誰にも届かなかった僕の声が、君にだけ響いた。

第36話 次々とオファーが来る匿名歌い手の僕は、立ち止まる勇気を持つことで本当に大切なものを守る

「春めく月の恋」のリリースから、二週間が過ぎた。

その曲は配信チャートで五位まで上がり、Re:Voiceという名前は、少しずつ世間に知られるようになっていた。

そんなある日。

「零くん、メール来てるよ」

心音さんに呼ばれて、僕はスマホを手に取る。

件名：【コラボレーションのお誘い】VTuber・星野リクより

「……VTuber？」

不思議に思いながら、メールを開いた。

⸻

Re:Voice様

はじめまして。VTuberの星野リクと申します。

「春めく月の恋」、拝聴しました。とても美しい曲でした。

以前から、あなたの歌声に惹かれていました。

もしよければ、コラボレーションしませんか？

僕も音楽配信をメインに活動しています。

顔を出さず、アバターで歌うという点では、あなたと似ているかもしれません。

ご検討いただけたら嬉しいです。

星野リク

⸻

「顔を出さない者同士、気が合うかもね」

心音さんが、柔らかく微笑む。

「……そうだね」

僕も小さくうなずいた。

匿名の世界で歌う者同士。

彼もまた、孤独を抱えているのかもしれない。

「やってみる？」

「……うん。話だけでも、聞いてみたい」

そうして、僕は返信を書いた。

⸻

星野リク様

お世話になっております。Re:Voiceです。

コラボのお話、ぜひ聞かせてください。

よろしくお願いします。

⸻

送信して数分後、すぐに通知が鳴った。

⸻

Re:Voice様

ご返信ありがとうございます。

明日の夜、通話でお話しできませんか？

楽しみにしています。

星野リク

⸻

「早いね」

心音さんが少し笑う。

「でも、きっと嬉しかったんだよ」

「……うん」

胸の奥で、心臓が少し速く鳴っていた。

翌日の夜。

静かな部屋。

パソコンの画面が淡く光り、心音さんの横顔を照らしている。

通話の着信音が鳴り、僕はゆっくりとマイクをオンにした。

「もしもし……Re:Voiceです」

『こんばんは。星野リクです』

穏やかで、低く、優しい声。

その響きに、胸が小さく震えた。

『お時間をいただき、ありがとうございます』

「いえ……こちらこそ」

落ち着いた話し方で、どこか大人びている。

『「温もりの在処」、何度も聴きました。

　とても心に残る曲ですね』

「……ありがとうございます」

その言葉の奥に、僕は微かな孤独を感じ取っていた。

『一緒に、デュエット曲を作りたいんです』

「デュエット……」

『はい。あなたの透明な声と、僕の低音。

　きっと、夜明けみたいな音になると思うんです』

夜明け――。

その言葉が、胸の奥で小さく灯った。

「……やってみたいです」

『本当ですか？　嬉しいです』

彼の声が、少しだけ明るくなる。

『明るくて、でも少し切ない。

　希望みたいな曲を』

「希望の歌……」

そのとき、心音さんがそっと僕の肩に触れ、静かにうなずいた。

「……わかりました。作ってみます」

『ありがとうございます。楽しみにしています』

──テーマは「希望」。

明るさの中に、ほんの少し寂しさを隠した旋律。

「タイトル、どうしようか」

「星降る夜に……なんてどう？」

「……いいね」

手の届かない光を、二人で見上げるような歌。

タイトルは「星降る夜に」。

一週間後、曲は完成した。

デモを送ると、すぐに返信が届く。

『素晴らしい曲ですね。

来週の金曜日、配信で一緒に歌いませんか？』

金曜日の夜。

画面の向こうで、リクのアバターが微笑む。

黒髪に鋭い瞳。静かな闇を背負った姿。

『こんばんは。星野リクです』

コメント欄が一気に流れ出す。

『今夜は特別ゲスト、Re:Voiceさんをお迎えしています』

「こんばんは、Re:Voiceです」

“声が綺麗すぎる”

“本物だ……”

“泣きそう”

音楽が流れ出した。

──透き通る僕の声と、リクの低音。

重なるたび、夜が淡く溶けていく。

高音を伸ばした瞬間、息が少し苦しくなる。

喉の奥に違和感が走る。

それでも、歌は止めなかった。

音が終わった瞬間、

コメント欄は感動の言葉で埋め尽くされた。

配信後、部屋に静けさが戻る。

「零くん……すごかったね」

「……ありがとう」

身体が、少し重い。

スマホにリクからのメッセージが届いた。

『また一緒に歌いたいです』

「……仲間ができた気がする」

「よかったね。でもね」

心音さんが、僕の頬に触れる。

「零くん、少し無理してる」

「……うん」

「壊れちゃったら、意味がないよ」

その言葉が、胸に深く沈んだ。

「……少し、休む」

「うん。それでいい」

僕は心音さんを抱きしめた。

──音楽よりも、大切なものがある。

このぬくもりだ。

その夜、月明かりの中で眠りにつく。

確かな想いを胸に。

無理をせず、焦らず。

自分のペースで。

星降る夜の下で。

リクとのコラボから、一ヶ月が過ぎた。

あの夜の余韻がまだ胸に残る中で、僕の元には次々と新しいオファーが届いていた。

楽曲提供の依頼。

別のVTuberからのコラボオファー。

配信ライブへの出演の誘い。

どれも、胸をときめかせるような話ばかりだった。

気づけば、僕は毎日のようにパソコンの前に座り、音の海に沈んでいた。　

「零くん、紅茶入れたよ」

心音さんがそっと、僕の隣にカップを置いた。

湯気が小さく揺れる。

「ありがとう……」

視線を画面から離さずに、答える。

新しい曲の締め切りは、明後日。

時間は、砂のように指の隙間からこぼれていく。

「無理しないでね」

「うん……」

彼女の足音が遠ざかっていく。

扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

最近、心音さんと過ごす時間が減っていた。

朝起きて、すぐに作業。

昼も夜も、ただ音を並べては削る。

気づけば、時計の針はいつも深夜を指していた。

心音さんは何も言わない。

いつも微笑んで、「頑張ってね」と言ってくれる。

その優しさに、甘えていた。

でも、僕の体は少しずつ悲鳴を上げ始めていた。

肩が重い。首が痛い。

目の奥がずっと熱くて、時々視界がぼやける。

「大丈夫……まだ、大丈夫」

そう自分に言い聞かせながら、キーボードを叩き続けた。

その夜。

トイレへ向かう途中、リビングを通りかかると、灯りの落ちた部屋の中で、心音さんがソファに座っていた。

テレビもついていない。

スマホも見ていない。

ただ、窓の外の夜を見つめていた。

「……心音さん？」

声をかけると、彼女は少し驚いたように振り返る。

「あ、零くん。どうしたの？」

「トイレに……」

「そっか」

小さく笑う。

その笑顔は、どこか無理をしているように見えた。

トイレを済ませて戻ると、心音さんはまだ同じ場所に座っていた。

「心音さん」

「ん？」

「一緒に、寝ない？」

「零くん、まだ仕事あるんじゃないの？」

「……少し休憩する」

隣に腰を下ろすと、心音さんが小さく息を呑んだ。

「零くん……」

「ごめん」

俯きながら言う。

「最近、心音さんと全然話せてなかった」

「大丈夫だよ。零くん、忙しいんだから」

心音さんは優しく笑う。

でも、その笑顔が、胸に刺さった。

「ごめん……僕、調子に乗ってた」

「え？」

「オファーが来るのが嬉しくて、全部受けようとしてた。でも、心音さんのこと、ちゃんと見てなかった」

目の奥が熱くなる。

涙がこぼれた。

「さっき、ひとりで寂しそうにしてるの、見ちゃって……」

心音さんは何も言わず、僕を抱きしめた。

「謝らないで」

その声が、あたたかくて、痛いほど優しかった。

「でも……」

「謝らないで」

心音さんがもう一度言う。

「零くんが頑張ってるの、知ってるから」

少しの沈黙。

「でもね、少し寂しかったのは、本当」

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

「ごめん……」

心音さんが微笑む。

「寂しかったけど、嬉しかったよ。零くんが自分の道を歩いてるの、見てて」

その笑顔が、涙で滲んだ。

「ただ、たまには……二人だけの時間も欲しいな」

「……うん」

僕は心音さんを抱きしめた。

小さな体に、確かな温もりがあった。

「ごめん。ちゃんと時間、作る」

「ありがとう」

抱き合ったまま、しばらく動けなかった。

心音さんの温もりが、疲れ切った僕の心に染みていく。

翌日。

僕たちは真剣に話し合った。

「週に二日は、二人だけの日にしよう」

僕が提案すると、心音さんは驚いた顔をした。

「仕事をしない日。メールも、見ない日」

「本当に？」

「うん。心音さんとの時間、大切にしたいから」

その言葉に、心音さんの瞳が揺れた。

「零くん……ありがとう」

手を握り合う。

約束を交わすみたいに。

曜日を決めた。水曜日と日曜日。

この二日間は、二人のための時間。

「じゃあ、日曜日はどこ行こう？」

「心音さんの行きたいところに」

「……じゃあ、水族館！」

「水族館？」

「うん。前から行きたかったの」

その笑顔を見て、僕も笑った。

その週の金曜日。

カウンセリングの後。

先生の言葉が、まだ胸の中に残っていた。

「誰かに必要とされることは、素晴らしい。でもね、すべてに応えようとしなくていいんです」

「水無月さんが本当にやりたいこと、そして、守りたい人を、大切にしてください」

「それと、体のサインを無視しないでください。疲れを感じたら、ちゃんと休む。水無月さんの体は、あなたにしか守れませんから」

診察室を出ると、心音さんが待っていた。

「おかえり」

「ただいま」

並んで歩く帰り道。

街の風が少し冷たい。

「先生、なんて？」

「バランスが大事だって。仕事も大事だけど、心音さんとの時間はもっと大事だって。あと、無理しすぎないでって」

僕は心音さんの手を握った。

その手が、そっと握り返してくる。

それから、僕は少しずつ活動をセーブした。

届くオファーを、すべて受けるのではなく。

本当に心が動くものだけを、選ぶようになった。

ある日、有名アーティストからのコラボ依頼が来た。

けれど、僕は断った。

『お誘いいただき、ありがとうございます。今は、自分のペースで活動したいと思っています』

「零くん、断ったの？」

「うん……今は、無理したくないから」

「そっか。……零くん、成長したね」

「心音さんのおかげだよ」

抱き寄せると、心音さんの髪がかすかに揺れた。

そして、日曜日。

二人だけの日。

「わあ……綺麗！」

心音さんが大水槽の前で立ち止まった。

光の粒が水面で揺れ、魚たちが幻想のように泳いでいる。

僕は水槽よりも、目を輝かせる心音さんを見ていた。

「イルカショーも見に行こう」

「うん！」

仕事のことは、一切考えなかった。

メールも、締め切りも、忘れていた。

ただ、心音さんと笑い合うことだけに、全ての意識を預けていた。

肩の重さも、首の痛みも、少し軽くなった気がした。

「零くん、見て！　ペンギン、かわいい！」

「ほんとだ」

笑い声が水槽に反射して、青い光の中で溶けていった。

その光景が、なぜか少し切なくて、でも、誰よりも愛しかった。

帰り道。

「今日、楽しかった」

「僕も」

「また来ようね」

「うん」

夕暮れの風が頬を撫でる。

指先をつないだまま、ゆっくりと歩く。

「零くん、ありがとう。今日、休んでくれて」

「当たり前だよ。約束したから」

「それに……零くんの顔、少し明るくなった気がする」

「そう？」

「うん。最近ずっと疲れてたから、心配してた」

僕は立ち止まり、心音さんを抱きしめた。

「ごめん。心配かけて」

「ううん。今日みたいに、笑ってくれたら、それでいいよ」

微笑み合う。

その一瞬が、永遠のように感じられた。

その夜、僕は声日記を録音した。

「最近、忙しくて、心音さんとの時間が減ってた。体も、正直つらかった」

少し間を置いて、続ける。

「でも、改めて気づいた。僕にとって一番大切なのは、心音さんと過ごす時間だ」

「仕事も大事。でも、愛する人との時間はもっと大事。無理をせず、バランスを取りながら、歩いていきたい」

録音を止めて、ベッドに入る。

隣では、心音さんが穏やかな寝息を立てていた。

その寝顔を見つめながら、静かに思った。

──この人を、幸せにしたい。

音楽も、夢も、大切。

でも、それ以上に。

この”今”を。

この”ぬくもり”を。

守りたい。