プロローグ
もうすぐで七月が終わり、夏休みに突入する。中学や高校の夏休みと違って、大学の夏休みはとても長い。2倍位あるんじゃないかと思う。
さらに自分のところだけかもしれないが夏休みの課題が一切ない。よって約一ヶ月半、丸々休みという夢の様な状況だ。本来だったらバイトやら部活やらでそれ程暇にはならなかっただろう。だがバイト先の店舗が改装工事で1ヶ月バイトに入れず、部活は試合にて登録されていない選手を使ったがために1ヶ月の部停。
...明らかにおっさん混じってたもんなぁ
そんな中で、毎日ぐうたらする生活は後に後悔すると中、高で学んでいたため、暇な時間を有効に使うべく俺は買い物に出かけていた。
その日はかなりの猛暑日だった。
アスファルトの上からゆらゆらと陽炎が立ち昇り、炎天下の中アブラゼミと行き交う車だけが音を立てている。
わざわざ暑い時間帯に外に出ているのは、小学生か白いタンクトップを着たおじさんくらいだ。せめてもう少し日が傾いてから出掛ければよかったと早速後悔した。
俺の今年の夏休みの目標は充実した後悔のない、そして退屈しない日々を過ごすことだ。ただ無理はしない。これに尽きる。
行きつけのスーパー付近まで行くとさすがに人が多くなってきた。近くの公園では、小学生くらいの子供たちがサッカーやら野球やら鬼ごっこやらで溢れかえり、隅の木陰で保護者か主婦達が雑談している。この状況で公園に一歩足を踏み入れれば即通報されるだろう。
不審者扱いされるのはまずいため、子供たちの騒ぎ声を尻目に公園の周りを沿って歩く。
ここでポイントなのはこの時決して子供の方に目を向けないこと。うっかり視線を向けたりすると目ざとい親御さん達に目をつけられ、次の日連絡網に「不審者が現れました!!」とチラシで配られるだろう。そうなればもはやその辺りを歩くことさえできない。
空気になったつもりでそそくさと通り過ぎ、スーパーにたどり着く。
ーーーそこはまるで砂漠に存在する唯一のオアシス。
二重になっている自動ドアを抜けると先程までむしむしとした空間とは打って変わり、冷房がガンガン効いたまるで冷蔵庫の様な素敵空間だった。
ジトッと汗ばんできたところから急激に冷やされ、身体の芯から暑い部分が吸い取られている様で心地いい。さらなる冷たさを求めて先ずはアイス売り場に行こうと決心した。というか家から外に出て3秒で既に決心していた。
アイス売り場に向かう途中、高校生どもが肉やら野菜やらをカゴいっぱいに詰め込んで馬鹿みたいに騒いでいた。
だぁっ！邪魔だよそこの3バカトリオ！
カゴの中にもう入らないだろ。さっさと帰れよ。
精肉コーナーで鉄壁のディフェンスをしてくる3バカに対し、その周りをうろちょろしてプレッシャーをかけていくが全く効果がない。
「肉こんなんで足りっかや？」
「こんぐらいあれば十分っしょ てか牛タン食べたくね!?地元民ならやっぱ牛タンっしょ!」
「まじそれね」
いやねーよ。
仙台住んでいるからって牛タン毎日食べないし、ずんだを自家製で大量に作ってなんか置かないし、萩の月ストックしているなんてのもない。っていうか自分用に買う奴はいない。
くだらないことで盛り上がる連中にイラついているのは俺だけではない様で三人組の横を、ぐいぐい通り過ぎるおばちゃん達。ぐいぐいっていうよりか、もうカートがガツガツ当たっているが、そんなこと御構い無しに通り過ぎて行く。...おばちゃん かっこよすぎんよー
俺もそれに続いて通り過ぎる。もちろん身体が当たらない様に半身になってだ。
目的地だったアイス売り場着くと、そこは公園さながらに子供達が集結していた。売り場を取り囲む様に子供達が陣取っているため、その一歩後ろに立つしかない。しかし直ぐその後ろは在庫の商品の段ボールで形成された壁だ。
人口密度的には東京都市部ぐらいあるだろうこの場所で、子供達の背後でただ立ち尽くす大学生を周りの人はどう見るだろうか。下手しなくても通報される。おそらく翌日には店に「この顔にピンときたら110番!!」の張り紙が貼られているだろう。
もはや不審者ではなく犯罪者である。
犯罪者扱いは洒落にならないため、アイスは諦め本来買うつもりだったものを買いにその売り場へと向かう。
ーーー
「はぁ... 疲れた」
思わずこぼれた呟きに周りにいた買い物帰りの人達がオウム返しに頷いた様な気がした。あれから目当てのものを見つけたはいいが、3つしかないレジには長蛇の列が形成されていて、買い物している時間よりレジ待ちの方が断然時間がかかった。
重労働の末に手に入れたのは三本の紙パック。それぞれにコーラ、メロン、イチゴの文字にクレヨンで書いたような、子供っぽいイラストが描かれたそれ。夏の風物詩お馴染みのカキ氷、のシロップである。
なんでも父親がスーパーの福引きで貰ってきたそうで、カキ氷は祭りに行った時ぐらいしか食べないし、ここ何年か行ってなかったこともあり、少し楽しみだ。因みに一等は沖縄旅行、二等はアイスクリーム詰め合わせ、三等がかき氷機と一等の撒き餌っぷりがすごい。
大体チェーン店でもない小さなスーパーが出していいもんじゃない、良くて夢の国ペアチケットとかだろう。まあこの時期の遊園地は地獄だろうがな。
こんな暑い日に更に暑い所に行くなんて正気の沙汰ではない。やはり暑い日はクーラーが効いた部屋で冷たいものを食べながらぐうたらするのが一番だ。
目標の事など等に忘れて、またジリジリと肌を焦がす太陽を感じながら帰路に向かう。しかし帰ったらカキ氷がある事を考えると幾分か身体が軽い。
先ずなんの味から食べようか。一番好きなイチゴを取っといて、まだ食べた事のないコーラから挑戦してみるかどうか。久々にメロンから食べてみるのも悪くない。
もはや頭の中はカキ氷一色に染まっていた時、騒音の中で携帯が鳴った。
着信が来る場合の大抵がバイトのことか、大学に忘れ物が届いた時のどちらかだ。今日バイト入ってるよーなんてあった日には気分はドン底。何しているにしても速攻切り上げてバイト先に向かわなければならない。しかし改装工事に入っているためその点はない、そして夏休み期間中のため大学からもないだろう。
誰だと思って画面を見るとメールが一通。差出人は今年で高校生になった妹から。
スパムメール以外でメールが来たのは何年ぶりか。妹からのメールはおそらく最初に登録した時の空メール以来だろう。何かあったのだろうかと若干不安を覚えながら最新のメールを開く。
差出人:妹
題名:
本文:「沖縄に行ってきます( ☆∀☆)」
メールを見た時、俺は瞬時に理解した。
この時ばかりはIQ200ぐらいあったんじゃないかっていうぐらいに、頭が冴えていた。
メールを見てからきっちり3秒。俺は全速力で走り出した。
向かう先は自宅。
今日一日何かと疑問に思うことが多かった。何故か俺以外の皆がコソコソと何か用意していたこと。歯ブラシやらの日用品がなくなっていて、普段散らかっているリビングが綺麗になっていたこと。そして妹が何やらニヤニヤしていたこと。
そして車で行けばいいものを何故俺を使ってまで買い物に行かせたのか。
それだけで答えは導き出せたはずだったのだ。俺はその時浮かれていた。カキ氷一色だったのだ。
汗だくになりながら走って、数分後に家にたどり着いた。
荒々しくドアを開けリビングにたどり着くが、家族勢揃いしていたその場所には誰一人居なかった。
呆然と立ち尽くしていると綺麗になった机に上に一通の置手紙を見つけた
「1週間の間家を空けます
その間お留守番お願いね♪
PS お小遣いあげるからそれで許して〜> <」
むしむしとした猛暑、忙しくなくアブラゼミ、俺はこの日を生涯忘れることはないだろう。
ずぶ濡れになった髪から水が垂れ、頬を伝いポタポタと床に滴り点々と水溜まりを作っていた。
ただ立ち尽くすその手には一切れの五千円が握り締められていた。
