６－１１
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とりあえず夜の街に倒れたままにしておいても良い相手ではないため、一度路地裏に引きずり入れる。
俺の力では大きくなってしまったメロウを引きずることはできなかったが、ムトが腕と足に魔力を集中させることでなんとかおさめることができた。俺はその間に肩に出来た傷に応急処置を済ませておく。
「んな、かろうじて息はしとるようじゃが……ここから先どうするべきなんじゃろうか」
「んー、とりあえずウィリアムズさんに連絡……？ でもなぁ、正直どう思う？」
「んな、どう……とな？」
「いや、ここ数日クエストをこなしてきて、メロウさんがこんなことする人だとは思えないんだよね」
話した時間も少なく、もちろん本性は隠していたかもしれない。そうではなくともここまで非人道的な行動をする何か原理があるかもしれない。
「んな、祝福の子たりえる行動として、ワシはウィリアムズに連絡すべきじゃと思っとる」
「俺もそのつもりではある。けどなあ、メロウさんがあんなことをする人だって思える？」
「んな、その心は？」
うつ伏せに倒れていたメロウを仰向けでリラックスした体制に直しながら、ムトはこちらに問いかける。
「いや、まあ……なんだろ。勘？」
その俺の返答に対して、ムトはあきれたような、それでいて俺らしいと笑っているような笑い方をしていた。
「んな、まあ勘ならその意見は聞き入れられんのじゃが、その感覚は分かるぞ」
仰向けに寝かせたメロウの手首を頭上に移動させ、ムトはその手首を踏みつけながらウィリアムズに魔力通信を送る。俺の意見に賛成はしているものの、感覚でしかないその言葉には賛成できないようだった。
しばらくすると、俺たちのいる場所にまずラッドが到着した。背後にはポンチョのようなローブを着た壮齢の男性が立っている。どうやらムトと同じように、魔法紋無しではあるものの千里眼の能力を研鑽している人物のようだった。
「二人ともけがは？」
目の前に先ほどまで大立ち回りを繰り広げた相手がいるにもかかわらず、倒れているメロウを一瞥したラッドは冷静な声のままで俺たちの方に向き直る。ローブの男がどこから取り出したのか分からない頑丈そうなロープに魔力を通すと、その大きなメロウの体格を芸術的かと思えるような縛り方で包み込んでいく。
「んな、ちょっと右手の筋をいわしたんじゃが、それ以外は特に何もなし」
「俺も……というか俺に関しては怪我すらしてないです」
その言葉を疑うように俺たちの周りを一周してラッドは全身を確認する。そして装備にほころびが無いことを知ると、安堵の表情を浮かべたのだった。
「良かった。もうすぐウィルも来るから」
後ろのローブの男はもうすでにメロウを担ぎ上げている。そしてラッドと一言二言会話を交わすと、そのまま夜の闇の中、ギルドの方へと走っていった。その速度はムトよりも全体的に大きくなったメロウの体を持っているにもかかわらず、馬車よりも早いのではないかと思うほどだった。
「それにしても、よく罪の刺青師の被害者と対等に渡り合えたな」
ラッドはそう言いながらようやくそこで持っていた武器を仕舞う。手入れしていたであろう刃物類を繋ぎ合わせたそれはまるで扇のような形をしており、収納しやすく分解しやすく、それでいて単体でも使いやすそうな見た目をしていた。
「んな、ワシはなんもやっとらんぞ。ほとんどウォルの肥育魔法のおかげじゃ」
「俺もでも初見殺しが通じただけなんで、ムトの防御が無かったら今頃こうなってますし」
そう言いながらおれは肩から反対側の腰骨までを手刀でなぞる。
「謙遜し合うってことはお互いが自分の役割を見極められたってことだ。よくやった」
ラッドは俺とムトの頭を撫でる。おおよそ満足いくまでラッドが撫できる頃、ウィリアムズもそこに到着した。
「二人とも、怪我はないかい！？」
「それは俺がもう聞いた」
「よく罪の刺青師と渡り合えたね。すごいよ」
「それも言った」
「ありゃ、そうか。まあ二人とも無事でよかったよ」
ウィリアムズはラッドと同じように俺たちの頭を撫でる。
「ただ、まあちょっといろいろ聞きたい部分もあるから明日駐屯地に来る時間を朝からにしてもらってもいいかな」
「んな、了解」「了解しました」
「オッケー。断られたらどうしようかと思ったよ。じゃあ……帰り道は警備とか要るかな？」
「んな、残念ながら帰る場所は目と鼻の先なんじゃよ」
ムトの返答に対してウィリアムズはがっくりと肩を落とす。多分ラッドと同じような行動がしたくなかったがための提案だったのだろうが、ムトが言うのであれば間違いなくもうすぐそこに俺たちの住んでいる部屋に帰ることのできる距離まで来ているという事に他ならない。
その場は結局落ち込むウィリアムズをラッドが連れて帰り、その場で俺たちと別れることとなるのだった。
「んな、それにしても警ら隊に入って二分の二で目的のなにがしかを鹵獲か、あるいはそれにつながるようなものになるとは思わんかった」
帰り道、路地の中でムトは独り言のようにそうこぼす。
「そうだね。なんとなく一回目も二回目もちゃんと活躍できたわけじゃなかった気もするけどね」
「んな、ジョシュアみたいになりたいわけじゃなし、先だって技量不足で死ぬくらいじゃったらワシはこっちの方が良い」
「まあ、ジョシュアがやってることがどうかは知らないけれど、それもそうかな」
夜の闇が真っ暗な街路を包み込んでいると思っていた先ほどまでとは裏腹に、街灯の照らす明るい街並みが路地裏の向こうに見えていた。
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