7話 ペットお披露目とレアアイテムをゲット！
シャリスはメモ帳とペンを仕舞うと、満足そうに大きく伸びをした。
「さて、これだけ話題があればじゅうぶんです。総神官長も満足していただけるでしょう。それ以外の人たちも……」
「何だか意味深じゃない」
「まあ、色々ありまして。最後にもうひとつ質問してもいいですか」
「いいわよ！」
「何でフロストに座ってるんです？」
私の座っている「椅子」がぴくりと震えた。
「ああ、これは新しく手に入れた家具なの。座り心地は悪くないわ」
「くっ……」
フロストは四つん這いのまま、悔しげな声を漏らした。
シャリスはフロストを眺めて、「へえ～」と面白そうに眺めている。
「フロストにそんな趣味があったんですね。俺は別に否定しませんけど」
「決して俺の趣味ではない！」
「ちょっと！ 椅子が勝手に人間様の言葉をしゃべるんじゃないわよ！」
「ひい！」
ベシンとお尻を叩けば、フロストはびっくりしたように鳴いて、顔を真っ赤にしてうつむいた。
水晶玉に取りこまれたフロストは、私に逆らえないらしい。とっても楽しい。
今のがツボに入ったのか、シャリスが腹を抱えて笑っている。
「あなた、いい性格してるわね。人のこと言えないけど」
「はー、久しぶりに笑った。いい土産話もできましたし、俺はこれで失礼します」
「ま、待ってくれ、シャリス！ 俺を、大切な仲間を見捨てるのか！？」
呼び止められたシャリスは、眠そうな目でフロストを見下ろした。
「家具の仲間になった覚えはありませんし、あなたを救えという命令も受けていません」
「命令を受けていなくても、仲間なら助け合うものだろう！？」
「知りませんよ、そんなルール。あなたはアビゲイルさんに挑んで負けた。それだけのことでしょう。策もなしに挑んだあなたが馬鹿なんですよ」
「馬鹿だと！？ 僕よりも、この無能のほうが優秀だって言いたいのか！？」
「無能？」
シャリスの氷のように冷たい視線に、フロストは青ざめて口をつぐんだ。私のお尻あたりがじっとりと湿っていく。すごい汗、最悪。
「相手の力量もわからないクソ無能野郎はひっこんでろ」
「ひっ……」
フロストは悲鳴を上げて、がくがくと激しく震え始めた。
十二神を「クソ無能野郎」のひと言で一蹴するなんて、さすが最強って感じじゃない。負けていられない。
そのまま立ち去ろうとしたシャリスは、「あ」と声を上げて戻ってきた。
「忘れてました。アビゲイルさん、これをどうぞ」
「これって……」
シャリスから手渡されたのは、精巧なゴールドのブレスレットだった。外側にも内側にも、複雑な呪文が刻まれている。
「まさか、魔物封印専用ブレスレット！？」
「そうです。強力な魔物をこのブレスレットに封印することで、その魔物の魔力や能力を自分のものとして使用できます」
「超レアアイテムじゃない！ 宮殿で保管されているとは聞いていたけど、実物を見るのは初めてだわ！」
私はすっかり興奮して、そのブレスレットを様々な角度から眺めた。説明するシャリスの表情も、何となく楽しげに見える。
「魔物から出る瘴気の影響を完全に無効化できるので、装備者も安全です」
「すごい！ さすがは特権高位魔術師ね！ こんなアイテムまで所持してるなんて！」
「扱いが非常に難しいですが、あなたなら問題ないでしょう。お礼に差し上げます」
「は！？ あなた正気なの！？」
私は自分の耳を疑った。シャリスは「何かおかしなことでも？」と言いたげな顔をしている。
「お礼って言ったわよね？ どう考えても情報の対価として釣り合ってないわよ」
「そうですかね？」
「そうですかねって……これ陛下からいただいたものでしょう？ こんなものを、十二神でもない、ただの魔術師に渡していいの？」
「だって、あなたが使ったほうが面白いです。それ以外の理由、必要あります？」
シャリスはそう言って、眠そうにあくびをした。真意はわからないけれど、何かを要求してくるわけでもなさそうね。
「よくわからないけど、面白いって言われるのは悪くない気分だから、もらってあげるわ！ 言っておくけど返品はしないわよ」
「構いませんよ」
「やったぁ！」
私は早速そのブレスレットを右手首に装着した。新たな力を手に入れてテンションが上がる。
「見て、シルバー！ 似合うでしょう！」
「ええ……とても」
シルバーは不機嫌そうにシャリスをにらんでいる。
私は頬をふくらませた。いつもならもっと褒めてくれるのに、今日はノリが悪い。
シャリスが再びあくびをしようと口を開いて、そのまま思い出したように言った。
「ふあぁビゲイルさん、次にあなたを狙う十二神は、パロット、ロック、ラヴァだと思われます」
「あら、私が狙われていることを知ってるの？」
「はい。近頃は神官長の動きを監視しているので」
「神官長の？」
シャリスはうなずいたけど、それ以上話すつもりはなさそうだった。
わざわざ神官長を監視するなんて、王都で何か事件があったのかもしれない。ま、今の私には関係ないけど。
「それでは、アビゲイルさん、またどこかで会いましょう」
「申し訳ありませんが、二度とアビー様に近づかないでください」
シャリスの言葉をさえぎるように、シルバーが言った。
今までシルバーの敵意を無視していたシャリスは、面倒くさそうにシルバーをにらんだ。
「何ですか、あなた」
「アビー様の所有物です」
「いいわね、シルバー！ 強者に噛みついていく姿勢、さすが私の所有物だわ！」
シャリスはじっとシルバーを見下ろしていたが、すぐに興味を失ったように部屋の外へ向かって歩き始めた。
「二度と近づくな、ですか。それを決めるのは俺であって、あなたではありませんよ、オニュクスくん。では、俺はこれで」
シャリスはひらひらと手を振って、何事もなかったかのように去っていった。シャリスの姿が見えなくなっても、シルバーは警戒を解こうとしない。
「ふふ、強いやつを見ると血が騒ぐってやつね！」
「そういうわけでは……」
私を見るシルバーの瞳には、複雑な色が浮かんでいる。理由を話すつもりはないらしい。
意外と頑固だし、あえて触れないでいてあげるわよ。
「それにしても、私を狙ってくる十二神は三人か。案外少ないわね」
「嘘の可能性もありますよ」
「情報で惑わせるくらいなら、今ここで私を潰したほうが早いわ」
「そうですが……」
シルバーはまだ不服そうな声を漏らした。シャリスと戦えなかったのがそんなにも不満だったのかしら。あとで甘い物を与えて機嫌をとらないと。
「私は何も心配していないわよ！ どれだけ十二神が攻めてこようが、私たちが勝つに決まってるわ！」
「アビー様……」
シルバーの青い瞳に闘志が宿った。拳をにぎり、力強くうなずく。
「ええ、もちろんです。私があなたの敵をすべてねじ伏せます」
「さすが私の所有物だわ！ さあ、出発しましょう。すべてをひざまずかせるために！」
「はい。その前に、そのブレスレットを見せてもらえませんか？」
「嫌よ。あなた、馬鹿力で壊しそうだもの」
シルバーはすこし頬をふくらませた。
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