いつもと違ったのは、そいつらにシンイチ君が怒ってくれてね。言い返して、やり込めてくれたんだよ」

「…………」

「うん、嬉しかったね、あれは」

「アル……」

「いい子だよ、彼」

「…………」

「ちょっと、濡れちゃった」

　と、最後は悪戯っぽく、私は舌を出して言う。

　ギルド長は目を丸くする。

　すぐに表情をしかめて、

「息子ぐらい年齢の少年に、何、発情してるんだ、おい？　自分の歳、考えろ、馬鹿猫が」

　なんて言う。

（むっ）

　さすがに酷いな。

「年上の女はいいものだよ？」

「自分で言うな、阿呆が」

「へ～？　その言葉、フィンの前でも言えるかな？」

「クレフィーン君とお前じゃ別物だろうが。言っておくが、クレフィーン君なら応援してやるぞ、俺は」

「ずるい、依怙贔屓だ」

「何とでも言え、馬鹿猫」

「獅々だよ」

「わかった、馬鹿獅子が」

「くそぅ……がうがう」

　と、私たちは軽口を叩き合う。

　ジッと睨み合い、そして、一緒に笑った。

　悩ましいことは多いけれど、笑うのも大事だね。

　と、彼は表情を戻す。

「話は戻すが」

「うん？」

「ジオ・クレイアードは『邪竜の呪詛』に侵されていたんだな？」

「ああ、うん」

　私は頷いた。

　あの時を思い出し、答える。

「何て言うか、人間やめてる感じだったね。死んでるっぽいのに何らかの力が働いて、無理矢理、生かされてる印象かな……？」

「そうか……」

「気になるなら、埋葬した遺体、調べたら？　もう骨だけだけど」

「ああ、そのつもりだ」

　ギルド長は、当たり前のように頷く。

（そう）

　ま、その辺、倫理よりも冷徹で厳しい判断を下せるよね、彼は。

　そこも信頼できる部分だけどさ。

　しかし、

「邪竜の呪詛……か。本当、何なんだろうね？」

「わからん」

「…………」

「だが、５０年前、ジオ・クレイアードが消息を絶った『暗黒大洞窟』の深部に何かあるのかもしれん。公的に調査するべきかもしれんな」

　ジッ

　彼は、私を見つめる。

　ああ、はいはい。

（私たちが調査するのね？）

　全く、都合のいいように使う気だよね。

　煌金級って……時々、本当に割に合わない時があるよねぇ。

　私は嘆息し、

「関係各所で調整して、命令が出たら連絡してよ」

「ああ」

　彼は頷く。

　と、銀髪の頭を下げ、

「すまんな」

　と、一言。

　私は驚き、苦笑する。

「別にいいよ。ただ『邪竜の呪詛』に関して、もう少し詳しい情報が出てからにして欲しいかな」

「ああ、わかってる」

　彼は、承諾。

　そして、言う。

「前回、お前たちにその情報を聞いて、王城と教会には報告しておいた。その時の感触だが……教会の方は何か知っているようだったな」

「へぇ……」

　教会が？

　まぁ、呪詛関連に詳しいのは、確かか。

　慈母神と邪竜、か。

　うん、

（もしかして、秘匿している何かがあるのかな？）

　ま、驚きはしない。

　政治も宗教も、どんな組織も公にしない情報は持っているものだろう。

　それは、冒険者ギルドも同じ。

　今回の『冒険者狩り』の件も、世間には真実を伝えないと決めてるぐらいだからね。

　うん、嫌な世界だなぁ。

　その時、

（…………）

　ふと、黒髪黒目の少年の顔が思い浮かんだ。

　人畜無害。

　人を疑う気のない純朴さ。

　その笑顔。

　……うん。

　なんか、今、無性に会いたいな。

　ギルド長は、

「冒険者ギルドでも、その辺を含め色々と調べてみる」

「あ、うん。お願い」

「おう、任せろ。ま、今回はお疲れ様だったな。――話はこれで終わりだ。遺跡管理局にも顔を出したら、今日は帰ってゆっくり休めよ」

「ん、そうするよ」

　私は苦笑し、頷いた。

　お茶を飲み切り、ソファーから立ち上がる。

　出入り口の扉に向かい、

「アルタミナ」

　と、途中で呼び止められた。

（ん？）

　私は振り返る。

　ギルド長の緑色の瞳が私を見ている。

　そして彼は、

「――リーダーとして、よく全員を生きて戻らせた。踏ん張ったな」

　と、笑った。

　私は驚き、一瞬、言葉に詰まる。

　現役時代の彼は、私も密かな憧れを持つ先輩冒険者でもあった。

　その、誉め言葉。

　少し胸に来る……ね。

　私は白い歯をこぼし、

「うん」

　と頷く。

　そして、前を向き、

　パタリ　パタリ

　長い尻尾を手の代わりに振りながら、ギルド長室の扉を開いたんだ。