94/111

スクリーンスロッシャ〜ル

「手紙を落としたら道ができた………」

　比喩表現でもない、正真正銘の事実にレベッカは困惑する。

　階段は濡れている様子がなく、誤って足を滑らせることもなさそうだ。

　湖の水も、階段を避けるようになっていて、人一人が歩いて降りれるくらいの空間は完備されていた。

「降りて、みようかな………」

　手紙を落として開いた階段だ。無関係なはずがなかった。

「ん。よしっ」

　覚悟を決めると、レベッカは一歩づつ確実に下に降りてゆく。

　やがて天井にも水が広がるが、決してレベッカには当たらなかった。水滴が落ちてくることもなかった。

「すごい………」

　階段の途中には光源も完備されているため、視界は良好だ。

　そして中から見る湖は、想像以上に神秘的だった。

「この先に、なにがあるんだろう………」

　犯人は、なんの目的でこの空間を用意し、なんの目的でレベッカに見せたのか。もしかしたら見せる意図はなかったのかもしれないが、それでも聞きたいことは沢山あった。だから

「会わなくちゃ………」

　レベッカは確かに己の意思で下に降りてゆく。

　やがて、レベッカが降りていた階段は終焉を迎えた。

「………床だ」

　階段は終わり、次はそこそこ長い廊下が待っていた。

　階段も、途中から湖の底へと繋がっており、地中世界に突入している。

　相変わらず光源は用意されているが、レベッカが気にするのはそんなことではなかった。

「奥で、待っているのかな？」

　準備万端で、レベッカを待ち伏せているに違いない。

「でも、行かなくちゃ」

　でないと、レベッカはずっと逃げてばかりの人生になる気がする。

　意を決して奥へと歩を進める。

　レベッカの歩く音だけが反射し、それ以外の音はなにも聞こえなかった。

　カツ、カツ、カツ、と。それだけがレベッカの耳に響く。

　それ以外の音はなく、ただシ──────ンと、そんな音が鳴るように響いてるだけ。

　あまりにも変わらない光景に、レベッカの気が狂いそうになるが、それでもレベッカは先に進む。

　歩いて歩いて歩いて、歩いた。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　歩き続けることに疲れを感じ始め、その場に倒れそうになった時、奥に一筋の光が見えた。

「………え？」

　この廊下は、確かに光源はあるが、あそこまでの光はない。つまり、

「最奥だ………」

　レベッカは、ゴールが見え始めたのだ。

「行かなくちゃ………」

　最早、ただの執念だけでレベッカは歩き続ける。

「つい、た………」

　やがて最奥の部屋に到達し、光をその視界一杯に埋めて。

「漸く、この部屋に辿り着きましたか」

　聞き覚え(・・・・)のある声(・・・・)がレベッカの耳に(・・・・・・・・)響いた(・・・)。

「え？」

　どこか懐かしい、そんな声にレベッカの頭は疑問で埋め尽くされる。

「今回は二ヶ月、ですか。それにしても少し見ない間に随分と成長しましたね」

　そんな、もう二度と聞くことはないだろうと思っていた声の持ち主を見て、呟く。

「アイト………」

　今目の前に確かにいる、あの日死んだはずの人物の名前を呼んだ。