スペルランカー2

カツキリアルの陵母

チェコたちは汚水の川沿いを下っていく。

臭いが、鼻を攻め立てる。

「ちょっと、いいかな？」

川の一部に、賢者の石で大きめの岩を敷き、砂利を入れ、砂を入れて、炭を作って層を作り、砂と砂利の層を作った。

水の流れは塞き止められたが、岩の隙間からは清水が流れ出した。

「なにをやった？」

長髪の男が、驚いて唸った。

「よくある、水の浄化装置だよ。

雨水も、格段に味が良くなる」

チェコは教えた。

子供たちは、すぐに清水に集まっていた。

「水を濾過したばかりのここら辺は、バイ菌までは防げない。

だけど、川を流れるうちに日光である程度は殺菌できる。

後は、前と同じ。

沸かしてから飲むんだ」

とチェコは語った。

チェコの周りに、人々が集まりだしていた。

チェコたちは、川を歩き、第二の池に達した。

チェコは賢者の石で、川の流れを変え、手前に新しい池を作ると、中の生物を清水の池に移してから、汚れた池を埋めた。

清水の池は澄んで、泳ぐピラニアも良く見えた。

「たぶん、しばらくきれいな水で育てたら、ピラニアの味も良くなると思うよ」

子供たちが大量に集まって、清水にはしゃぎだした。

中に、片足が短い子供がいた。

チェコは呼び止め、錬金術で治療した。

見る間に、足が治っていく。

チェコは、土から金属の杖を作って、子供に持たせた。

「しばらくは、大人しくしててね。

一月もすれば、走れるようになるよ」

貧民窟の人々が、歓声を上げる。

「俺の腕も見てくれ！

どぶガエルに噛みつかれてから、指が動かないんだ！」

チェコは、前の戦争で傷の治療の重要性を痛感し、老ウィッキスにお願いして錬金術師の家庭教師をつけてもらった。

野戦医師程度のことは出来るようになっていた。

「おお！

腕が動くぜ！」

群衆が狂喜した。

老婆の腰を治し、虫歯を治療し、曲がった腕や足を、治した。

長髪の男が、膝を折った。

「お前が治してくれたチ○バの子供は、俺の末の弟だ。

感謝する！」

「いいんだよ。

俺にも打算がない訳じゃ無いんだから」

チェコは男に話した。

「打算？」

「ああ。

俺も、貧民窟のためになるように、怪我ぐらいは治すから、俺が困ったときには力を貸してくれれば、それでいいんだ」

ヒヨウは、ずっと後ろで、水の浄化層を見ていたが。

「チェコも、いつまでも無鉄砲なチビじゃ、無いんだな…」

と感心していた。

「あいつ、貧民窟の人間に恩を売ってどうするつもりだ…」

カイは首をかしげた。

チェコは、貧民窟の最深部、こんもりと繁った陵墓に進んだ。

「おい、ラクサス侯。

ここはゴブリンやオーガのすみかだぜ。

悪いこたぁ、言わねぇ。

近づくな」

指を治した男が、心配した。

「俺がラクサス侯は守る」

と長髪の男。

すっかりチェコのボディガードにになっていた。

ボディーガードは長髪の男だけではない。

見事な鷲の刺青を入れたヤクザを初め、数人の無頼者も、槍を構えている。

皆、傷や病気を治療した恩義を感じていた。

近づくと、森は、まがまがしいまでに、暗い。

チェコも、いつでもスペルを撃てるようにしていたが、それよりも…。

まず、ゴブリンをトレースしたかった。

トレースした召喚獣は、付加のスペルが使える優位性があることを、チェコは知った。

チェコは、ゴブリンをトレースするために、貧民窟の営繕も治療も引き受けたのだ。

武装した男たちと、チェコが陵墓に接近する。

「ラクサス侯、あんたは下がっててくださいよ。

あんたがやられたら、誰が傷を治すんだい？」

鷹の刺青のタイタスが言うが、チェコもトレースは諦められない。

じりっ、とチェコが進む分だけ、男たちは、前進した。

と、陵墓の奥から…。

灰色の皮膚を持つ、巨大なトカゲ、が現れた。

トカゲの丸い眼は、真っ赤に燃えている。

思わずトレースカードを掲げたチェコだが…。

「その目玉…、まさか魔石？」

灰色のトカゲの頭を被った、人より巨大な、青灰色の皮膚の亜人族だ。

亜人族は、じろり、とチェコを見た。

チェコも、ここまできたら、引けなかった。

視線を返す。

と、亜人族が、ゆっくりと膝を折った。

「よく来られた。

王の血族よ。

こちらに入られよ。

ここはそなたの先祖の陵墓だ…」

チェコは驚いたが。

「俺、ちょっと行ってくるよ…」

唖然、と見守る貧民窟の人々を残し、チェコは森の中に消えた。

森の中には、一本の道が続いていた。

一人、二人、とゴブリンたちが集まってくる。

人とは違う体臭が、鼻を刺す。

「これって、爺さんの墓だったのか？」

チェコは首をかしげるが、エクメルは、

「母君の系列の陵墓なのである」

と解説した。

五分も歩いた頃、チェコの周りには百に近いゴブリンが集まっていた。

トカゲの頭を帽子代わりにしたものの他にも、巨大狼の頭をかぶったり、豚をかぶった旨そうな奴もいた。

奥に、平地から突然、山が生まれたようになった場所があった。

その前に、とてつもなく醜い、女ゴブリンがいた。

「わたくしが、カツキリアルの陵母、マンダである。

王の血を引くものよ、そなたの訪問を歓迎する」

チェコは儀礼的に膝を折り、

「チェコ・アルギンバです。

今日は、ここに陵墓があると聞き、訪問しました」

「ここは、そなたの先祖の墓。

今後自由に参れば良い。

その石に、手を当てなさい」

陵母の足元に、大きく突き出た石があった。

チェコが、それに手を当てる。

石が、緑に光った。

ゴブリンたちが、低く唸る。

それは、もしかすると、歌、なのかも知れなかった。

と、チェコの手に、何かが握られた。

ん、と手に持つと、それはどうやら、赤い石をはめ込んだ指輪のようだった。