スペルランカー2

鎧

アフマンは、別に今まで見学していたわけではない。

チェコたちと同じように勝ち抜いていた。

ただし、ほとんど一瞬で勝負はついた戦いだったが…。

力のグレータと呼ばれ、技のアフマンとも言われてはいたが、グレータ不在の今、アフマンは力でも頭一つ、皆を抜いていた。

技の冴えはますます見事で、対戦者の攻撃は全て、あっさりと交わされ、一撃で仕留められていた。

勝った！

チェコとカイの喜びは、すぐに対アフマン戦の重圧に取って変わる。

アフマンは、ほぼ完璧な戦士であり、チェコやカイのような、いわば変則戦士にとっては、もしかしたらグレータよりずっと強敵かもしれなかった。

自分の力が通用するのか…？

アフマンは、芝に小さなチェストを出して、チェコたちを見つめていた。

「おいおい、固くなるなよ」

レンヌがチェコとカイをどついた。

「一年が、この学園最強のアフマン先輩に勝てるわけがないだろ。

それより、全力で負けてこいよ！」

レンヌらしい、乱暴な励ましの言葉だった。

「チェコは強いよ」

フロルは静かに語る。

「でも、さすがにアフマン先輩に比べたら、まだまだ子供だよ」

「チェコ様！」

ブリトニーは、どん、とチェコに張り手をして、

「あたくしはチェコ様の勝利を信じていますわ！

相手だって六年とはいえ、まだ十代の若造なのです！

勝ち目は、きっとありますわ！」

「ま、カイなら、もしや、ってところだな。

いかにアフマン先輩でも、最初からヨーヨーに対応は出来ないだろう。

うまく短期決戦に持ち込めれば、もしや、もあるかもな」

カイはヨーヨーを握りしめ、

「人の急所に違いはない。

そこに当てられるか、どうか、それだけだ」

と決意を固めている。

ただ、チェコの見るに、普通に攻めて急所にヨーヨーを当てるのが不可能なのは、多分カイも気がついている、と思った。

なぜなら、今までの敵にしても、簡単に急所に入れさせるような奴はいなかった。

まず、相手を崩さないことには急所にヨーヨーが入ることは、アフマンでなくとも、ない。

我が事のように唸っていたチェコの肩を、ポンとカイは叩き。

「俺の戦いを、見ていてくれ」

囁くようにカイは呟いた。

目が…。

白銀の輝きを帯びていた。

何かする気だ…！

そう、チェコは感じた。

午前中の戦いの、血を吸い汗を飲み、濃い緑の芝は、重く湿っていた。

その芝を鉄板入りのブーツで踏み、カイは学園最強の男の前に進み出た。

アフマンは下級貴族の家柄だが、代々文官として高い地位を保っていた。

その一族にしては、アフマンは長身であり、グレータと並べば見劣りするものの、長身の肉体にはしっかりとした筋肉が漲っていた。

子供の頃から、学問と共に武芸にも光るものを見せ、剣だけでなく槍も弓も、トップクラスの成績を保ち続けていた。

身につけた鎧は、華美なものではない。

カイと同じ、中古の兵隊用の鎧だ。

カイは、その事に昼前に気がついた。

俺と、構造が同じものだ…。

下級貴族とはいえ、司政官として高い地位にある家柄なので、そんなに貧乏をしている、ということはないハズだった。

ただし、給料は良くても、貴族として拝領している土地は狭く、痩せた僻地であるハズだ。

とはいえパトリックの家が、地代を払って住んでいるのに比べれば、無料の上に、僅かながらも収益もあるハズで、文官の給料と合わせれば、そこまで兵士の中古を着るほど貧乏ではないハズだった。

まあ、経済の詮索はいい…。

それよりも…。

兵士の鎧なら、脇腹は金具で補強してあるとはいえ、薄い革のベルト式のハズだし、ももや、ふくろはぎの部分も、それほど頑丈ではない。

いくつか、攻める場所はある…。

華美なオーダーメイドの鎧を仕立てたものは、疎いかもしれないが、俺なら、この鎧の弱点は精通している…。

無論、アフマンも精通しているだろう。

だが、射程はヨーヨーの方が長い。

だから勝てる、などとは考えないが、攻められる場所は、チェコのためにも、攻めるべきだ。

だから、チェコには、戦い方を見ておくように話した。

「やあ…」

アフマンは、カイに笑いかけた。

「君は変わった武器を使うようだね」

長身で、鍛え抜かれた均整の取れた細身の肉体のアフマンは、ルックスも、どこか少年の香りをまだ残した、あどけなさの残る美貌で、髪は明るい茶色。

その髪を、耳が隠れるように、男としては長くしていた。

武官を目指す男子は、短髪が普通であり、洒落っ気を残していたとしても、せいぜい眉にかからない程度の髪だったので、アフマンが文官志望なのは誰が見ても判る。

それでいて、強いのだ。

「君とは戦いたかったから、勝ち残ってくれて嬉しいよ」

「光栄です…」

本当に、光栄だ。

何しろ俺は、貧民窟の腐った水を飲んで育ったんだからな…。

カイは、腹にたまった鬱積と喜びを、同時に味わっていた。

だが、自分のこれからを考えれば、決して、ここで手を抜くことは許されない。

これから俺は、六年間、常に決勝に出続ける。

そうでなければ、いつ学席を失ってもおかしくはないのだ。

幸い、パトリックの家系には戦えるものがいないので、カイに期待が集まっているだけだ。

だが、程度が知れてしまったら、もっと有能なものを金で買えばいい、ということになってしまう。

こいつは、どこまで強くなるのか、と思わせ続けなければ、そこでカイは終わるのだ。