14話 ふむ……理由を聞こうじゃないか……
「あ〜美味しかった！ ここのパンおいしいね！」
そう彼女が、満足げにパンの感想を述べた、気づけば彼女が買った、メロンパンと、あんぱんの中身がなくなっていて、袋だけになっていた。
俺も焼きそばパンとカレーパンを食べた。
「あ！ 山田くん！ パンのかすほっぺについてるよ！」
「え？ ほんと？」
「ほら！ もう！ 山田くんったら！」
中川さんは俺の頬にある、バンかすを取ると自分の口の中に入れた。
俺はそれを見て、恥ずかしくなり彼女から目を背けた。
「ほら！ みーくん！ あーん！」
「どう？ 美味しい？」
「うん！！ とっても美味しいよ！ 梨々香ありがとう！」
「やったー！！ 私！ みーくんにお弁当作って本当に良かった！！」
俺の斜め奥で彼氏と彼女のカップルのイチャイチャが展開されているが、どうやら彼女さんにお弁当を作ってもらってるらしい。
「なんか……幸せそうだね……」
「え？ そうだね……」
中川さんはなんだか微笑ましい視線をあのカップルに向ける。
やっぱり中川さんもカップルなどに憧れたりはするのだろうか。
「山田くんはさ……ああいうの憧れたりするの？」
「憧れないって言ったら嘘になるね」
うん、ほんとはめっちゃ憧れてる。
だって、好きな人に真心込めたお弁当を作ってもらって、それをあーんしてもらえる。
もう一度言おう。うん、めちゃ本当に憧れてる。
「そういう中川さんは？ どうなの？ 憧れたりするの？」
「私はね、すっこぐが好きな人とこうやってお弁当食べたり、一緒に何か体験したり、経験したらそうやって好きな人と楽しい日々を過ごせたらすごい幸せだと思うんだ！！ だから山田くんの答えははい！ かな！」
なんだかとてもロマンティックだな。
好きな人といろんなことを経験か、なんというか中川さんらしいというか。
「ねえ、山田くん。私、山田くんのお弁当、明日作ろうか？」
「は？ え？ お弁当？ いいの？」
俺がしばらく中川さんの言葉に浸っていると中川さんは俺にとんでも無いことを提案してきた。
てか中川さんが俺にお弁当を、それってつまりあのカップルとやってること……。
いや、同じだとしても意味が違うか……俺と中川さんは友達で、あのカップルは恋人だからな。
「うん！ 山田くんのお口に合うかわからないけどもさ……」
「そんなことない！！ 中川さんが作るんだ！ きっとそれは美味しいに決まってる！ いや！ もう美味しい！！」
「まだ私のお弁当食べてないのに、美味しいって変なこと言うね山田くん！ ふふ！」
中川さんは嬉しそうに笑った。
それからしばらく俺たちは屋上の涼しい風に当てられながらお昼休憩を過ごす。
「どう、中川さん、少しはこの世界慣れた？」
「うん、おかげさまで」
「それは良かった！」
彼女が、この世界に慣れてくれてこっちとしても安心できる……でも、本来彼女がいる世界は、この世界ではない……彼女が元の世界に帰れるように。
俺も手がかりを探さなければ。
ーー俺たちはお昼休憩のほとんどを屋上で過ごした。
＊＊＊
俺たちは横並びになって、教室へと歩き出した。
自分のクラスに戻ると。
「鈴音ーー！ と山田くん、二人でどこ行ってたの！？ わたしも誘ってよ〜〜」
そう言って、中川さんに月野さんが抱きつく。
俺はそれを横目に影を潜めて座席に戻って座った。
「おい、海人！」
「……正孝！ どした？」
「どした？ じゃねぇーよ！ お前、いつからあの中川さんと付き合い始めたんだ！？」
はっ？
こいつ何を言っている、急に朝の真壁たちのようなことを言うな。
「とぼけんなよ〜海人、お前どうせ、お昼休みの時間、二人で、イチャイチャしてたんだろ！ お前、この前三次元の女子興味ないとか言ってたじゃないかよ！ しかも、あの中川さんだぜ、全員が美少女と認めるあの中川さんだぜー、羨ましいー」
「ちょっと待て、なぜ俺と彼女が付き合ってるなんて事になる？」
「へっ？ 違うのか？ 俺はてっきり……」
ただ俺と中川さんは屋上でご飯を食べていただけなのに……全くお前というやつは。
「彼女がこの学校に来てばっかで、学校を色々案内していただけだ」
俺は正孝に嘘をついた。
まあ、それもそうか、正孝は俺と中川さんの関係を知る由もないんだもんな……。
だから俺と彼女が学校の屋上でご飯を食べていたなんて言ったら、あらぬ誤解をされてしまう恐れがあるからな。
すまん、正孝。
「なんだーそうか、そうかまあ、お前にあんな可愛い彼女があるわけないか」
「おい！ 俺に失礼じゃないか？ それに、いるかもしれないぞ俺にもあんな可愛い彼女が」
「まぁ！ お互い頑張ろうぜ、お互いな」
そう言って、正孝は俺の方をポンポンして来た。
「あっ！ そういや、俺も推しができたぜ！ 私立金森学園物語で」
「ん？ そうなのか？ 一体誰だ？」
「ふふふ、それはな！ 根石沙羅だ！」
「ふむ、理由を聞こうじゃないか」
正孝があげた、根石沙羅は、私立金森学園のゲームの中のヒロイン十人の中の一人で、いつも、主人公に勝負を挑んでくる、そんなとてもわんぱくで明るい子だ。
「それは！ 最初は主人公に向かって、勝負ばっかり挑んだけど、ストーリが進むにつれて、他のやつには見せない、主人公にしか、見せないデレ具合がとても最高なんだよな……！！」
わかる、そう、彼女は最初は主人公に事あらば勝負を挑み、いつもツンツン尖ってるけど。
そんな自分にいつもなんだかんだ……付き合ってくれる主人公に惹かれていって、物語が進んで行くについて、どんどんデレ具合がましていく。
それがまた、彼女の魅力で、たまんないのだ。
「やはり、あのゲームのヒロインの中でも最高のヒロインは根石さん、彼女だ！ それは断言できる」
「それは、違うな！ やはり、あのゲームの最高のヒロインは、やはり……な……三葉さんだ！！」
「いやいや！ 根石さんに決まってるだろ！」
「いやいや、三葉さん以外ありえない！」
俺と正孝はしばらくの間、そう言って歪みあっていた。
俺はさっき三葉さんの前になと言いかけたが、俺はまさか最高のヒロインは中川さんだって言おうとしたのか？ いやいや、違うな。俺の中の最高のヒロインは三葉桃子、それだけは揺るがない、多分。
＊＊＊
ーーそして、放課後
「それじゃあ！ 帰ろうか、山田くん！ 」
そう彼女が、ウッキウキで帰りの準備をしている俺のところにやって来た。
「ねぇ？ あの二人ってやっぱり付き合ってるの？」
「確かに……友達だとしても距離近いもんね」
そうクラスが噂する声が聞こえる。
そして、なにより……クラスの男子の憧れの視線と嫉妬なのかよくわからない視線が痛かった。
「ん？ どうしたの？ 山田くん」
「いや……なんでもないよ、帰ろうか……中川さん」
そして、帰り道。
「ねぇ、中川さん、今度から家に帰る時、別々に帰らない？」
俺は、クラスで騒ぎにならないように……。
そして、なにより彼女のためにそう言った。
すると、彼女は寂しさな顔をした。
「なんで〜それじゃあ、寂しいよ……私、できることなら山田くんと一緒に帰りたい……」
わかっている、中川さんが俺と帰りたがっているのは単純に中川さんが俺のことを友達として信頼してくれている証だし。
ドクッドクッ。
なんで、俺は今の彼女の言葉一緒に帰りたいで、胸の奥が熱くなったりするんだ。
「どうしたの？ 山田くん？」
「何でもないよ……」
「それじゃあさ、中川さん、待ち合わせなんかどう？」
そう、クラスの皆に騒がれない、尚且つ彼女と一緒に帰る方法……それは、待ち合わせだ。
「待ち合わせ？」
「……うん！ ここで待ってるという紙を下駄箱に入れるのはどう？」
現状、彼女のスマホはこの世界の電波を受信しないため、これが一番、ベストなやり方だと思う。
てか、今スマホが普及していること時代にこんなやり方で待ち合わせをしようとしているのは世界で俺たちだけなんじゃないか。
「ふふ！ なにそれ！ 面白そう！！」
そう言って、彼女は極上の笑みを浮かべた。
