夢幻菌機ウィルシオン

４章 騒乱の休息

失態

　熱海の旅館。日元奏太は楽園を夢見ていた。倉島大和の言う楽園は、彼にとっての楽園とは違う物だった。こっそりと風呂を出て旅館の浴衣に着替えた彼は、どうすれば良いのかを考えておらず、取り合えずロビーに行った。するとそこには、コーヒー牛乳を飲みながら、森崎百合花がソファで休んでいた。彼女は奏太を見付けるなり、声をかける。

「あっ、日元君。お父さん達は？」

「えっ、あっ、まだお風呂に入ってます」

　突然声をかけられた奏太は、やましい事を考えていた事もあって狼狽えた。気まずい思いをしながら、彼は百合花から少し距離をとってソファに座る。

「……」

「……」

　彼らは何を話す事もなく座っていた。奏太が百合花の顔を見ると、彼女は浮かない表情をしているように、彼には思えた。彼の内心に気付いた百合花は、照れる様に笑いながら、話を切り出す。

「えっと、日元君。今日は楽しかった？」

　予想外の質問に、奏太は少し驚く。

「は、はい、楽しかったです」

「そう、私も楽しかった。家族でちょっと遠くに出掛けるのも久し振りだったし、セント君や大和さんも一緒だったし。でも、日元君達も一緒だったらもっと楽しかったのになー」

「えっと、ぼ、僕も残念です」

　百合花の天使のような笑顔に、奏太は思わず舞い上がる。

「また、一緒にどこかに行ける機会があったら良いね」

「そう、ですね」

　百合花ははにかみ、それに奏太は答える。しかしそこで、今度は彼の方から話題を切り出す。

「その、えっと……」

「何？ 日元君」

　たどたどしく言う奏太に、百合花は首を傾ける。

「僕は、どうすれば良いんでしょうか？」

「えっ……？」

　彼の問いの意味が分からず、百合花は聞く。

「僕には何の取り柄も無いんです。勉強も、運動も、それ以外の事も……何をやっても上手く行かなくて。でも、そんな僕にたった一つだけ、やれる事が有ったんです。ウィルシオンで戦うっていう事が」

「それって、どういう……」

　思わぬところで出てきた言葉に、百合花は耳を疑う。奏太は勘違いしていた。セントや倉島が自分の事について知っているのなら、彼女も知っているのだと思っていたのだ。百合花の態度に気付く事なく、奏太は続ける。

「僕はあの時初めて、自分が認められたのを感じたんです。ザガンに乗って、沢山の敵を倒して……ああ、僕にもやれる事が有ったんだなって」

「何を……言ってるの？」

　百合花は震える。彼女は目の前の少年に恐怖を覚えていた。そして、奏太は、彼女の異変に気付かぬまま、言葉を紡ぐ。

「ねぇ、森崎さん。僕はどうすれば良いんですかね……。僕にはアレに乗ることしか取り柄が無い。でも、僕はあの時恐い思いをした。僕は……僕は……」

　怯えながらも百合花は気付く。目の前の少年も自分と同じ様に怯えているのだと。彼が何に乗って、何をしたのかは百合花には分からないが、今なら引き返せると。そして彼女なりに、奏太にアドバイスをしようと考える。するとそこに、藤宮彼海が近付いてきた。彼女は、百合花の困惑するような表情を見て、質問する。

「ねぇ、奏太君。百合花様に何を言ったの？」

　無表情な彼海の質問に、百合花も奏太も黙る。奏太は、自分の失言に今更ながら気付き、百合花としても奏太の秘密は簡単に口に出来る物ではない。だからこそ百合花は言った。

「別に何も無いのよ。心配しないで良いわ。ルーシーさん」

　その言葉から、彼海は百合花が何かを隠している事を悟った。本来なら百合花の秘密を詮索などしたくは無いが、彼女が何を知ったかによっては、対処しないといけない。そう考えた彼海はカマをかける。

「……ファントム」

　百合花は目を見開く。そして、奏太と彼海の顔を交互に見る。

「……なるほど。奏太君、あなたの事についてどこまで言ったの？」

　百合花の反応を見た彼海は、表情を変えずに聞く。奏太は戸惑いながら答える。

「えっと……僕がウィルシオンに乗り続けるかどうか迷っているという事だけ……です」

「……本当なのね？ 例えば、私が世間では『ガルーダ』と呼ばれていることも言っていないのね？」

「は、はい」

　彼海は百合花を見ながら確認する。百合花の表情には動揺の色があった。

「ど、どういう事なの？ ルーシーさんがファントムだなんて、しかもガルーダだったなんて……。何かの間違いじゃ……」

「……残念ながら本当よ。私はあなたが『セラフィオン零型・ウリエル』と言うロボットに乗って戦っているのも、セント君が本当はどこから来たのかも知っている」

「そんな……！」

「……そして、私がこんなことを話しているのにも理由が有るの。今あなたが知ったことは全て、誰にも言わないで欲しい」

　そう告げる彼海の顔は真顔だった。百合花はそれを不気味に思いながら反論する。

「い、いや。私は言うわ！ あなた達の目的が何だか知らないけれど、私はファントムを許さない！」

「うふふっ、流石は私が愛するお方。勇敢ね。でもね、私はそれ以上にゲファレナー様を崇拝しているの。あのお方の邪魔になる物は全て私が排除する。もしもあなたが私達の秘密を誰かに話したら、私はセント君の事を世界に公開するわ。彼が宇宙人で、禁忌獣は彼が地球に連れてきたと」

「そんな……セント君はそんなこと！」

「……事実がどうであろうと関係無い。とにかく、余計なことはしない方が身の為よ……いや、セント君の為よ」

　彼海はあくまで冷たく言う。その目に狂喜を百合花は見た。そして、彼女にはある予感が浮かぶ。確証は無いが尋ねる。

「もしかして……黒月君もファントムなの？」

　その言葉に、今度は彼海が目を見開いた。

「……参考までに、そう考えた理由は？」

「何となく、ルーシーさんと黒月君の間に特別な関係が有る気がしたのよ。ただの友達とは違う何かが」

「……そう。とにかく、セント君の為にも協力して」

　動揺からすぐに立ち直った彼海が言うと、件のセントや浩輝、そして倉島と修治がロビーに来た。

「ルーシー、姉さんは？」

「……まだ入ってる」

　そう答えた彼海の表情を見て、何か気掛かりな事が有る様に浩輝は思った。しかし、あえて追求しない。

「百合花ちゃん、何だか疲れてない？」

「気のせいよ。むしろお風呂に入って元気ハツラツなんだから！」

　セントの気遣いに、百合花は笑顔で、心配は無用だという態度を示す。だが、強がっているのはセントからしてみれば一目瞭然だった。

「本当？」

「うん、本当よ。何にも心配するような事なんて無いわ」

　釈然としないセントは追求を続ける。しかし百合花はそれを受け流す。やがて黒月遥、森崎花梨、藤宮花子といった面々もロビーに来て、彼らは各々の部屋へと解散する事になった。セントは当然ながら、倉島、奏太と同じ部屋に入ろうとするが、その前に花梨に呼び止められ、耳打ちされる。その内容に、セントは驚愕するも、花梨は聞く耳も持たずに去って行く。

「おーいセント、何言われたんだ？」

「な、何も言われてないよ！」

　倉島の質問にセントは誤魔化す。そして部屋の扉を閉め、彼は奏太に話し掛ける。

「ねぇ、奏太。さっき百合花ちゃんやルーシーさんと何を話してたの？」

　奏太はそれにビクリと震える。

「……」

「あの時、百合花ちゃんに何があったかを聞いているんだよ」

　何も言わない奏太に、セントは語気を強めた。それを倉島はなだめる。

「まあまあ、少しは冷静になれ」

「でも…………」

　セントは納得がいかない。

「なあ、奏太。俺は別にお前が何も言いたくねえのならそれでも良い。だがな、俺は女を悲しませる奴は何があっても許さねぇぞ。男女差別だと言われようが、これが俺のポリシーだ」

　倉島の口調は穏やかだが、そこには強い意志があった。最初は黙っておこうと思っていた奏太だが、彼の雰囲気に蹴落とされ、ロビーでの会話について話す。

「そっか、ついに百合花ちゃんも知っちまったか。そんで、なんでお前は百合花ちゃんに自分の事をバラしちゃったのよ」

　倉島の感想に、奏太は恥ずかしがりながら答える。

「えっと、その……。なんとなく、森崎先輩に相談したい。そう思ったんです。何故かはわからないんですけど……、浩輝さんやルーシーさんよりも」

「ああ、まあ確かにそうだろうけどな。お前バカすぎだろ。お前が言った事全部本当なんだろうな？」

「ほ、本当ですよ」

　呆れる倉島に、奏太はどもりながら言う。

「まあ、そういう事にしとくか。セント、お前はどう思う？」

「うん。奏太は多分嘘なんかつけそうに無いし、本当なんじゃないかな。ねえ奏太。百合花ちゃんは君たちとの戦いで傷ついて、その傷を癒すために僕たちはここに来たんだ。それなのに君は、百合花ちゃんを更に傷つけた。許さないよ、僕は絶対に。君も、浩輝も、ルーシーさんも。僕は絶対に許さない！」

　セントは拳を握りしめながら、それを振り上げる。だが、その手を倉島が押さえる。

「セント、今はやめておけ。お前が百合花ちゃんを思ってコイツを殴ってケガでもさせたら、それこそ百合花ちゃんが傷つく」

「……そうだね」

　説得され、セントは手を開く。倉島はその手を離す。

「まあ、今は平和に行こうぜ。平和が一番だ。奏太だって悪気があったわけじゃないんだろ？」

「……」

　この場に居辛くなった奏太は、部屋を出て行った。

「あちゃー、まあ仕方ねぇか。このアウェーな状態じゃ」

「大和、僕も言い過ぎたかな」

　倉島の言葉に、セントは申し訳なく思いながら言う。

「しゃーねーよ。お前は百合花ちゃんの為に必死だったんだ」

「でも、奏太の話が本当なら、彼も色々と悩んでいるんだ。僕も相談に乗ることくらい出来たかもしれないのに」

　自分を責めるセントの頭を、倉島はコツンと叩く。

「いっ……」

「バーカ。お前は百合花ちゃんだけ心配してりゃ良いんだよ」

　倉島は笑う。セントはそれに励まされたように言う。

「そう……だね」

　ほぼ本能的に部屋を出た奏太はどこに行けば良いのか分からず、部屋の前の廊下を行ったり来たりしていた。すると、一つの扉が開く。その奥には浩輝と遥がいた。

「奏太。何をしている？」

「え、いや……何でもありません」

　浩輝の訝しげな視線から奏太は目を逸らす。

「もしかして、お前の部屋にいられないような事情でも有るのか？」

「…………はい」

　図星だった奏太はそれを認めた。

「そうか。なら俺達の部屋に来るか？　構わないよね、姉さん」

「うん。遠慮しなくていいわよ。奏太君」

「えっと、じゃあ、よろしくお願いします」

　奏太は浩輝の提案を受け入れる。

「ああ。それで、何があったんだ？」

「えっと、まあ……」

　奏太は遥の顔を気まずげに見る。その視線に気づいた浩輝は言う。

「ちょっと姉さん。悪いんだけど少しどこかに行ってて欲しいんだ。男同士の話って奴がしたいんだよ」

　遥は不満を顔に表しながらいう。

「えー。まあいいわ」

「ゴメンね」

「いいのよ」

　申し訳なさそうに言う浩輝に、遥は笑いながら退室する。それを確認した浩輝は顔を真顔に戻し、奏太に聞く。

「さあ、話してもらおうか。さっきのロビーでの件についてな」