スペルランカー2

出禁

「チェコ君。

デュエルに大人も子供も関係は無い。

命がけのデュエルに君が勝ち、父は負けたんだ」

カッ、と革靴を鳴らし、ミッチェルは敬礼をする。

「君は素晴らしいスペルランカーだ。

可能ならヴァルダヴァ軍に入ってもらいたい！」

チェコは驚くが、

「も、もちろんだよ！」

言うチェコを、チェコの胸からの野太い声が遮った。

「待つのである。

今や主はプロブァンヌの貴族。

元々、ヴァルダヴァの生まれとは言え、ヴァルダヴァ軍に入る事は、叶わないのである！」

「え、そうなの、エクメル？」

チェコが驚けば、パトスが。

「…確かに、もうお前はプロバァンヌの人間…、いや、育ちはリコ村とは言え、元々、生まれもプロバァンヌ…」

とパトスも唸る。

「やーん、このワンコ、喋ったわ！」

とエズラとフロルが、パトスを略奪する。

「…放せ、俺は精獣…！」

叫びながら、パトスは女の子たちに囲まれていった。

「何でプロバァンヌの貴族がドリュグ聖学院に入ってんだよ」

と皮肉屋のアドスが突っ込む。

「あー、俺は訳ありで、ちょっと命の危険があったんで黒龍山の麓のリコ村で育ったんだ」

と、チェコは笑った。

今、チェコが住んでいる屋敷は、庭園を入れればリコ村より広いかもしれない。

「君なりに大変だったんだね。

だから、その若さで卓越したスペルランカーになれたんだ」

と、さっきまで泣いていたレンヌが、チェコに同情の表情を見せる。

チェコが思い抱いていたのは、

なんとか友達を作りたい…！

その一心だった。

リコ村では、チェコの友達はパトスと八匹のウサギだけだった。

今となっては、まあ、懐かしい事もないでは無かったが、あのハブられかたは、二度と経験したくはない。

だから彼らにウケるなら、別に英雄でも道化師でも、チェコは全く構わなかった…。

「まあ、厳しい教育は受けてきたけどね…」

と、チェコは伏し目がちにダリアを思い浮かべていた。

「俺は認め無いぜ！」

へ、と振り向くと、ひときわ体の大きい男子が、シャラ、と腰の剣を抜いていた。

「止めろよタラン！」

レンヌが止めるが、うるさい、とレンヌを突飛ばし、タランはチェコの前に立った。

「この距離なら、スペルなんか怖くねーぜ！」

確かに…。

チェコとタランの距離は、ほぼ五歩。

一番早いスペルでも、鍛えた剣士なら発動前にランカーの首を跳ねられるかもしれない距離だ。

「アドス、彼は？」

アドスは冷ややかに笑い、

「こいつもレンヌ同様、山でお前にコテンパに兄がやられた男さ。

タランってガワラ男爵の次男、今は長男だ」

なるほど、と呟きながら、しかしチェコは山の時のようにはうろたえていない。

腰の剣、青鋼をスラリと抜いた。

「僕が憎いかい、タラン…」

「憎いんじゃねぇ！

お前なんかに負けるわけがねえ、と思ってるだけだ！

その涼しそうな英雄面をひんむいてやるぜ！」

え、とチェコは驚いた。

俺が英雄の顔をしている？

チェコは、肩書効果など全く知らなかった。

貴族の衣類を着て、三十分、他人にブラッシングしてもらい、国主のブァルダブァ候さえチェコを英雄として扱う中、知らず知らずにチェコが不思議なオーラを纏っているように周りには見えてきていることなど、チェコは知る由もなかった。

「じゃあ、俺を倒して自分の強さをアピールしたい、って事だね、タラン。

良いだろう。

じゃあ、俺が勝ったら、俺と君は友達だ！」

ちょっとドキドキしながら、チェコは語った。

何とか、友達認定をもらいたかった。

「け、俺が貴様みたいなチビに負けるかよ！」

叫んでタランは鋭く切り込んだ。

チェコの、臨時ストレートヘアの中の一本が、人知れず右に飛び、チェコはギリギリでタランの剣を交わした。

「タラン、良い踏み込みだ。

ただ、もっと相手を良く見た方がいい」

と、踏み込み過ぎてよろめくタランに、

「どうした、タラン。

俺は剣を抜いているよ。

君にスペルは使わない。

これは剣の勝負だ」

くそ、と叫んでタランはよろめき、屈んだ姿勢から、一瞬で鋭い突きを放った。

チェコは、カン、と青鋼の刃の無い方で剣を弾いて、ひらり、と闘牛のようにタランを交わした。

どて、と倒れたタランの首筋に、チェコの青鋼の尖端が、微かに触れる。

「チェコの勝ちだ！」

とレンヌが告げた。

と、

「痛っ！」

タランは、己の剣で、手のひらを切っていた。

「大怪我だ！」

とレンヌが叫ぶ。

が、チェコが皆を制して。

「ほら、見せてごらん…」

チェコの手には、楕円形の平べったい石が握られていた。

チェコが、指を走らせると、タランの傷は、血を止め、やがて傷跡一つ残さずに治癒された。

「まあ、それは賢者の石ではないですか！」

と叫ぶのは才女フロル・エネルだ。

「うん。

俺を育ててくれたのは腕のいい宮廷錬金術師だったからね。

このぐらいは簡単だよ」

治癒はとても高度な錬金術の技で、チェコがそうそう身に付くものでは無かったが。

興味の無いものには、全く知力を発揮しないチェコだが、山での経験が薬になったのか、ほぼ治癒の技だけはコクライノの錬金術師に習い、短期間に習得していた。

「驚いた、確かに今の傷は腱を切断していたはずだ。

タラン、指を動かしてみろ！」

レンヌに言われ、タランは指を動かすが、嘘のように自由に動く。

「驚いたぜ…。

七つの時に骨折してから曲がっていた中指まで、綺麗に治っちまっている…」

元々、緑のアースは治療に向いた色だった。

チェコはまた、黒のアースも持っており、これは魔物に対して有効な色、と町錬金術師に習った。

どうも、チェコとミカがちさと会ったのは、二人の黒のアースが引き合わせたのかも知れなかった。

「ああ、ごめん、余計なものまで治したかい？

素人錬金術でごめん…」

と、謝るチェコの手を、ガバッ、とタランは握り、

「ありがとうチェコ！

もう剣を握れなくなるところだった！

今日から俺は、お前の親友だぞ！」

タランはチェコの手をブンブン降った。

チェコは涼やかに笑っていたが、心の中では、

親友…！

という響きが、無数に反響し続けていた。

ハハハ、と生徒会副会長のナレンは笑い、

「どうだね会長。

今年のクラスは、既に英雄君のクラスになってしまったんじゃないかい？」

と福々しく笑った。

「そーだねぇ…」

と言いながら、美貌の生徒会長は、冷たい目で新入生を見つめていた。

チェコは、帰りの馬車の中で喜びのあまり発狂したように、夢中で老ヴィッギスに成功の報告をしていた。

パトスはプンプン怒っていたが、まあチェコにしては及第点だと誉めていた。

「それは良うございましたな、チェコお坊ちゃん。帰ってアンにも教えてやってください」

「あ、その前にさ、ヴィッギスさん。

ダウンタウンに行きたいんだ。

バトルシップって、有名なカードショップがあるはずなんだよ！」

チェコはおねだりするように老ヴィッギスの膝に手を置いたが。

「いけません！」

「へ？」

「良いですか、貴方は今や、天下のドリュグ聖学院の生徒なのですぞ！

ダウンタウンになど、とんでもない！

カードショップなら、三百年の伝統を誇る老舗、春風亭にお連れします！」

チェコは、まさか憧れのコクライノで、カードショップを禁止されるとは思っていなかった。

だが春風亭は、薄暗い威厳に満ちた老舗スペル店で、とりあえずチェコの欲しかったカードはなんでも揃っており、また世界中からカタログでありとあらゆるカードが取り寄せることが出来た。

チェコは山のようなカタログを手に、リコ村より広いラクサス家に戻った。