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＊

　十年経ち──。

＊

　また、十年経ち──。

＊

　そして、また、十年経った──。

　時が経つのは早いものだ。

　美しく成長したフィアとアリアは、今では私達と離れて王都で暮らしている。

　私の容姿はクリスと出会った頃とあまり変わらないけれど、クリスには老いが訪れていた。

　クリスは病に冒《おか》されていた。

「……ルィン、話があるんだ」

「どうしたの？　改まって」

「オレが死んだら、オレのことは忘れて、新しい出会いを見つけて欲しい」

　私はちょっとムッとした。

「なぜそんなこと言うの？　私は今でもあなたのことが好きなのに」

「エルフの君の人生はまだまだ続く。オレは君の人生の邪魔になりたくないんだ」

　クリスは悲しげに微笑んだ。

「確かに、先のことは分からないわ。でも、だからといって、あなたを忘れる理由なんてない。

　知ってる？　あなたと過ごした時間は、あなたと出会う前の二百年間よりもずっと幸せだったのよ」

「ふ。嬉しいな。でもオレは、君が心配だ。だって、オレはもうすぐ旅立つ。

　そしていずれはフィアとアリアも君より早く旅立つ。

　その時の君の気持ちを考えると胸が締め付けられるよ……」

「……そうね。その時、私がどうなるかは分からない。でも私達に出来ることは毎日を大切に過ごすことだわ。

　だからもう、"オレのことは忘れて"なんて言わないで」

「ああ、分かった」

「約束する？」

「ああ、約束する。オレは約束は守る」

＊

「──神よ。この者の魂を天の住処へお導き下さい。そして、願わくば安らぎをお与え下さい──」

　神父さまが、祈りを捧《ささ》げる。

「お父さん……おやすみな……さい」

「お父さん……今までありが……とう」

　フィアとアリアは棺に入れられたクリスに別れの言葉をかけた。

　私も彼に話しかける。

「クリス。あなたの心配した通り、私、今、すごくつらいの……」

　私の頬を、涙が伝う。

「でもね。このつらさはあなたと出会えた結果だから受け入れる。

　いえ、今は無理だけど、受け入れられるようになりたい……。

　今までありがとう。愛しているわ」

＊

　二十年経ち──。

＊

「──クリス。聞いて欲しいことがあってまた来たわ」

　私はお墓に話しかける。

「……ついに、フィアとアリアもそちらに行ってしまったの……。

　まさか死ぬ時も一緒だなんて、双子って不思議よね。

　二人ともおばあちゃんになったって嘆いていたけれど、私から見れば可愛い子どもだったわ……」

　私は、涙が溢れて。

「つらくてつらくて仕方ないの。自分がエルフであることを呪いたくなる。

　……それでも、私は生きていく。

　どうかフィアとアリアと一緒に私を見守っていて」

＊

　百年後──。

　私は、とあるバーのカウンターにいた。

「ルィンヘル。返事は考えてくれた？」

「ええ、ブランドン。あなたの好意は嬉しいけれど、求婚には応えられないわ」

「なぜだ。オレ達は共に戦場を駆けた仲じゃないか。オレ達はお互いに信頼できていただろう？」

「そうね。いい同僚だったと思ってる。でもあなたを愛することは出来ないの」

「まだ過去に縛られているのか？　家族がいたのはもう百年も前のことなんだろ？　過去に囚われて未来を台無しにする気か？」

「ブランドン……」

「もう十分だろ？　オレがお前の家族だったら、新しい相手と一緒になって、お前に幸せになって欲しいと願う。

　過去ではなく未来を見て欲しいと願う」

「……」

「オレならお前を、過去の思い出から解放してやれる。未来を見せてやれる。

　オレは、お前を幸せにすると約束する」

「約束……？」

「ああ、約束する。オレは約束は守る」

　その言葉は、私に深く刺さった。

「──ない」

「え？」

「あなたからその言葉は、聞きたくない」

「どうしたんだ、急に」

「あなたは何も分かっていない。

　あなたとは価値観が合わないから、私はあなたを好きになれないの。

　過去に囚われて未来を台無しにする？

　私が過去の思い出を大切にして何が悪いの？」

「だから、それは──」

「あなたは自分の価値観を私に押し付けようとする。

　あなたの言うことは正論なのかもしれない。

　けれど、あなたの正論は私にとっては正しくないの」

「ルィンヘル……」

「はっきり言って、あなたは煩《わずら》わしい。戦場では一緒にいたけれど、もうあなたと会うことはない」

「ま、待ってくれ。オレが悪かった。お前の価値観を理解するように努力するから──」

　私は立ち上がってブランドンを見下ろす。

「もう同僚じゃない。だから、お前って呼ばないで。不快だから」

「待ってくれ！　頼む！　好きなんだ！」

「さよなら」

　私は振り返らずにバーを後にした。

＊

　──桜が綺麗に咲いている。

「──クリス。久しぶり」

　私はお墓に話しかける。

「この百年で、社会はずいぶん変わったわ。もう、目まぐるしくてついていくのがやっとよ。

　時々、エルフの国に戻った方が、自分に合っているんじゃないかとさえ思う」

　風が吹いて来た。

　桜の木々が揺れる。

　「でも、やっぱり私は人間が好きなんだと思う。

　実は、あなたが言ってくれたように、もし、新しい出会いがあるなら、身を委《ゆだ》ねてもいいと思っているの。

　でも、好きになれる人は全然、現れないんだけどね。ふふ」

　私は、お墓の隣に座ると、クリスに話したいことをいろいろと話した。

　また戦争があったこと。

　何人かから好きと言われたが、断ったこと。

　たわいもないこと。

　そうやって、気の済むまで話した。

「──じゃあ、そろそろ行くね。

　もし、そっちでフィアとアリアに会えたら、愛しているって伝えて欲しいの。

　ふふ。勿論、あなたも愛しているわ。じゃあまたね、クリス」

　私が立ち去ろうとすると、突然、桜の花が一斉に舞った。

　私は桜の花に包まれる。

　私はそれを見て──。

　愛する人が「またな」と声をかけてくれた気がした。

完

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