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　『ロードス島戦記』や『葬送のフリーレン』をイメージした実験的な作品です。

　1、3、4話目に、ざまぁを入れたので、最後まで読んでいただけると嬉しいです。

　悠久の大地に戦が起こった。

　人間、エルフ、ドワーフ、の同盟軍と、魔族軍の戦いは二年の歳月を経て、同盟軍の勝利に終わった。

　後にこの戦争は、黄昏戦争と呼ばれた──。

「──クリス、やっと戦争が終わったわね」

　戦場の野営地にて。私は、隣に佇《たたず》むクリスに話しかけた。

「ああ、つらく苦しい戦いだった。仲間も多勢死んだ」

「そうね。でもこれで平和が訪れる。死んだ者達に報いるためにも、私は明るく生きていくわ」

「ふ。君らしい。ルィン、あの時の約束を覚えているかい？」

　勿論、私は覚えている。けれど、私はとぼけてみせた。

「さあ、何だっけ？」

「ふ。意地悪な君に教えてあげる。最後の戦いの前にオレはこう言った。『この戦いが終わったら一緒になろう』と」

「そうね。『それを言ったら死んじゃうジンクスがあるから言わないで』て、私は応えたわ」

「そして、『オレは約束は守る』と応えた」

「そうね。あなたは約束を守ってくれたわ」

「ルィン、オレは君を愛してる」

「まあ、唐突ね」

「ルィン、オレと一緒になって欲しい」

「そうね。いいわ」

「なっ。えらく淡白な言い方だ。オレは今、君にプロポーズしたのに」

「うーん。場所がね。戦地だから」

「ルィン、どうか、真面目に答えてくれないか？」

　クリスは真顔で私を見た。

「……うん。ごめん。なんか恥ずかしくて気取ってた。私もクリスのこと好きだよ。私も一緒にいたいよ」

「ありがとう。一緒に幸せになろう」

　そう言うとクリスは私を抱き寄せた。私も彼を強く抱きしめる。

「うん。幸せな時間を過ごしたい。ねぇ、どんな困難があっても私を愛してくれる？」

「ああ、どんな困難があっても君を愛する。オレは約束は守る」

「嬉しい」

　すると、クリスは私を見つめて──。

　私達は、唇を重ねた。

＊

「ルィンヘル！　私という許嫁がいながら、人間と結婚したいとは、どういうつもりだ！」

　エルフの王国、宮殿の広間にて。エルフの王族、サイロスが私に向かって叫んだ。

　それを聞いて、私の隣に立つクリスが心配そうに私を見た。"オレが言おうか？"、そんな顔だ。

　けれど私は、"大丈夫"と微笑んで口を開く。

「サイロス、前にも言ったわ。あなたと一緒になるつもりはないの。許嫁なんて、ただのしきたりに過ぎないし」

「ルィンヘル！　私はエルフの第二王子だぞ！　そこにいる下等な人間とは比べ物にならないはずだ！」

　いつものようにサイロスは無神経で傲慢だ。

「サイロス。教えてあげる。私はあなたのそういうところが大嫌いなの。傲慢で不遜で差別主義者。はっきり言って、あなたと話すのも不快だわ」

「くっ。お前ー！」

「あと、お前って呼ばないでくれる？　それも不快だから」

「くっ。ルィンヘル、考え直せ。お前、いや君は、エルフだ。人間とは寿命が違う。

　人間と番《つがい》になっても人間はすぐ死ぬぞ」

「だから何よ。私がそれを知らないとでも？　知った上で私はクリスを選んだのよ」

「くそっ。くそっ」

「サイロス。そうやって、悪態をつくところも大嫌いなの」

「くそが！　分かった。私の説得を聞かないのなら力ずくで奪い取る。おい、そこの人間！　私と決闘しろ！」

　サイロスはクリスを指差して怒鳴った。

「え、決闘？　何で？」

　クリスはキョトンとして言った。

「エルフのしきたりだ。女を争うことになったら、決闘で勝負をつける」

「うーむ。あなたがオレに勝ったとしても、ルィンはあなたのことを好きにならないと思いますが……？」

「それは、貴様の知ったことではない！」

「うーむ。出来れば決闘は避けたいです」

　クリスは冷静に言う。

「はっ！　怖気付いたか！」

「いや。オレは人間の国の騎士だし、あなたはエルフの国の王族だ。

　折角、積年の確執が解けて同盟を結んだのに、オレがあなたを傷つけたら同盟関係にヒビが入る」

「貴様！　私に勝てる気でいるのか！　馬鹿にしよって！　ちっ。だがいいだろう。

　お前の言い分は気にするな。これは互いの国は関係ない。個人的な決闘だ」

「うーむ。でもなぁ。きっと恨まれそうだしなぁ……」

　そこで私が口を挟んだ。

「クリス、あなたが相手する必要ないわ」

　そして、私はサイロスを見る。

「サイロス、そんなに決闘がしたいなら、私が相手してあげる。あなたが勝ったら私を好きにしていいわ」

　すると、クリスは驚いた様子で。

「ルィン！　それはダメだ。それならオレがやる！」

　私はクリスを諭す。

「クリス。私を信用してないの？　戦場ではずっとあなたに背を預けて来たのに」

　それを聞くと、クリスは落ち着いたようだ。

「ふっ。そうだな。ごめん。君は強い。君を信じるよ」

「ありがとう。クリス」

　私はクリスに微笑むと、再びサイロスに言った。

「さあ、サイロス、私が相手なら不服はないでしょう？」

　サイロスは私の言葉を聞くと、にやついた。

「くくくっ。いいだろう。ルィンヘル。お前が自分で言い出したのだから、負けた場合は私に服従してもらうぞ」

「はぁ。束縛男。気持ち悪い。さあ、さっさと始めましょう」

　私はそう告げると、腰の剣を抜いた。

　それを見てサイロスは、広間にいた近侍に指示して剣を持って来させた。

　サイロスも剣を構える。

「あなたのタイミングでいいわ。かかって来なさい。サイロス」

「ふん。行くぞ！　キエェェーー！」

　サイロスが剣を振るって来た。

　キン、キン、と私は何合か剣を受ける。

　けれど、剣戟《けんげき》はすぐに勝負がついた。

　キンッと音を立てて、私はサイロスの剣を払うと、サイロスの喉元に私の剣を寸止めした。

「ぐっ！」

　サイロスが鈍い声を上げると、私は口を開いた。

「はい。勝負あり。もういいでしょ」

「くそっ。昔のお前はもっと弱かったはずなのに！」

「馬鹿ね。戦場に行きもせず、安全な場所でぬくぬくとしてたあなたとは経験がちがうわ」

「ちっ」

　私は馬鹿馬鹿しくなって剣を収めた。

「さ、行こ。クリス。無駄な時間を過ごしたわ」

　私はクリスに声をかけた。

「ああ」

　クリスが同意して私達は広間を去ろうとする。すると背後からサイロスが叫んだ。

「ルィンヘル！　人間！　この恨みは必ず返すぞ！　お前たちが何処に行こうともつけ狙ってやる！　せいぜい背後に気をつけるんだな！」

　その言葉には、穏和なクリスもイラッとしたようだ。クリスは振り返った。

「サイロスさん、オレの愛する人を狙うなら、オレは容赦しないぜ。

　それからあんた、冷静に自分を省《かえり》みてみな。今のあんた、ただの馬鹿王子だぜ？」

「くっ！　貴様ー！」

　サイロスが激昂した。

「ふふ。クリス、さあ、行こ？」

「ああ」

　そうして、私とクリスは広間を後にした──。

　その時の私は、サイロスのことなど気にも留めていなかった。

　けれど後に私は、サイロスの嫉妬を甘く見ていたことに気づくのだ。