スペルランカー2

妖精の唄

パトスは、息を殺して、その不思議な生き物を眺めた。

いま、妖精は、まるで小鳥のように、川の上を跳んで歩いている。

あの辺は、昼間、パトスが大きなフナに襲われたところで、思うより、ずっと深いはずだ。

だが妖精は、踊るような足取りで、水の上を跳んでいく。

「…なにをしているんだ…？」

「、、妖精のする事など、判らないわ、、」

パトスは、前に山でキャサリーンが連れていたハナという妖精を思い出した。

ちさに話すと、

「、、確かに、人に害を与えるものじゃないわ、、。

でも、野生の妖精は、とても強いアースを持っているものなのよ、、。

警戒心もとても強いわ、、。

関わるべきものじゃないのよ、、」

なるほど、相手がプルートゥや軍隊では太刀打ちできないにしろ、パトスとの力関係で言えば、確かに妖精の方が圧倒的に強いだろう。

パトスが灌木の根元で見守るうちに、妖精は水の上で舞い踊り、そしてそよ風のような声で歌った。

別に、妖精など見ていても、何の得もない…。

思うが、パトスはなにかに惹かれるように妖精を見続けた。

「…よぅいよい…」

パトスの耳が、ピクリと動く。

「はいぎゃはいぎゃのぅ…、いってんにくうぅるりわぁ…」

祭りの歌だ…。

あの祭りは、何の祭りだったのか…？

秋に、収穫した作物を神に感謝する、たぶんはそんな祭りだと思っていたのだが…。

いま、パトスの目の前で、ほんのパトスの鼻先ほどの大きさの妖精は、確かにリコ村の祭りの歌を歌っていた。

「…さおになわをかけてのぅ…、ほしぃまんまぁ…」

リコ村の祭りの歌を歌っているのだが…。

あの祭りでは歌われていない歌詞が、妖精の口からこぼれてくる。

無論、方言がすごくて、まるで意味は判らないが…。

あの歌は、ただリコ村でだけ歌うものでは無いのだろうか？

そして、村では歌われない部分は、なにを意味しているんだ…？

パトスは妖精の歌に聴覚を集中させたが、そのためもあってか、いつの間にか寝入ってしまっていた。

川面に刺さる鋭い朝日が、パトスの顔に反射して、パトスは呻きながら起きた。

普段なら、夜明けと共に目を覚まし、チェコを起こすのだが、昨夜のパトスは夜中に目を覚ましすぎていたようだ。

辺りは、まだ早朝のようで、小鳥たちがのんびりと世間話に花を咲かせていた。

「エルシラがこの辺に現れるなんて、珍しいね」

灌木の雀が笑うように語った。

「はいぎゃの唄なんて、何年かぶりに聞いたわ」

近くの木の枝のメジロが話した。

パトスは興味を持ったが、鳥を脅かすのは避けて、ただ聞き耳だけを立てていた。

「供物を捧げて婚姻を願う唄だからね。

だけど、変なセリフが入っていたね、さおにままつけて…」

その時、大きな水鳥が、うるさい鳴き声と共に川に飛び込んできたので、鳥たちのお喋りは終わりになってしまった。

供物を捧げて婚姻を願うまじない唄だったのか…、とパトスは驚いたが、肝心な所は判らなかった。

妖精エルシラは、昨夜、珍しくこの場所に現れ、しかも供物を捧げて婚姻を願うまじないを歌ったのだ。

妖精のまじないなら、人間が毎年の祭りで唄うのとは訳が違うだろう。

だが、その訳というのが、パトスには判らなかった。

妖精は、オバケとは違い、どちらかと言えば天使に近い、つまり上の側の存在だ。

だから、特に悪い意味は無いのだろうが、しかし偶然とはいえ、自分が見かけた、と言うのは気にはなった。

だが…。

黒龍山で、のんびり考え込んでもいられない。

現在、灌木の木の根元に掘った穴の中で休んでいる、とはいえ、一晩立てば腹も空くし、喉も乾く。

川辺へ出ても平気そうだが、山で気を抜くと、その一瞬で命取り、ということもあり得た。

五感を研ぎ澄まして、安全を確認し、数分後にパトスは灌木の根から、ソロリと鼻を覗かせた。

森に開けた川の流れであり、ちょうどペンのインクを溜める筋のように折れ曲がっているため、そこに石や砂利が集まって深いよどみを作っていた。

大きな魚がいるらしく、さっき降りてきた水鳥がさかんに水に潜っている。

水辺を賑やかす鳥がいるのは、むしろ好都合なので、パトスは用心深く川岸に近づき、水を舐めた。

場所は吟味しており、水越しに、川底の砂利が見えている。

魚が近づくには姿を隠せない場所であり、底も浅い。

水面に、夜明けの淡い青空と、薄桃色の雲が見えていた。

パトスは水をすすり、不意に気がついた。

水鳥が、上がってこない…。

どのくらい立っただろう。

三十秒…？

一分…？

いや…。

確かに、もっと長い時間が立っているのは、間違いなかった。

無論、水鳥は息が長く、驚くほど深くも潜ることはできる。

だが…。

何か不穏な空気が、川辺に漂っているようにもパトスは感じた。