第21話 アルタミラ伯爵家、破滅の道へ
ヘクター・ヒュー・アルタミラは、とてもイラついていた。
「ああ、クソが！」
執務室に積み重なっていた本や書類を殴って、床が見えなくなっていく。
大事な本なのか書類なのかわからないが、それらをさらに踏んでストレスを発散する。
しかしそんなことをしても、苛立ちは全く収まらない。
「なんでルアーナが生きてるんだ！？ 辺境の地で死んだはずじゃなかったのか！？」
三年前、派遣してからすぐに死んだと思っていたので、確認もしていなかった。
どうやって戦場で生き残ったのか、魔導士の一族だが魔法は全く教えていなかったはず。
いや、今はもうどうでもいい。
結果として生き残っているのだ、方法なんて後で調べればわかるだろう。
問題なのは、ルアーナの功績がアルタミラ伯爵家ではなく、ディンケル辺境伯家のものになっていることだ。
（許さんぞ、あの女の功績はアルタミラ伯爵家のものだ！ 特別褒章をこの伯爵家がもらえれば、事業はやり直せるはずだ！）
ここ一年でさらに事業の成績が下がってきている。
このままでは爵位が下がっていき、没落貴族となってしまう。
最悪、爵位を没収されてしまうかもしれない。
それだけは何とかして避けないといけない。
「ディンケル辺境伯め、手柄を全部自分のものにしたいからって、ルアーナの出自を変えやがって……！」
すぐに戻したいが、皇宮で開かれた社交会で皇帝陛下がハッキリと「ルアーナはディンケル辺境伯の者」と言ってしまった。
それを覆すのはとても難しい。
覆せるとしたら皇帝陛下が「間違っていた」とまた社交会で言うか、ディンケル辺境伯家が「ルアーナはうちの者ではない」と言うか。
それ以外は……。
「ルアーナが、うちに戻ってくるか、だな」
三つの中だったら、一番それが現実的だろう。
（そもそも、社交会のあの場であいつが「アルタミラ伯爵家の者です」と言っていれば済んだ話なんだ！ それをあいつ、私がわざわざ出たというのに……恥をかかせやがって！）
「誰が、あの出来損ないを育ててやったと思ってる！」
ヘクターはそう叫んで、また部屋の中の書類を蹴り飛ばした。
まだヘクターの怒りは収まらないようだ。
アルタミラ伯爵家の別の部屋では、もう一人怒りで震えている者がいた。
グニラ・リウ・アルタミラ。ルアーナの母親違いの兄だ。
「くそ、くそが……目の前が、まだ霞んで見える……！」
ベッドの縁に座って、片手に氷が入った袋を持って目や腫れた頬に当てていた。
ルアーナにやられた目は約半日経ったが、まだいつものようには見えない。
「お兄様、大丈夫？ 明日の朝には普通に視力はもどって見えるって話よ」
近くの椅子に座っているルアーナの姉、エルサがそう言った。
医者に軽く診てもらいすぐに治るとのことだったが、微妙に残っているのがグニラの怒りを増幅させていた。
「あのゴミが、この俺にふざけた真似を……！」
ルアーナに対して、ずっとこの伯爵家でゴミみたいな扱いをしていた。
だからこそ、そんなゴミにしてやられて、心の底からイラついて許せなかった。
「あのまま俺が魔法で一帯を焼き尽くせば、絶対に殺せたんだ。それなのに、邪魔が入った……！」
大声を出そうとすると、頬の傷がズキズキと痛む。
頬は医者に見せて、治癒魔法で治してもらったが、頬の内側が切れたところ治りきらなかったようで、まだ痛みは引かない。
魔法を放って辺り一帯を炎で埋め尽くしてやろうと思ったところ、頬に衝撃があって吹き飛んで気絶した。
あとでエルサに聞いたが、ルアーナと一緒に特別褒章をもらっていたジークハルトという男の仕業だったらしい。
「あんなの、しっかり目が見えていて、不意打ちじゃなかったら殺せたんだ！ あの野郎、ジークハルトってやつも絶対に許さねえ！」
自分は特別だと信じて疑わないグニラ。
第一皇子に負けたのも調子が出なかっただけ、決闘場で戦ったが周りが第一皇子の応援ばかりで、気が散ったせいだけと本気で思っている。
「ルアーナ、ジークハルト……！ 絶対にあの二人を、殺してやる！ なぁ、エルサ！」
殺意が溢れ出る。目はまだ霞んで見えないが、確実に復讐してやると燃えていた。
だがその言葉を聞いて、近くで座っていたエルサがビクッと震えた。
いつもならグニラがあいつらに仕返しをすると言えば、「お兄様、絶対に私も復讐したいわ！」とでも言うのだが……。
「お兄様、私はいいわ。少し、あの人達……いえ、ジークハルトという人とは関わりたくないから」
「はっ？ エルサ、どうしたんだ？」
「い、いえ、なんでもないけど……ただ近づきたくないだけよ」
「なんだ、どういうことだ？」
「だから、なんでもないわ。そろそろ氷が解けるだろうから、替わりを持ってくるわ」
そう言ってエルサはグニラの部屋を出て行った。
目がやられているのでエルサの表情は見えなかったが、声が震えていた気がする。
（もしかしてエルサは、すでにジークハルトって野郎に何かされたのか！？ あのクソ野郎、俺が寝ている間に妹にまで手を出しやがって……！）
グニラはそう思って、さらに身体を怒りに震わせた。
だが実際、エルサは何もされていない。
ただ――エルサは、あの瞬間に理解していたのだ。
『ルアーナに手を出すなら、俺が許さねえ。わかったか？』
エルサは社交的で人付き合いが多かったから、相手の言葉がどれだけ本気かどうかなどは察することが出来た。
あの言葉は、本気だった。
だからエルサは、手を引いた。
ルアーナから、ジークハルトから。
その判断が正しかったことは――近い内に、兄であるグニラが身をもって教えてくれた。
