６－１ 異変と掌握
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『二人とも起きてるかい？』
朝、朝食を食べている俺とムトにウィリアムズからの魔力通信が入った。サラダを盛ったボウルから自分の器にそれらをよそっていたムトの手が止まり、通信の方に俺たちは集中する。
『はい、一応さっき起きたばっかりですが』
『んな、同上。飯の最中じゃよ』
『そうか。じゃあちょっと今日は講習会よりも先に駐屯地の方に来てもらえないかな。この前言っていた武器の試作が出来たんだ』
この前、というとあの水晶に手をかざしただけのあれのことだろうか。あれで何が分かったのかは定かではないが、とりあえず行くしかないようだ。気に入らなければメインの武器をそこで一本買えばよい。まだリルーの時の報奨金は残っているのだから。
『了解です。すぐ向かった方が良いですか？』
『いや、朝食中でしょ？ いいよ。急ぐものでもないし、講習会は今日はお休みってことで』
『んな、そんな勝手に決めてもええのか？ ワシら以外にも待っとる奴はおったりせんのか？』
『んー、まあ今は繁忙期ってほどじゃないからね。大体収穫の時期が終わったころに冒険者がドッと増えて、そのころは結構色々忙しいけど、今はそこまでの予約も入ってないし、最悪僕のほかにも講師は居るから』
『なら良かったです。じゃあ朝食後向かいますね』
『んな、同上じゃ』
そんなものなのかと思いつつ、そこで通信を終えた。
朝食を食べ始めたばかりだったのだが、あまり急いで食べる必要もないだろうというムトの意見に俺も賛成し、いつも通りの時間ほどをかけて二人で食べきる。まだ数回しかここで料理は行っていないのだが、思っていた以上に上手く出来ていたような実感が胃袋を支配していた。
省略された場所に干していた洗濯物を取り入れて、動きやすい服に着替える。これも今現在は二着しかないため、早いうちに外套なども含めて新しく買わなければならないなと頭の中にメモしておいた。
部屋を出て、ギルドに向かう。露天商などは昨日と変わらず、朝の光景が大通りには広がっていた。
ギルドに到着するとちょうど入り口にラッドが立っていた。何かしているのかと思ったが、特に何をしているわけでもない。それに加えて俺たちと目が合うと声をかける隙もなくその場から立ち去ってしまった。
「どっか行っちゃった。挨拶しときたかったんだけどな」
「んな、事情があるんじゃろ。ちゃんと話せる相手じゃから、気にするほどでもないぞ」
「あ、そうか。ムトは鷹の目の訓練手伝ってもらってたんだっけ」
「んな、そうじゃよ。寡黙ではあったがワシらを避けるほどの内気な男じゃとは思えん印象は受けた。誰かと待ち合わせでもしとったんじゃろ」
そんなもんか、と思い俺たちはまた駐屯地へと足を運び始めた。
ギルドには昨日の何倍かの人たちが歩いていた。どうやら正面玄関前の大きなスペースで蚤の市を行っているらしい。
その人の多さにとっさにムトの方を見たが、どうやら得に体調を崩しているわけではなさそうだ。
「んな？ ワシの顔になんかついとるか？」
じっとムトの顔を見ていたことが疑問だったのだろう。ムトは頭に「？」を浮かべながらこちらに問うてきた。
「いや、体調崩さなくて良かったなって。人ごみあんまり得意じゃないのかなって思ってたから」
「んな、そういえばそうじゃな。人のうるささもあんまり気にならん。あの時は疲れとったのもあるんじゃろ」
その程度のことかといった顔でムトは人の波の中を歩いていく。正面玄関前は蚤の市で人も多かったが、そこを過ぎれば駐屯地まではいつも通りの人の量だった。
駐屯地の中ではラッドを除いた二人がそれぞれ武器の手入れを行っていた。扉が開く音で察したのだろうか、俺たちが入ってくると同時にその手をとめてこちらに顔を向ける。
「あぁ、二人ともおはよう。準備はできてるかな？ 何か先に済ませておきたいことがあったらそっちを優先してもらっても構わないけど」
「いや、俺もムトも特にないですね」
「なら良かった。アビゲイル、後のことは頼んでいいかい？ 訓練所の施錠も忘れないでね」
「我輩を舐めるでない。警ら隊の隊長だぞ？ それくらい忘れないさ」
槍の穂先を丁寧に磨きながらアビゲイルは自信満々にそう答える。相変わらずフルアーマーを脱がずに過ごしており、暑そうな雰囲気がこちらにまで伝わってきていた。
「正面玄関のとこでやってた蚤の市は見たかい？」
駐屯地から出たウィリアムズが武器の商人が居る場所へ向かうまでの暇つぶしにと聞いてくる。
「見はしましたけど、何が売っているかはあまり見てなかったですね」
「そうか……。なかなかに面白いものも売ってるかもしれないから、今度見てみるといいよ。何日かに一回、特に何もなかったら開かれるはずだから」
そんな会話をしつつも移動中に蚤の市の近くを通ることは無く、そのまま教会とは逆側の出口からギルドを出る。ここから先にはあまり行ったことが無かったが、どうやら冒険者用の商店が多く軒を連ねているエリアらしい。ウィリアムズが言うには、イルカの外にあるダンジョンや遺跡を探検する人たちが対モンスター用の準備をするための店が多いらしい。
その一角、いくつか並んだ中でも一番大きく豪奢な装飾品に飾られた店にウィリアムズは入るよう促した。中には何人もの客がおり、樽に突っ込まれた粗悪なものから壁に掛けられた良品まで、様々な代物を値踏みするかのように見定めている。
ウィリアムズはそこにある武器らに目もくれず、カウンターの方へと歩を進めていった。俺もムトもそれらに目を取られながら着いていく。
カウンターに居たのは若い男で、どうやら店番を任されているらしい。
ウィリアムズはその青年に
「ヒックス居る？」
と話しかけた。青年は「店長なら奥ですけど、どちら様でしょうか？ アポイントメントの無い面会であればお断りしているのですが」と丁寧に受け答えをしている。
「あぁ、ごめんごめん。アポなら取ってあるから、呼んできて」
「分かりました」
店員の青年はカウンター裏の暖簾の向こうに歩いていき
「店長ー、お客様です。ウィリアムズさんとかなんとか言ってますけど」
と叫ぶ。
それに反応するかのように奥から
「了解した。今行くからウィルなら応接室に通しといてくれ」
という低い男の声が聞こえてきた。どうやら店長と呼ばれた人物の声らしい。
「すみません。ということなので、応接室にご案内させていただきます」
店員の青年は丁寧な対応で俺たちを関係者以外立ち入り禁止の看板のある扉に入るよう促した。扉の向こう側にはバックヤードが広がっており、そのうちの一つの部屋に案内される。
「店長はもうすぐ来ると思いますんで、今しばらくお待ちください」
丁寧にお辞儀をし、そして青年は業務へと戻っていった。
「じゃ、言われた通りここで待ってようか」
そう言ってウィリアムズは応接室の扉を開く。そこに広がっていたのは、アルベルト伯爵の屋敷にも引けを取らないような豪華な家具や額縁にまで装飾の施された絵画が飾られた部屋だった。
「んなー……」
ムトが横から感嘆の声を漏らす。それも仕方がない。それほどにまできらびやかであるにもかかわらず、そのすべてにおいてそれのすごさをひけらかしていない厳かな雰囲気すら漂わせていたからだった。
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