2話 復讐してから死になさい！
「あんた、よく俺みたいな罪人の言うことを信じたな」
ラヴァをぶっ飛ばすために険しい山道を登っていると、先頭を歩くイスカがあきれたように言った。
「ラヴァの居場所なんて、本当は知らないかもしれないのに。それに村人も言ってただろ。シューラ族は暴力的で危険だって」
「あなたが犯罪者であろうが、暴力的であろうが、あの女のところへ案内してくれるなら何でもいいわよ。その情報は疑ってないしね」
「そうかよ。あんたには治療してもらった恩もあるし、案内しろって言うならそうするよ。どうせ俺には、何もないし……」
イスカの横顔は、何だか寂しそうに見えた。
「何それ、何もないってどういうこと？」
「何でもねぇよ。それよりラヴァに会いたいんだろ？ だったら封印の地に行くぞ」
「封印の地？ シューラ族の村じゃないの？」
「シューラ族が封印した魔物が眠っている場所だ。俺たちは代々その封印を守ってきたが、突然現れたラヴァが、封印されている魔物を退治するって言ってきたのさ」
「ふうん……封印されているくらいだから、かなり強力な魔物ってことよね」
強力な魔物を討伐すれば、高位魔術師としての格が上がる。十二神としての実績を積むことが狙いなのかもしれない。
「それで、どんな魔物が封印されているの？」
「わからねぇ」
「は！？ わからないってことはないでしょ」
「封印を破れば、この魔術師の墓場に厄災が降りかかる、とだけ伝えられてる」
「雑ねぇ。まあ、封印されているくらいだから、強力な瘴気を振りまく魔物かもね」
「あんた、よくわかるな」
イスカは目をみはった。こんなことで驚くの？ と思ったけど、ここでは王都の常識は通用しないんだった。
「封印されていても、その周辺の土地は瘴気に汚染されてる。その強力な瘴気のせいで、俺たちもずっと被害を受けてきたんだ」
「あなたの足が瘴気に侵食されていたのは、そういう理由か。つまりあなたたちにとってラヴァは、自分たちを解放してくれる救世主ってわけね」
「そういうことだ。同胞たちは、救世主と共に封印の地に向かったよ」
イスカは皮肉っぽく笑った。
「あなたは行かなかったのね。ま、あの足じゃ無理か」
「足だけが理由じゃねぇよ。俺たちシューラ族はよそ者に振り回されてきた。これ以上、好き勝手されたくなかったんだ」
イスカの横顔は怒りでゆがんでいた。
「ラヴァの口車に乗せられて封印を解けば、きっと取り返しのつかないことになる。そう説得しても、誰も俺の話を聞いてくれなかった」
「長い苦しみから解放されるんだから、ラヴァに味方する者もいるでしょうね。あなた、村から追い出されたの？」
「かもな」
イスカは自嘲気味に笑って、言葉を濁した。私は探るようにイスカを見た。
「追い出されたわけじゃないでしょ」
「何を根拠に？」
「ただ追い出されただけなら、私にあれほどの殺気は向けないはずよ。よそ者を殺したいほどの何かがあったんじゃないの？」
イスカの視線が鋭さを増した。あら、図星かしら。
「でも、おかしいわねぇ。あなた、死にたがってたわよね？ 冤罪なのにわざわざ死刑になりたがる理由って何なのかしら。それもよそ者に関係するの？」
「冤罪じゃねぇ」
イスカは剣呑な目つきで私を見た。今まで静観していたシルバーが、私をかばうように前に出る。
私は挑発するように、余裕たっぷりの表情で言った。
「私をなめないでよ。家畜を殺したのはオオカミだし、燃えたのは食糧庫じゃなくて、火薬などが乱雑に置いてあった倉庫でしょ。あなたは偶然その近くで力尽きてただけ」
「だから何だ、何が言いてぇんだよ！ 今更俺を擁護して何になる！」
「そうやって罪をかぶるのは罪悪感から？」
イスカの殺気が増した。シルバーは慎重に身構えた。
「なるほどね。よそ者のせいで何か事件を起こしちゃったから、とにかく罰せられて死にたいってことね」
「よそ者のあんたに何がわかる！ 何もかも恵まれてるあんたに！ 突然よそ者に支配されて、自由を奪われる屈辱を知らないくせに！」
「言葉を慎め！ アビー様がどれだけの屈辱を受けたてきたのか、貴様にわかるはずがない！」
「いいのよ、シルバー」
シルバーは不服そうに引き下がった。シューラ族に何があったのか、何となく察しはつく。
オニュクス族も戦闘民族として最強だったけど、最強だからって国を支配できたわけじゃない。結局、人間の数には敵わなかった。
彼らは散り散りになって、捕らえられた者は奴隷として売買されている。ここでも同じようなことが起きている可能性が高い。
よそ者を嫌うにはじゅうぶんな理由だけど、死を選ぼうとするのは理解できない。
「ねえ、イスカ。ぶっ殺したいやついるわよね？」
「は！？」
イスカはぽかんと目と口を開いた。「頭おかしいの？」と言いたげな顔をしている。
「今、頭に浮かんだでしょ？」
「そりゃ、そう言われたら浮かぶだろ」
「そいつら、まだのうのうと生きてる？」
「生きてる」
「じゃあ、そいつらヤりにいきましょうよ！ 死にたいならそのあと自由に死ねばいいでしょ」
そう提案すると、イスカは苦しげな表情をして言った。
「そんな簡単なことじゃねぇだろ」
「じゃあ、あきらめるの？ あなたに苦しみを与えたよそ者たちは、あなたの苦しみなんて忘れて笑ってるわよ」
イスカの目に怒りが宿った。私の口元に邪悪な笑みが浮かぶ。
「失ったものを取り戻すのは難しいわ。だからって何もしないって選択肢は、私にはない。私は私のために、敵をぶちのめしてひざまずかせてやるわ！」
隣でシルバーが、こくこくと力強くうなずいている。
イスカは呆然としていたけど、やがて小さく笑った。
「あんた、出会った時から思ってたけど、頭おかしいな」
「失礼ね、誰の頭と比べてるのよ。退屈なモブ頭と一緒にしないでくれるかしら！」
「何だよそれ、変なの。でも、あんたなら本当に……」
イスカは何かを言いかけたけど、それをさえぎるように近くの草むらから男が飛び出してきた。
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