02 進むしかありませんね
男に脅迫された翌日。
蒼夜と白兎は、とあるテレビ局を訪れていた。
本来"ユメアメ"を回収する─導く─相手に関わるのは『導き手』である蒼夜のみ。『鍵人』（研修生）である白兎は接触しないのだが、昨日の件もあり、今回は同行してもらうことになった。
「蒼夜さん……。本当に、やるんすか？」
「それが、ご希望ですから」
坂之上美咲。
男が指定した彼女は、とあるアイドルオーディションの参加者だった。
そのオーディションは、ここ最近流行っている、視聴者投票によりデビューできるかが決まるもので、既に最終審査段階だった。
美咲の夢はもちろん、合格してデビューすること。そして現在の人気順位は──6位。
約2週間後にデビューできる、最後の1人だ。
「それでは、行きましょうか」
「……はいっす」
蒼夜と白兎は本部に用意してもらった、とある雑誌社の社員証を首から下げる。顔を見合わせてから、小さく頷き、足を進めた……。
同時刻。
都内某所のある雑居ビルの一室。
「お疲れ〜っす」
「おい環！テメェ昨日の夜どこ行ってやがった！？」
津金環は職場の事務所に顔を出していた。
もちろん、机に足を放り投げ、ガンを飛ばしてくるうるさい上司に会うためではない。
「別に。……って今日も、いないんすね」
「テメェ耳付いてんのか？単独行動すんなって、何度言えばわかんだ！？」
「相変わらず支離滅裂かよ……。えーっと、スンマセンした。以後気をつけま〜す」
この界隈では上下関係は絶対だ。だから馬鹿な上司でも、少しでも、僅かでも、塵程度でも、敬わらなければならない。
「わかればいーんだよ、わかれば」
「はいはい……。で、若は？」
事務所には煙草の臭いが充満していたが、環と組んでいる上司しかいなかった。
既に昼過ぎのため、みな外で仕事中なのだろう。
──クソ真面目な奴ら。
そう思うが、環自身も午前中に1件仕事を済ましているので、だいぶ染まっている。
「知らねぇー。……あ。でもさっき電話あったわ。次の件もオマエに任せるとよ」
「……それだけ？」
「あぁ！？他になんかあんのか？」
「いや、別に……」
環がここで働くようになった頃。仕事を完了させる度に若《社長》は事務所で出迎えてくれ、その後は毎回、食事にも連れて行ってくれた。
それ以外にも、今組んでいる上司とは別の意味で、うるさいほど声をかけてくれたが……。
「男なら……境遇を嘆くな、自分で抜け出せ」
「あ？なにごちゃごちゃ言ってんだ。言いてぇことあんなら、はっきり言え」
「なんでもねぇっすよ……。資料確認したら、すぐ出るんで、お願いしあーす」
力の入った手を隠すようにポケットへ突っ込み、環は来客用ソファに腰を下ろす。
小さく息を吐いた。
「……うっし！」
ローテーブルの上の封筒を開き、中身を確認する。スマホに送られてきた情報と、一つ一つ照らし合わせながら。
ノルマ以外に1件でも、追加報告できる内容を確保するために。
成功すれば高評価間違いなしの案件を抱えていても、環は自分の昇進を他人に委ねられるほど、生ぬるい日々を生きていないから……。
環が噂のプラネタリウムで男たちに接触して約2週間後。
──とあるアイドルオーディションの、合格者発表の日。
「とにかく、中に入れ」
午後20時。
環は男たちを、プラネタリウム付近の人通りのない廃ビルに呼び出した。
男2人が黙って中に入った後、環は周囲に人影が無いことを確かめてから、ドアの鍵を閉める。
「で……海と山。どっち？」
ドアに寄りかかながら、環は長身の男を睨みつける。
その隣にいる高校生らしいガキは、前回同様フードを被ってうつ向いている。
「そうですね……。個人的にはどちらも好きですが、今回はご遠慮させていただきます」
「ないから。オマエらに拒否権はねぇ。んなこと……わかってんだろ？」
「本来なら、そうなんでしょうね」
廃ビルの一室に閉じ込められた状況でも、善人面で笑う男に環は少しだけ気味悪さを感じるが、すぐに苛立ちが塗り替える。
「本来もクソもねぇ。どう──責任取るか。って、聞いてんの」
「責任……。申し訳ございませんが、もう少し詳しくご説明していただけますか？」
「オマエ、馬鹿にしてんのか？……"ユメアメ"！回収できなかったんだろ？その責任を、どーするんですかって聞いてんだよっ！」
溢れる感情に身を任せ、環は背にしたドアを乱暴に蹴った。
鈍い音が部屋に響き、ガキは肩を震わせたが、長身の男は目を見開くだけ。
その余裕そうな姿は、さらに環の感情を逆撫でる。
「あのさ！この状況、わかってんの？」
「もちろん理解しております。ですが若干……認識に齟齬があるようです」
「ッチ……。──クソッ！！」
環はもう一度勢いよくドアを蹴り、長身の男を睨みつける。
──なんなんだよ！！
目を逸らすことなくこちらを見る長身の男。その瞳には"あの言葉"ではなく、しっかりと自分が映っている……。
