小休止
「お前、なんでお父さんいないの？」
小学生の頃、特に低学年の時は配慮というものを知らない奴が多い。クラスメイトから心無い質問を何度もされてきた。嫌がればその分、
「何こいつ、つまんねー」
そう言われて冷めた目で見られる。けどうちは嫌がった。必死で働いてくれている母親がバカにされていると思ったから。
「なんの話してんの？」
あいつに出会ったのは、小学４年生の時。
「なぁ、こいつん家、父親いねぇんだってさ」
「へー。俺ん家と一緒じゃん」
「え？」
「なんで俺には聞いてこないの？」
それ以降、遠慮の無い質問が飛んでくることはなくなった。
「俺ん家とおそろじゃん。仲間仲間」
イエーイ、と言いながらグータッチを求めるあいつが眩しかった。
今思えば、あの時から惹かれていたのかもしれない。
それからはあいつと良く遊んだ。あいつは常にグループの輪の中心にいて、一言で言うとやんちゃだった。いつも先生に怒られているし、喧嘩なんて日常茶飯事。なぜか隣にいつも妹を連れ、何度も彼が母親に怒られているところを見てきたし、うちらも巻き添えで何度も怒られた。でも当時はそれが楽しくて、刺激になって、自分の居場所がやっとできたと思えるようになった。
中学生でもあいつとは一緒にいて、母親が再婚したことを一緒に喜んでくれた。うちは、あいつといることが何よりも楽しかったし、幸せだった。だからあの日のあいつの告白に頷いたことに、今でも後悔はない。
一度だけ聞いたことがある。なぜあの日、うちを助けてくれたのか。
「無理して笑ってんのが、妹に似てたから」
あいつはそう言って照れくさそうに俯くのだった。
今日はそんなあいつの妹の高校２年生の体育祭。今では本当の妹のように可愛い彼女の姿をスマホに収めていく。
「きゃー！！そらちゃんガンバレー！！わー！！１位１位！！」
彼女のクラスが学年リレーで１位になった時には思わず叫んでしまった。
「ねぇねぇねぇ陽太、今のちゃんと見てたー？」
「うるせぇなぁ。見てたって。てかあんまはしゃぎ過ぎんな。バレる」
「なにそれ。じゃあ見に行くよって言っとけば良かったじゃん」
「どーせあいつ嫌がるって」
「ふーーん」
「何だよ」
「別に？」
うちもあいつも東京からここに来ている。うちは大学に行かない日で、彼女の母親にビデオを撮るついでに自分も見たかったので来たが、あいつは家族になんの連絡もしてないし、何より仕事をサボって来ているらしい。ほんと、素直じゃないんだから。
うちはあいつをちらっと見た。悲しそうな、嬉しそうな、そんな表情で見つめる先には、見事１位を勝ち取って喜び合う彼女たちの姿があった。
「表情かてぇな、あいつ」
あいつはそう言いながら無理して笑った。
「ほら、もう帰るぞ」
「えー？！おめでとうって言ってあげないの？！」
「見に来たってバレるだろ！ほら行くぞ！」
「もー！」
うちはにやにやしながらあいつの後を追う。不器用すぎる優しさがあいつの良さでもあり、同級生から好かれる性格なのだ。しかしそれが実の妹には全く気づかれていないのがまた面白い。
でもうちには分かる。２人はちゃんとお互いを大切に思い合っていて、心はしっかり繋がっている。
うちはそんな２人と、何もかもが楽しいと思えた青春を過ごせたことが何よりも嬉しい。
ばいばい、そらちゃん。また会いに来るからね。
