スペルランカー2

屋根の上の戦い

チェコはスライディングで、なんとか少年の剣を交わした。

この金髪少年は、明らかに何かがおかしい。

両手に持ってる長ナイフは、幅が指先ほどだし、第一、薄いシャツと革の半ズボン、ブーツは十センチ近いヒールがついた女物で、ここは屋根の上なのだ。

黒鎧が明らかに重装備なら、彼は、まるで防御など気にしていないようだ。

ナイフにしたところで、もし石にでもぶつけたら、多分簡単に折れるだろう。

「雷！」

チェコは少年にスペルを放った。

パンッ！

チェコは、目を見開いた。

雷が、少年の頭上で弾け、空中に消えたのだ。

少年は、薄く化粧した顔に微笑を浮かべ、

「僕にスペルは効かないよ」

指先で、細いナイフをクルリと回した。

「チェコ！

こいつは怪物だ！

下手に戦っちゃダメだ！」

パックが叫んだ。

「裸なのに、手も足も、全く刃が届かないんだ！」

スペルは弾く、刃も通さない？

「アハハハハハ！

人間風情が僕に傷なんてつけられないんだよ！」

爆笑しながら、しかし少年は、まるでヒールなど履いていないかのように素早く動き、チェコの顎をピンポイントで蹴りあげた。

チェコは吹き飛び、屋根を転がる。

今、足の裏側に…。

ほとんど見えない、金の筋で書かれたような魔方陣が、見えた…。

しかし、チェコに魔方陣の知識などない。

キャサリーンならもしかすると判るかもしれないが、しかし魔方陣は、同じようなものが本何冊分もあるはずだ。

闇の中、一瞬だけ見たような図形が判る訳は無かった。

チェコは、屋根を転がり、雨樋に掴まった。

ふんっ、と力を込めて、上半身を屋根に上げると、パックが少年に攻め込まれていた。

そうだ、奴を対象にとらなければ…。

対象を魔法から守る魔方陣かなにかを、体に刻んでいるとして、そこから外れたスペルは効く可能性があった。

パックと接近戦の最中ではあったが、このままではまもなくパックは少年に殺されてしまう。

チェコは、できるだけパックが避けられる位置に、

「油だまり！」

スペルをかけた。

「あっ！」

少年はいましもパックに踵を落とそうとしていたが、つるりと滑り、屋根から落ちた。

パックは一瞬、少年が落ちた方向を見た。

が、

「チェコ！

走るぞ！」

言うと屋根の上を飛ぶように走る。

チェコには、そこがどここも判らなかったが、パックを信じてついていった。

「巻き込んで悪かったな」

走りながら、パックは謝った。

「いーよ、俺たち友達だろ」

チェコも、こそばゆい、だが、一度は語ってみたかった言葉だった。

そして、前を走るパックも、生まれて初めて、そんな言葉を耳にした。

無論カニガンは厳しいが誠実にパックを育ててくれている。

ジモンも、はっきりと言葉で表すタイプではなかったが、パックを弟のように扱ってくれていた。

だが…。

友達…。

そんなものは、作り話の、ご都合主義の言葉だと思っていた。

だが…、確かに…。

俺はチェコを友達だと思ってたんだ…。

それに、チェコはちゃんとこたえてくれて…、そして…。

パックの欲しかった言葉もくれた！

一瞬、ウルったパックだが、すぐ危機は全く終わっていないことを悟った。

「あいつ、下を走ってきている！」

チェコのスペルに驚いたのだろう。

少し用心しながら、しかしパックをおいかけている。

「あいつと、後、黒鎧の男がいるんだ！」

チェコは、変装して乗り合い馬車に乗った話をした。

「二人か？

もう少し、いるかも知れないな…」

パックは考え込んだ。

「ま、ともかく、カニガンとジモンの匂いを見つけた。

そこまで走るぞ、遅れるなよ！」

「判った！」

チェコとパックは、夜のダウンタウンの屋根の上を走った。

だが！

斜め横から、何か飛行物体が二人を襲った。

パックは俊敏にジャンプし、後ろのチェコは、

「うわぁ！」

としゃがんだ。

そのチェコの頭、スレスレを、独楽のように回転した手斧が通りすぎていく。

「ケケ、素早いの！」

手斧は大きくカーブして、チェコやパックより小さい老人の手に戻った。

背中に、ミノを背負った白髪の老人で、髪は長髪、まるで男か女か、判らない。

「なんだ、お前は！」

パックは叫ぶが、あの二人の仲間なのは、自明の理だった。

が、幼児のように小さく、手斧を自在に投げてくる長髪の老人は、こんもり背負ったミノもあって、夜には見たくないような、奇怪な妖怪性を漂わせていた。

「へへへ、もう押さえたぜ！」

あの金髪少年も、屋根に上がってきた。

そして、前の店の屋根には、黒鎧の男が立ち上がった。

「囲まれたか！」

パックは唸る。

「…ったくお前は、いつも厄介事を持ち込みやがって…」

魔眼のジモンが、黒鎧に棒を打ち下ろした。

槍の、金属の刃が抜け落ちたもののようだが、黒鎧に命中した音は、金属音だった。

あの長さの鉄の棒なら、相当に重い…。

チェコは、ジモンが頼れる、と判断した。

踵で回るように、金髪少年に向かい、青鋼を抜いた。

「ケケ、忘れたの？

僕には、刃なんて効かないよ」

「どうかな？」

チェコは、自信ありげに剣を構えた。

手斧の老人に、パックが向かう。

ダウンタウンでは、わびしげなバイオリンのメロディが流れていた。