スペルランカー2

試合

夜には、チェコは激しいカーマとの特訓を続けていた。

翌日は、三年生との練習に参加した。

「ほう、お前が、山の英雄、か？」

眼の、やけに細い先輩が、チェコの相手だった。

「はい。

チェコ・ラクサクです！」

三年となると、さすがに小柄な大人ほどの体格を持ち、顔も骨ばって子供とは空気が違う。

「俺はぺテロ・シモン、ナイトの家系だ」

つまり、武功で貴族籍を勝ち取った、成功した武家、ということだ。

「シモン先輩、宜しくお願いします」

チェコは頭を下げた。

「なーに、堅苦しい挨拶など要らない。

俺は、お前をこてんぱんに倒して、山の英雄、の二つ名を叩き壊すつもりだからだ」

シモンの骨ばった顔の中で、細い目が異様に光った。

「お前は今まで運が良かった。

相手にした上級生と言えばブルー兄弟ぐらいだからな」

くくく、とシモンは笑い。

「到底、お話にならないヘナチョコだ」

言いながらシモンは剣を構えた。

す、と腰を落とす仕草が、いかにも戦い慣れている。

チェコも、剣を構えた。

「ふん、良い構えだ。

だが、そういうのは汗みどろに戦ってから使えてこそ、本物なのだ」

この人、なかなか強いな…。

チェコは本能で感じた。

きっと家庭でもチェコ並みに鍛えられているのだろう。

ナイトは貴族扱いはされるが、一代限りの称号だ。

つまり、シモンも今の暮らしを維持するには、武功を上げなければならないのだ。

「いく…！」

短く語ると、シモンは火が出るように、飛びかかかり、チェコに撃ち込んできた。

素早く、そして重い。

体重ならば、骨格の育っている三年は、一年の倍ほどの重さがあり、シモンのそれは、ほぼ筋肉だった。

チェコはまともには受けずに、力を流して、シモンの剣を防いだ。

だが、それでもシモンは烈火のように剣を打ち続ける。

老ヴィッキスに聞いたことがあった。

戦場では、綺麗な剣よりも、手数に勝ったほうが勝つことが多い、と。

手数に勝れば、いつか体力負けした相手は崩れるからだ。

また、連続攻撃は、早いため、肘を入れたり、蹴ったりしても、見逃されやすい。

見逃されれば、反則も立派な技なのである。

斜め上から打ち下ろしてきたシモンの剣を、チェコは一歩、前に進んで交わした。

木剣に当たらなかった剣は、力が入っているだけに、急には止められない。

チェコは、体の前に、立てて構えていた剣を、柔らかい手首を返して微かに引いた。

一歩、前に進んでいる。

シモンは剣を空振りして、前に飛び出していた。

崩れ、だ。

チェコの剣の切っ先は、微かに手首を引いた事と、前に一歩、進んだ事で、存分に振れる空間を手に入れていた。

沈むように、チェコはシモンの肩口から脇腹へ、斜めに振り抜いた。

崩れていたためもあり、シモンは弾けるように、横に倒れた。

「ラクサク！」

教師がチェコに軍配を上げた。

おお、と一年はおろか、三年もどよめいた。

「素晴らしかったですわ、チェコ様！」

ブリトニーは、熱烈な抱擁をみんなの前で披露する。

ブリトニー自身、武道大会に向けて筋力を上げているので、凄い力だ。

ブリトニーが手を離すと、小柄なチェコはヘナヘナとよろめいたが、とん、と誰かがチェコを支えた。

「あ、シモン先輩！」

チェコも慌てたが、シモンはチェコの頭から爪先まで確かめ、

「お前、よく鍛えているな…」

チェコの細い腕の手甲をめくり、

「聖歌隊なんて、ほどほどにしとけよ。

男の化粧は、死に化粧だけで充分だ…」

頭をぐしゃぐしゃと撫でると、去っていった。

「俺、シモン先輩は格好いいと思うなー！」

チェコはシモンに、男、というものを感じていた。

ヒヨウやナミといったエルフの方が強いかも知れなかったが、同じ向上しようとしている先輩に対する、憧れ、だ。

カイは、チェコの隣で制服を着替えながら、

「シモンさんも、イエガー先輩の弟子なんだ。

だが、俺はとてもシモンさんから一本取るなんて、出来ない…」

と、唸った。

「まー、俺もたまたま勝てただけで、何本もやったら負けてるよ」

チェコはシルクのシャツを着て、さっさとズボンを履こうとすると、

「あ、チェコ、それじゃあダメだよ」

近くで着替えていた聖歌隊のラリーに、途中でズボンを押さえられてしまう。

「わ、ラリー！

悪いけど俺に、そっちの気は無いから！」

慌てて、高い声を、チェコはうっかり出してしまい、赤面する。

「違うよ。

足を出してごらん」

何か、とチェコが足を出すと、ラリーはクリーム的なものをチェコの足に塗りつけた。

「顔だけを綺麗にしてもダメなんだよ。

こうして、純白の肌を体にも作るんだ」

「嘘ー、そんなめんどくさいこと、しなきゃならないの？」

うんざりするチェコだが、

「君はヴァルダヴァ王のソリストなんだよ！」

なぜか、チェコはラリーに叱られていた。

「ケケケ、大変だなソリスト様は」

教室でアドスはチェコをせせら笑うが、村で苛められていたチェコには、気持ちよくイジられているようにしか感じない。

「大変だよ。

毎日、塗れって言うんだよ…」

と机に突っ伏すチェコだが、教室前の廊下をブルー弟が取り巻きと共に通りすぎた。

「見たっ！」

ガタンとチェコは、アドスを振り返り、

「あの人、足までぬってる上に、それがよく見えるように、ノー靴下だった！」

アドスはうんざり、

「どうせ俺に教えてくれるなら、可愛い女の子の事にしてくれよ。

フロムの素足だったら、今、この時間が黄金の時に変わるのに…」

チェコはポカンと、

「女の子の足なんて、元々、毛なんて無いんだから驚く必要もないじゃない。

色も白くて当たり前だろ？」

アドスは、ほう、とチェコを覗き込み。

「お前って、本当に山育ちなんだなぁ…」

と、感嘆した。