スペルランカー2

窪地

チェコは岩に座って、瞑想を開始した。

「…チェコ、落ちるなよ…」

とパトスが注意する。

垂直な岩の頂上であり、さっきのように転げれば、そのまま崖を真下の遠吠え川まで真っ直ぐに落ちる場所だった。

落ちれば、命は無い。

「うん、気を付けるよ」

チェコは答えるが、意識は晴れ渡った空と、雄大な光景に奪われている様子だった。

最初に、ハァー、と大きく長く息を吐き。

チェコは瞑想に入った。

まぶしい陽光がチェコの肌を焼いていく。

瞑想すると、川の香気のようなものを、チェコはかすかに感じた。

焼ける石の匂いもする。

何処かから花の香りも漂っている。

なんだろう…？

知ってる匂いだ…。

あ、アンズか…。

そんな風に断片的な思考を浮かべては、頭から掃き流しながら、チェコの目は、だんだん景色を捉えるのを止めていく。

気配は…。

無いか…。

息を吸い、長く吐いていく。

できるだけ、意識を広く広げていく。

気配は…、あるはずではないのか…。

あるはずだ…。

チェコは、瞑想しながら、守護聖獣の気配を探っていた。

意識を広げれば…。

見つかるはずだ…。

岩の上…。

奥の尾根筋…。

岸壁…。

「、、チェコ、集中するのよ、、」

不意にちさが声をかけた。

あ、探すのに夢中になっていたか…。

チェコは、息を整え直し、大きく息を吐いた。

空か…。

それは、ずっと、チェコの頭上にいたようだった。

…カーマか…？

そこまでは判らない。

そもそもチェコにできるのは、ぼんやりと何かを感じるだけだ。

あの時、カーマが見えたのは、カーマがチェコに会うことにしたからだった。

だから、さっきと同じように、チェコはただ、息を吸い、吐くだけだった。

もし、聖獣に意思があるなら、チェコに接近するかも知れず、しないかもしれない。

チェコの側に、それを決める術は全く無かった。

チェコの頭上に、それはあり続けた。

チェコは、世界も見ず、気配も感じず、ただ、意識だけは途切れないように保ちながら、瞑想を続ける。

あ…。

不意に、頭上の聖獣の姿を、チェコは感じた。

ヒヨウぐらいの歳の、しかしずっと痩せた少年だ。

だが、弱そうではない。

強烈な魔法が、少年の内部から輝いているのを感じる。

少年はチェコを見下ろし、微かに微笑み、西に飛んで行った。

「おー」

チェコは瞑想を解いた。

ぐらり、と揺れて焦ったが、慌てて石にしがみついた。

「なんとか童子って言ってたな…」

「、、聖童子よ、、」

と、ちさが教える。

「あ、ちさちゃん、見えてたの？」

「、、あたしは判るけど、チェコに教えることはできないの、、。

あなたと、守護聖獣の契約だから、、」

聖童子か…。

強そうだったな…。

チェコはぼんやり考えていたが、

「あ、先に進もう！」

慌てて現実に立ち返った。

岩を降りて、尾根に立つ。

尾根沿いに道は続くのだが、問題は水だ。

「パトス、水の匂いはない？」

「…あるぞ、こっちだ…」

と言って、パトスは尾根を歩き、数分後に右に折れた。

細い道が、そこに続いていた。

パトスの鼻がなければ、初見の人間には、とても判らない道だ。

しばらく下ると、風がひんやりしてくる。

水の気配だ。

窪地に、水が湧き出す場所があった。

残った水を飲み、新しく汲んだ。

はぁ、と一休みして、湧きたての清水で喉を潤す。

さて。

さっきの尾根に戻るか、窪地の先にも道があるようだった。

「あ、瞑想か」

チェコは窪地の脇で、座れそうな場所を選んだ。

今度は涼やかな日陰での瞑想だった。

息を吐き、お腹を膨らませるように、大きく息を吸った。

あまり聖獣を探したりしないで、しっかり集中する。

しばらくすると、気分がゆったりしてきた。

そして、向かいの木の上に、巨大な白い毛の猿がいることに気がついた。

猿が、ニィ、と笑う。

猿は動かなかったので、チェコも瞑想を続けたが、不意に、どた、とチェコは後ろに倒れてしまった。

「…どうした…」

「、、瞑想を、し続けすぎたのよ、、。

人間が、その状態を維持するのは、とても難しいの、、」

「あー、もうちょっとだったのに！」

チェコは頭を抱えるが、

「、、まだ時間はあるわ、。

とても順調よ、、」

ちさに言われ、そうだな、とチェコも頷いた。

「よし、尾根に行こうか！」

「…こっちの道の方が日陰ではないか…」

パトスは言うが。

「水は、また必要になるからね。

どのみち引き返すんだよ」

言って、チェコは斜面を登る。

森を抜けて、尾根に上がった。

風が、チェコをもみくちゃにし、空に飛び去っていった。

「あ、今の…」

たぶん黄金虫だった…。

とチェコには、判った。