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血

「お前、あの化け物と二度やって二度勝つとは、とんでもないな！」

パックは興奮していたが、チェコは無念の思いで胸がいっぱいだった。

もう少しで、金髪を救えたのだ。

そして、金髪がハニモニー先生の手に渡れば、もしかしたらチェコの鳥だって…。

もう、明日の授業が終われば、瓶を開けなくてはならない。

そしたら、鳥は皆、空気に溶けてしまう…。

「ねぇパトス？

なんでホムンクルスは溶けるの？」

「…ホムンクルスには空気が毒だからだ…」

「え、なんで空気が毒なの？」

「…そういう生物なのだ…。

なぜ、も何もない…俺たちとは違うものなのだ…」

チェコが常に吸って吐いている空気が、ホムンクルスには毒なのだという。

チェコは傷の治し方などは習ったが、空気が毒の場合の治療法までは判らなかった。

翌日、チェコは目を持ってパーカー先生の部屋に行った。

「ほう、これは良くできた義眼だ」

パーカー先生はひっくり返し、逆さにし、丹念に義眼をしらべた。

「どうなっているんですか？」

チェコが聞くと、

「アースに反応して情景が見れるようになっているのさ。

目を瞑って、額に当て、アースを流してごらん」

言われたようにすると、うっすらと砂絵のようなものが見えてきて、やがてそれがパーカー先生の研究室と判った。

精度はあまり良いとは言えないが、ただ、広い範囲が見えるようだ。

そういうと、

「ずっとその見え方だったら、もう少し安定するだろう。

あと、両目あれば、おそらくもっと精度も高くなるはずだ」

なるほど…。

「先生、それで鳥たちなんですが…」

とりあえず一晩寝て、チェコも金髪については諦めがついた。

とにかく、次のチャンスを待てばいい。

ただ、差し迫った問題は、鳥たちだった。

このままでは、今日の授業が終われば、鳥たちは廃棄されなくてはならないのだ。

パーカー先生も気の毒そうに、

「まあ二、三日後にしても良いんだけど、割りきって今日してしまった方が良いと思うよ」

と慰めるように話した。

「純水に入れて移し変えれば、もう少しは生きられるとか…」

「あー、まあね。

大変な作業ではあるが、それも可能だ。

ただ、今は卵の中の状態だから栄養は補給しなくても育つが、移し変えたら、今度は栄養補給が必要になるんだ」

そういえば、金髪もチューブで栄養を取ると言っていた。

「栄養は、どうするんですか？」

「いやぁ、僕はそこまでやったことないからな…。

確か、卵の黄身を潰して、与えれば良かったような気がするが…」

やり方は、おそらく金髪と同じで良いだろう。

チューブでいれるのだ。

「あの。

試してみて、良いですか？」

普通は六年でも、そういうものがある、と見せるだけのカリキュラムだ。

それを育てよう、と言う一年生などジョークに等しいが、チェコが本気で入れ込んでいるのは判っていた。

「多分、ほとんど失敗すると思うが、成功したとしても、後で辛いだけだよ」

パーカーも大学の時に、吐いた記憶がある。

が、チェコは顔を輝かせている。

はあ、とため息をつき、パーカーは、

「やってみたまえ」

酷いことになるのは判っていたが、許可しないわけにもいかなかった。

パーカーが無精をして、チェコにやらせたのだから。

チェコは、井戸から水を汲み、それを蒸留した。

何しろダリアの酒を作っていたのだから手慣れたものだ。

不純物の無い純水が出来ると、六年の授業を待った。

六年は、相変わらず、キモい、とか吐きそう、とか言っていたが、チェコは気にならなかった。

一粒の胚から作り上げなければ、この気持ちは判らない。

パーカー先生がホムンクルスの可能性を、私見を交えずに語り、この技術が発展すれば、やがて体を失っても、代わりが作れるようになる、と説明した。

「あれ、パトス？

確か自分の肉じゃないと体に合わないよね？」

チェコも医療錬金を習っているので、知識は耳に残っている。

「…正確には、自分か、肉親でないと体に合わない…」

「そうそう」

「…そこまで六年に言う必要もないだろう。

そもそも、ホムンクルスに自分の肉など与えようもない…」

「自分の肉か…」

チェコは考え込んだ。

「…おい、チェコ、変なことを考えるなよ…」

付き合いの長いパトスには、チェコの顔色が異様なことに気がついた。

「いや、俺の血を一滴、与えてみたら、もしや、どうにかならないかな？」

「…止めろ！」

言下に否定するパトスだが、チェコは既にチューブも黄身も、黄身をチューブに流す注射も用意していた。

さっさと腕から、小皿に一杯の血を抜き取っていた。

「…まあ、どうせ失敗する…」

パトスは深いため息をついた。