61/197

吸血鬼

吸血鬼が、滑るようにチェコに襲いかかった。

早い！

ブリトニーなどより圧倒的なスピードで、虎よりも、ずっとテクニックに長けている。

チェコが加速をつけるタイミングは全く無かった。

だが、あえてチェコは、一歩、踏み出しながら吸血鬼の突き出す手を、青鋼で受け止めた。

しかし、右手で突いた次の瞬間には、吸血鬼の左手が、下から、えぐるようにチェコを襲う。

その手を、チェコはガントレットで受け止めた。

押さえた形には、何とかした…。

が、巨大な吸血鬼を、それで止められる訳もない。

スズ…、とチェコはそのまま押されていく。

山頂の端まで押されれば、チェコは転落するしかない。

どうするか…！

チェコは戸惑うが。

チェコはなんとか力を込め、一瞬、吸血鬼を押し返した。

そして、不意に屈むように、ガントレット側に逃げた。

その際、青鋼を、すれ違った吸血鬼の脇腹に滑らせる。

吸血鬼は、わずかによろめいたが、一瞬で態勢を整えた。

チェコはスライディングをしたので、その分遅れた。

その隙を逃さず、吸血鬼は飛びかかってきた。

チェコは、虎にしたように、待ち構えて剣を突き出すか、と一瞬、迷ったが、おそらく吸血鬼には通じない、と判断した。

あれだ！

聖水。

アイテムスペルであり、聖なる水が瓶に入ったものだ。

飲用にもなるのだが、本来、これは魔を払う水だった。

チェコは素早くアイテムスペルを発動し、吸血鬼に投げつけた。

バリンと瓶が割れ、吸血鬼は、山に響き渡るような声で、悲鳴を上げた。

聖水に当たった顔面が焼けただれていた。

吸血鬼は、頭から地面に落ちた。

それをチェコは足で踏みつけ、青鋼を心臓に突き入れた。

だが、なんと吸血鬼は、片手で青鋼を受け、チェコを払いのけた。

チェコは吹き飛ばされ、山頂から落ちないように、岩肌にしがみついた。

「この餓鬼め、全身の血を吸い尽くしてくれる！」

吸血鬼は、怒り狂っていた。

チェコは、へら、と笑って。

「なら、回復してやるよ」

言って、チェコはスペル、回復、を吸血鬼に使った。

吸血鬼は、悶え苦しんだ。

やっぱり！

チェコは、悪魔と戦ったあと、もしかしたら、この手の攻撃に弱いのではないか、と思い付いていた。

再び、青鋼を吸血鬼に突き刺した。

が…。

「…小僧。

吸血鬼相手に、接近戦は不用意にしないことだな…」

しゃがれ声で口早に話すと、同時に吸血鬼は、チェコの体に、人差し指を突き立てた。

ナイフのように尖った爪が、チェコの脇腹に突き刺さった。

「がっ！」

チェコは転げ倒れた。

くくく、と吸血鬼は笑いながら立ち上がる。

「俺様をコケにしてくれた礼は、何倍にもして返してやるぜ…」

言いながら、吸血鬼は、チェコに突き刺した爪を、異様に長い舌で、ベロリと舐めた。

「ダメージ転移！」

チェコは、スペルを唱えた。

吸血鬼が、どぅ、と弾けた。

チェコの傷は、癒えている。

「くそ餓鬼が…」

倒れた吸血鬼は呻く、がチェコは、吸血鬼に飛び付くと、その長い腕を攻撃した。

片腕は青鋼でグズグズに切られたが、吸血鬼は身をよじり、もう片腕で襲いかかる。

その瞬間、チェコは両手で、青鋼を頭上に切り上げた。

スパン、と吸血鬼の手が、闇の中に消えていく。

片手を失った吸血鬼の、グズグズに切り突けた腕を、足で押さえて、メリハリとチェコは、切断していく。

「小僧、この仕返しは必ず！」

叫ぶ吸血鬼に、チェコは、

「スペル聖水！」

と瓶を召喚し、吸血鬼の頭に、聖なる水をかけていく。

のたうつ吸血鬼の、胸に青鋼を撃ち込んだ。

そのまま、剣を踏みつけて、青鋼を吸血鬼の胸の奥まで突き刺して。

「最後の聖水は、お前の心臓に直接流し入れてやる！」

言って、チェコは青鋼の刃に沿って、タラタラと聖水を流した。

吸血鬼の体が、グシャリと潰れた。

巨大な吸血鬼は、焼けただれて、干からびていき、青い炎を上げながら、燃え縮んでいった。

やがて、カラン、と黒焦げのドクロだけが、山頂に倒れた。

チェコは、疲れ果てて、青鋼を抱いて、座り込んだ。

「や、殺ったのか…？」

呟きながら、チェコはしかし、剣を抱いたまま、眠りの中に落ちていく。

「…チェコ、チェコ…！」

パトスに耳を噛まれて、チェコは飛び起きた。

どうも、チェコは夜営した場所で、防水布にくるまって寝ていたようだ。

「…あ、あれ…吸血鬼は？」

「…何をアホなこと、言ってる…。

早く動かないと夕方までに帰れないぞ！」

よろよろとチェコは立ち上がり、簡単に麦せんべいを食べると、森を下った。

水場は判っていたし、瞑想ももうしなかったので、チェコたちはまだ陽が赤くならない前に、初日の広場に戻る事ができた。

ヒヨウとナミに、チェコは迎えられ、エルフの白装束を脱がされた。

「驚いたな…」

ヒヨウはチェコの左手を持ち上げた。

「カーマの刺青が出来上がっている」

あぁ、やっぱ、あの吸血鬼は、カーマだったんだな…。

なんとなく、チェコはそんな気がしていた。

「右手に、虎の刺青もある。

二つの守護聖獣と契約したのは、エルフの五千年の歴史でも、お前でニ十人目だよ」

とナミも語った。