さびれた廃墟の幽か

作者：仲仁へび

掲載日：2021/10/29

　大学の合間。時間を見つけた俺は、普段生活している街を離れた。

　久しぶりに地元に帰省した俺は、なつかしい思い出を思い返していた。

　それは子供の頃の事だ。

　脳裏に思い浮かべるのは、一人の少女。

　かつて俺は、かすかという少女と廃墟で毎日遊んでいた事があった。

　自然豊かな地元には、色々な遊びががあったけれど、俺はそこがお気に入りだったのだ。

　かつて人がいた温もりがありながらも、空虚な雰囲気がするその建物が、幼いながらも気になったからだろう。

　そこで、俺はかすかと毎日鬼ごっこをしたり、かくれんぼをしたりしていた。

　しかしある日、そこで事故が起きてしまった。

　老朽化した建物の天井が崩れてくるという事故だ。

　犠牲者も出たらしい。

　その崩落事故が起きてからは、大人に厳しく言われてしまったため、その場所を訪れる事ができなくなった。

　だから、久しぶりに行ってみようと思った。

　俺はもうそれなりの歳だし、何かあっても自己責任。

　口うるさく注意してくる奴はいないだろうと判断しての事だった。

　久しぶりに廃墟に訪れた俺は、なつかしい思い出にふけっていた。

　そんな俺は、その廃墟の一画でかすかと再会した。

　崩落した天井部分から差し込む光。

　その下で微笑む彼女は、とても幻想的で、だけど儚く見えた。

　俺と同じように年をかさねて成長したかすか。

　けれど彼女は、まるであの日から時間をとめたように無邪気で、天真爛漫な性格だった。

　そんな俺は、久しぶりに彼女と様々な遊びに興じた。

　年甲斐もなくはしゃいでしまったけれど、不思議と気にならなかった。

　まるで子供時代に帰ってしまったみたいだ。

　けれど、俺はまもなく思い出してしまう。

　かすかは、あの時。

　子供の頃に起きた崩落事故で、死んでいたのだと。

　俺の目の前で、彼女は死んだはずだった。

　ならば、この目の前にいる彼女は一体？

　そして、改めてよく見て見ると、かすかに影がない事に気が付いた。

　俺が今見ているかすかは、亡霊なのだ。

　そこに、見知らぬ男女が訪れる。

　彼等はかすかの面倒を見ている者達だと言った。

　彼らは話す。

　まだ、かすかが生きていた頃。

　かすかの家の家庭環境は崩壊していた。

　父親も母親も互いに罵り合い、喧嘩が絶えなかった。

　その諍いは、かすかに飛び火するほどだったらしい。

　だから、かすかは家に居場所がなかった。

　それで彼女が行きついたのが廃墟だったらしい。

　かすかは俺と遊んでいた頃、彼等とも遊んでいたようだ。

　やがて、かすかの両親は離婚。

　かすかは祖母と祖父に引き取られることになったが、あいかわらず家には帰らなかったらしい。

　いきなり知らない人間の世話になるといって、戸惑わない人間はいない。

　ましてはそれが、子供ならば。

　そんなかすかにとって、安心できる場所は廃墟しかなかったのだろう。

　かすかは、生きている間も、死んでいる間もずっとこの廃墟にいるままなのだ。

　彼らはどうにかして、かすかを外の世界に連れ出したいと考えていた。

　そしたら、きっと成仏できるのではないかとも。

　俺も同じ気持ちだった。

　かすかの心を自由にしてやりたいと思った。

　その日から、あれこれ試した。

　かすかに外の話をしたり、廃墟の窓から見える景色に注意を向けてみたり。

　けれど、かすかは一向に外に出ようとはしなかった。

　どうしてかすかは、そんなにもこの廃墟にいる事にこだわるのだろうか。

　俺は、様々な可能性を考えた。

　かすかは、嫌な思い出のある家に帰りたくないと思っている。

　それは分かる。

　けれど、どうして廃墟に引きこもる原因になってしまうのだろう。

　考えた末、俺は彼等と共に、かすかの知り合いを訪ねる事にした。

　しかし時間制限がある。

　俺も彼等も、ホームにしている街がある。

　地元に帰って来たのは、通っている学校が長期の休みに入っているからだ。

　それを過ぎたら戻らなくてはならない。

　だから、焦った。

　なりふりかまわず、知り合いの家を探していると、当時かすかの担任だった教師に出会えた。

　その教師は、かすかが虐められていた事を伝えてきた。

　家にも居場所がなく、学校にも居場所がない。

　そして、そのいじめっ子達は、外を出歩いているかすかにもちょっかいを出していた。

　謎がとけた気持ちだった。

　それで、かすかは誰もこない廃墟に閉じこもっていたのだ。

　俺は、もしくは協力してくれている彼らがかすかと同じ学校だったら、かすかを助けてやれたのに。

　地元でも違う学校に通っていた俺達は、廃墟以外でかすかに出会う事がなかった。

　俺は、いじめっ子であるそいつらの家を見つけて、かすかに謝るように言った。

　説得は難航を極めた。

　かすかが学校に通ってこなくなった事で、いじめの事が噂になり、そいつらは一時期肩身の狭い思いをしたそうだ。

　だから、思い出したくないと言った。

　けれど、それは勝手な言い分だ。

　そいつらは忘れる事ができたのかもしれない。

　しかし、かすかは今も苦しんでいるのだ。

　やった方は逃れる事ができても、やられた方には永遠に傷が残る。

　そんな事も分からないのか。

　だから、謝るべきだと言い続けた。

　何度も繰り返し言い続けて、そいつらはとうとう折れたようだ。

　一緒に廃墟に来てくれる事になった。

　そいつらがやってきたとき、かすかは怯えていた。

　けれど、俺達が虐めさせたりしないときちんと伝えた事で、話ができるようになった。

　虐めた連中は、かすかに謝った。

　出来心だった。

　面白がっていた。

　そんなに傷つくとは思わなかった。

　悪かったと思ってる。

　かすかは優しかった。

　もう虐めてこないなら、と彼等を許した。

　その後、俺達はかすかと共に地元を歩き回った。

　かすかにとって、それは何年振りになるのだろう。

　様々な物をみて、聞いて、目を丸くしては驚き、楽しんでいた。

　やがて、現世に留まる未練がなくなったのだろう。

　かつて自分の家だったその空き地の前にやってきたかすかは、俺達に礼を言って消えていった。

　彼女の表情は晴れやかな笑みだった。

　あの廃墟に幽霊が出る事はもうないだろう。

　かすかというつながりを経て知り合った俺達は、互いに別れを告げてそれぞれの街へと戻っていった。

　やがてまた、なつかしくなってこの地元に戻ってきたときは、懐かしい事も新しい事も、色々な事の話をしよう。