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第7話「辞職届と非国民の烙印」
第7話「辞職届と非国民の烙印」
王都に戻ると、街は花と旗で埋め尽くされていた。
「勇者、よくぞ守った！」
見知らぬ人間が手を振り、子供がサインをねだってくる。
新聞には「ガム島奪還」の文字。俺の名前はどこにもない。
レンヤだけが、戦勝凱旋パレードの先頭で手を振っていた。
「……もう、いいだろ」
その翌朝、俺は勇者制度推進局に足を運んだ。
「勇者職、辞します」
担当官の表情が凍りつく。
「な、なにを言っている！？ 今や君は“戦功勇者”だぞ？ 名誉だぞ！ 勲章もつく！」
「俺は戦ってきた。でも、そのたびにノルマ未達、装備弁償、証拠不備……
挙句、勝っても認められず、負ければ切り捨てだ。もうたくさんだ」
提出した辞職届は、その場で破られた。
「非国民が……！ お前のような裏切り者に、国を背負う資格などない！」
噂はすぐに広まった。かつて拍手を送っていた人々の視線が、石のように冷たい。
「勇者なのに逃げたんだってさ」
「魔王に魂を売ったかもな」
「恩知らずめ」
王国が作り出した“勇者像”から外れた瞬間、人は勇者を見捨てる。
俺は装備を返却し、リース契約の精算をして、街を去った。
自由は手に入れた。だが、その代償に、名も、居場所も、社会的信用もすべてを失った。
勇者という看板がなくなった今、俺はただの人間だ。
さて……これから、どう生きていくか。
（つづく）
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