スペルランカー2

教会

翌日は学校は休みだった。

なんでも、神に祈るための日であるらしい。

老ヴィッキスに連れられて、チェコとヒヨウは地域の教会に行った。

地域の教会、とは、この場合はコクライノ大聖堂の事である。

南大門から坂を上がったところにある、コクライノの観光名所であり、二つの尖塔はチェコも船から見えたので、よく知っていた。

まだ儀式の始まらない早朝、チェコとヒヨウは、まず洗礼という、教会の信者になる儀式を受けるのだ。

これを受けないことには、祈りの儀式に参加できない、という決まりが教会にはあるらしい。

チェコとヒヨウは、白い衣装に着替え、裸足で戒壇の前に立った。

牧師は、ヨボッヨボの明日にも死にそうな老人だった。

ヨタヨタと歩き、意味不明にバイブルを読んだ。

どこを読んでいるのか、というより何語で喋っているのかすら判らない。

「ヘシャイシュウ？」

なにか、水の張ってある石製の台の向こうで、老牧師は語った。

チェコは、ポカンと老牧師を見ていたが、

「歯が抜けて聞き取りずらいが、お前を読んだんだ…」

と、ヒヨウがささやき、チェコは、驚いて前に出た。

「チヒョウホーホーヘハヘリハハヘ…」

チェコはポカンと老牧師を見上げる。

「チヒョウホーホー…」

「右手首を水盤にかざすんだ…」

ヒヨウに言われて、おお、と右手を出す。

「カバリヒーヘーニョハハヘリロリニ、イハエハマヘ…」

牧師がたらり、とチェコの手首に水をかけると、手首が青く光った。

「ラ…、ラヒヘツクチョウロー！」

チェコが首をかしげると、

「どうも主は既に洗礼を受けていたようである。

ただ、問題は、主の手首の紋は、王爵の印で、臣下の印では無いことである」

あれ、祖父さんもヘマをやったな…、とチェコは困った。

教会の事など何も知らないので、どれ程の非常事態なのかも判らない。

と、老ヴィッキスが牧師に歩みより、

「これはプロヴァンヌ家の機密事項なのです…」

と、囁くと、

「ヒボゥウキリヒ？」

と歯の無い牧師は老ヴィッキスに問い直し、

「さようです」

と、声を潜めて老ヴィッキスが答えると、老牧師は、

「ヒョウラアナフ、アーヒョウナ…」

と、囁き、

「アヒョケケルマ、レーヒョウカゥ…」

「お前は主のお許しが出た。

今度は俺だ」

ヒヨウが囁き、チェコは後ろに下がった。

ヒヨウにたいしては、老牧師は盛大に、

「タラチナガュウーキ、アラウウカウコホー」

と祈っていた。

しばらく大聖堂の奥の貴賓室でチェコたちは休み、やがて、ぞろぞろと信徒が聖堂をうめてくる。

貴賓室にも、着飾ったエズラ・ルァビアンや、ドレスを着たリース・コートルタールなどが貴賓室にやってくる。

「あら、チェコもこっちだったのね」

とニンマリ笑うエズラ。

「ん、他にもあるの？」

リコ村には、教会は一つしかない。

「そうよ。

一番の名家はこのコクライノ大聖堂。

過去百年ほどで成り上がった者たちは、東のコクライノ教会。

パトリックとかは舟屋通りの市民教会に通うのよ」

そう言えばバトルシップに行く途中に、結構立派な城塞のような建物が立っているのが見えた。

チェコは、知ってる、と言いそうになったが、老ヴィッキスに知れたら怒られることを思い、へぇ、というにとどめた。

タッカーが育ったのは市民教会なのだろうか？

貴賓室には他にも、偉い人々が次々に詰めかけ、エズラは挨拶に忙しい。

「やあ。

君も朝から大変だね」

と、ドレスを着たリース・コートルタールが声をかけてきた。

「リースも名家なんだね？」

アハハとリースは笑い、

「うちは、まあ没落貴族と言ったところさ。

細々とやってる」

「そうなの？

立派なドレスだけど？」

「このドレスは母が娘の頃に着たもので、それでもあちこち家の者が手直しをして着せてくれているのさ。

最低限の貴族の身だしなみだね」

話したところで、時間です、と声がかかり、チェコたちは列を作って廊下を歩き、他の信徒より一段高くなったところに座った。

美しい音楽が響き、子供が歌を歌う。

そして、先程の死にそうな老牧師が、子供に支えられて壇に上がった。

「皆さん、おはようございます」

「あれ、普通に喋ってる！」

チェコは驚くが、ヒヨウが、

「よく見ろ、入れ歯を入れているんだ」

と教えた。

見ると、確かに、老牧師は幾分か若く見え、口に白いものが入っている。

「さっきは忘れていたの？」

「象牙の入れ歯は高級品だからな。

割れるのを恐れて、普段は外しているのだろう」

「ふーん。

象牙の入れ歯の修理ぐらい、簡単なのにな…」

チェコは呟くが。

「チェコ！

お前、割れた象牙の修理が出来るのか？」

ヒヨウが驚いた。

「…入れ歯の修理や農工具の補修はチェコの仕事だった…。

象牙も扱う…」

と、パトスも請け負った。

「これは驚いたな」

ヒヨウは呟き、す、と席を立つと、壇の端に立っていた若い牧師に何事か囁いた。

やがて説法が終わると、チェコは奥の間に呼ばれた。