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04　それは、あなたの選択次第です

　村田真結に怒鳴られてから一週間後。また蒼夜は、とあるカフェに呼び出された。

「この前は──大変失礼しました」

　席に着くと開口一番、真結はそう言ってテーブルギリギリまで頭を下げた。

「お気になさらないでください。ですが今日は……異なるお返事が聞けそうですね」

「はい……。私、お嫁さんになる夢を諦めようと思います」

　すみませんとまた頭を下げ、気まずそうな表情を浮かべる真結だが、その目は揺らいでいなかった。

「かしこまりました。これは村田さんの人生です。夢を追うのも諦めるのもご自由です。どうぞ──缶ビールが美味しいと心から笑える日々をお過ごしください」

「え、か、缶ビール！？ど、どうして、それを？」

「それは……どうしてでしょうね」

　目を丸くする真結だが、蒼夜はそれ以上何も言わなかった。そして──

「もう……間違えないと、いいですね」

　そう呟いて、伝票片手に席を立った。

　会計を済ませて外に出ると、少し先の角で、白兎が元気よく手を振っていた。

「蒼夜さん、お疲れ様っす！今回はさすがの蒼夜さんも、苦戦してたっすね」

「はい。白兎君の協力が無ければ、もっと時間がかかっていました。ありがとうございます」

「ぜんっぜん、いいっすよ！相談所の仕事内容も、資料として欲しかったっすから」

　褒められた子犬のような表情を浮かべ、白兎はパーカーのポケットに手を入れる。

「今回も無事、回収できたっすよ。つーわけで、確認よろしくっす！」

「ありがとうございます。……問題、ないですね」

　白兎から受け取ったキャンディー包みを蒼夜は、値踏みするように見ていた。

──

　ただの田中純子(じゅんこ)。

　今のわたしは……何者でもない。無色透明で、誰の記憶にも残らない、空気のような存在。

「早く結婚したい……」

　ただの田中純子から"何処どこのお嫁さん"にならなければ……。どんなことをしてでも──。

　都内某所のプラネタリウム。

　平日の夜だというのに、カップルばかりの空間に純子は居心地の悪さを感じつつも、その瞬間を待っていた。

「そのまま上をご覧になっていてください、田中様」

「……は、はい」

　後方から小さく聞こえた男の声に、純子の鼓動は加速する……。