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第4話「半人前の魔導士と沈黙の書」

　リューシャと名乗った少女は、俺の手元の本をじっと見つめていた。

　ギルドのロビー。昼下がりの陽が高い天井から差し込む中、他の冒険者たちが談笑し、武器の手入れをしている。

　けれど、リューシャの視線だけは鋭く、俺の胸元にある本――転生者の魔法書から離れなかった。

「その本……他のグリモアと雰囲気が違う。たぶん……認定品じゃないよね？」

「……見た目でわかるのか？」

「多少ね。私は《魔書登録局》の実地研修を受けてたから。……正式な魔導士は、魔導書に印章があるの。認定番号と術式の登録刻印。あんたのには、それがない」

（つまり、この世界でも魔法書には“管理番号”があるわけか……）

　ギルドや国家が“魔法”を公に管理しているというのは聞いていたが、思ったよりも厳格だ。

　リューシャの目が、鋭く細くなる。

「……ねえ、変なこと聞くけどさ。

　あんたの本、“勝手に言葉が浮かんだり”しない？」

　――その言葉に、心臓が跳ねた。

（なんでそれを……？）

「……なんで、そんなことを？」

　俺が警戒を込めて問い返すと、リューシャは少しだけ眉を下げた。

「……私の姉の魔導書が、そうだったの。昔……死んだ姉さんが使ってたやつ。

　“記された文字が、主を導く”って言ってた。今でも覚えてる。……でも、そんな魔導書は、存在しちゃいけないものだった」

　リューシャの声が、ほんのわずか震えていた。

　過去に、似たような“魔導書”を持っていた者がいた。

　だがそれは、表に出てはならないものだった――そういうことか。

「……俺のは、ただの家宝みたいなもんさ。詳しいことは、俺もよくわからない」

　嘘ではない。

　本当のことを言っても、信じてもらえない。あるいは、通報される。

　リューシャはしばらく俺を見つめたまま、やがて小さくため息をついた。

「そっか。まあ、いいや。今さら誰かに密告なんてしないよ。……むしろ、気になるし」

「気になる？」

「うん。さっきの火球の盾、ちゃんと見たから。……私じゃ、あれ、出せない。

　それに……この町のギルド、雑魚依頼ばっかでさ。魔導士として成長できる場所、少なすぎるんだよね」

　リューシャは腰のグリモアをポンと叩いた。

「で、提案なんだけど。あんた、私と組まない？」

「……は？」

「冒険者チーム。仮登録でいい。私、今“推薦ポイント”が足りなくて、このままだと次の試験に進めないの。けど、チームで実績積めば、推薦される確率が上がる」

（そんなシステムなのか）

　国家認定の魔導士になるには、ただ魔法が使えるだけじゃ駄目。

　ギルドや訓練機関での“信用”と“推薦”が要るわけだ。

　俺にとっても、ギルドで動く口実は必要だった。

　認定はされてなくても、“仲間とチームを組んで依頼を受けている”という形があれば、周囲の目も少しはごまかせる。

「……わかった。とりあえず仮でな。レオンには？」

「あいつ、戦士枠じゃなかったっけ？ 3人組のほうが依頼も幅広いから、ちょうどいいじゃん」

　気が早い。だが、こういうタイプは嫌いじゃない。

　その日の夕方。ギルド裏の登録室で、仮チームの手続きを終えた。

　チーム名は、まだ決めていない。

　ただ、リューシャが「とりあえず【チームなし】でいいよ、適当適当」と言ったのを職員がスルーし、「無所属仮隊」として登録された。

「……ダサっ」

「いや、お前が言い出したんだろ」

「うるさい」

　からかい混じりのやり取りのあと、リューシャがふと、夜空を見上げた。

　町の西に沈む夕陽。

　赤く染まった空に、やがて、ゆがんだ形の三日月が現れた。

　歪んだ――まるで、引き裂かれたような月。

（……歪んだ月）

　俺は、本を開いた。

　数時間前に現れていた言葉が、まだそこに残っている。

“初めの契約は、歪んだ月の夜に。

声なき魔導士が、扉の向こうから君を見ている。”

（契約……？）

　俺はまだ、この世界の魔法の“本当のルール”を知らない。

　だが、今夜――何かが始まる気がしてならなかった。