ヘルト皇国 興衰紀

第20話

　翌日、ヘルト軍は行軍を再開し、陣地へと入った。

　ヘルト軍の姿を確認すると、シメオン軍は一斉にカインの前で膝をついた。

「レイジ・シメオンが宣言いたします。我がシメオンは、ナイーブ・レビおよびムルド・レビの首を献上し、ヘルトに降伏いたします」

「わかった。その申し出を受け入れよう」

　カインは迷いなく、シメオンの降伏を全面的に受け入れた。そして背後に控えるヘルト兵へと向き直る。

「今回の戦い――我々の完全勝利だ！！」

　勝利宣言とともに、カインは聖剣を高く掲げた。

「「「うぉおおおお！！！」」」

　ヘルト軍だけでなく、つい先ほどまで敵であった旧シメオン軍までもが、歓声を上げた。その光景を見て、レイジは思わず苦笑する。

「こりゃずるいな……それ掲げるだけで、無条件に士気が上がる」

　国が違っていたことなど関係ないと言わんばかりに、兵たちは雄叫びを上げ続けていた。

　その後、カインは戦後処理のため、陣地で最も大きなテントへと入った。

「ふぅ……戦いは終わったけど、この後は執務の山か」

「まぁまぁ。僕とレイジも手伝うからさ」

「おい、勝手に俺を含めるな」

　カインは、戦後処理の相談をするために、レオンとレイジを呼んでいた。

「それは助かる。レイジくん、期待してるぞ」

「はぁ……俺は手伝わねぇぞ」

　レオンの軽い提案に、カインは嬉しそうに食いつき、レイジは全力で首を振って拒否の意思を示す。

「まぁ、それよりも重要な話がある」

　カインが声色を変えると、場の空気が一変した。

「どうしたんだい？　グランツの処遇かい？」

「それとも、レビとルベンの領地配分か？」

　カインが答える前に、二人は次々と重要事項を挙げていく。カインは目を閉じたまま、静かに否定した。

「違う。それよりも重要だ」

　レオンとレイジは顔を見合わせ、再びカインへ視線を向ける。

「……ルーナは、どんな子だ？」

　一瞬、沈黙が落ちた。

　だが次の瞬間、二人は何事もなかったかのように別の話題を始めた。

「グランツの件だけど、僕は味方に引き入れるべきだと思うよ」

「賛成だな。あいつがいれば、俺の仕事が減る」

「ちょっと待て」

「領地に関しては、今回は直轄領が妥当だろう」

「旧シメオンに与えすぎると、国内がうるさくなる」

　カインの制止は完全に無視され、議論は進んでいく。

「……で、カイン。君はどう思う？」

「そうだな。責任者の意見を聞こう」

　突然振られたカインだったが、即座に思考をまとめて答えた。

「グランツは有能だ。だが義理堅いと聞く。ナイーブとの関係を調べる必要がある。

　クレイン・ヘタロは不要だ。無能を抱える余裕はない。

　ルベンとレビの土地については後回しだ。今決めると国内が荒れる」

「クレイン・ヘタロね。まぁ妥当だ」

「確かに。いらねぇな」

　二人はあっさりと同意した。

「よし、本題に入ろう」

「そろそろヘルトに戻って、戦後報告会議だ」

「俺はシメオンに帰る」

「それは無理だよ。君はシメオン代表として出席してもらう」

「聞いてねぇぞ」

「オッタァ殿から許可は取ってある」

　レオンは書状を見せ、レイジの肩を叩いた。

「……あのクソ親父」

「兵は代官を立てて帰還させる。じゃあ準備してくるよ。

　それと、カインの質問は自分で確かめるといい」

　二人はそう言ってテントを出て行った。

「……嫌な予感がする」

　カインの呟きを、入口にいたレオンは聞き、小さく笑った。

　ヘルト軍は何事もなく、ブレイブ城へ帰還した。

　　◆　◆　◆　　

　カインたちがブレイブ城の城下町に入ると、町中のあちこちから歓声が上がった。

「カイン様だー！」

「ヘルトばんざーい！」

「さすが勇者の一族だ！」

　さまざまな感情の声が飛び交う中、カインは軽く手を振って応えた。

「あれがブレイブ城か。すげえ立派だな。元魔王城を改修したんだっけ？」

「そうだね。魔王城じゃ名前が悪いからって、初代勇者様が改名してブレイブ城にしたらしいよ」

　レイジは城を見上げながら感想を漏らし、そのまま歴史についてレオンに尋ねた。

「へぇー。勇敢な城、か。勇者らしいな」

「そうだね」

　カインたちは城に入ると、すぐに会議室へと向かい、国の重鎮たちとクラウスを呼び集めた。

　会議室に集められた重鎮たちは、すでに地図と睨めっこをしている。

「それでは戦勝会議を行う。今回はカインが取りまとめ役だ。私は一切、口出ししない」

　クラウスの宣言に、会議室にいた全員の視線が一斉にカインへと向けられた。

「わかりました、父上。では、ひとまず宣言します」

　その一言で、場の空気がさらに張り詰める。

　カインは真剣な表情でこちらを見つめる貴族たちを眺め、込み上げる笑いを必死に堪えながら、はっきりと言い放った。

「今回の戦いで、功を挙げた者以外の領地は変更しない」

　その瞬間、地図を手にしていた貴族たちの多くが、それを取り落とし、唖然とした表情でカインを見つめた。

　戦勝会議であるにもかかわらず、会議室の雰囲気は最悪の出だしとなった。