スペルランカー2

コイントス

決勝五人が決まった。

チェコ、カイ、フロルが名を連ねていた。

後の二人は順当に六年であり、一人はアフマンだ。

もう一人は、子爵家のドリー・ラワンという名門の男子だった。

派手さは無いが基本に忠実な剣士で、寝技も得意な、ある意味泥臭い戦いをする、しぶとい人だった。

「皆さん、今日はありがとう。

本当に良い試合ばかりでした」

と芝生に立って拡声器カードに声を張り上げるのは、この学園の校長である白髪の伯爵、カーマイン三世だった。

「特に一年生の頑張りは特筆に値します。

それぞれ、タイプの違う三人ですが、みな、とても能力の高い戦士なのは明らかです」

チェコたちは、ソワソワと校長の話を聞く。

「また、今日は破れましたが、高い能力を示した生徒もたくさんいました。

しかし、これが最後ではない。

次の機会があります。

今日勝った人たちも、負けたみなも研鑽を怠らず、己を高めてください」

チェコは自分が誉められなかったのでガッカリした。

が、まあ片手剣の本当の威力を披露するのは、残念ながらこういう衆人環視の場ではない。

確実に相手を仕留めて、誰も目撃者がいないときなのだ。

「さて、これより、最終対決になります！」

チェコは、もう終わりか、と思っていたので、おお、と観衆と共に沸いた。

「最終対決は、アフマンをシードとして、四人が戦い、勝った二人とアフマンはそれぞれ戦い、決着をつけます！」

もしかすると、くじ運次第では、チェコにも勝ち目があるのかもしれない戦いだった。

アフマンは二戦するので、最初の戦いで疲弊すれば、もしかすると最後の相手となったチェコにも、勝ち目はあるかもしれないのだ。

「それでは最初に戦う四人は集まって」

とキャサリーンが芝生にチェコたちを集める。

「このコインを投げるわよ。

同じ面が出た二人が戦う。

いいわね？」

チェコたちは唾を飲みながら頷いた。

ドリーも嫌だが、フロルやカイと戦うのも気持ち的には乗らない。

互いに剣を交えるのは良いが、この場では勝ちに大きな意味が出てしまう。

かといって、手を抜く気は、チェコには全く無かった。

優勝までは、さすがに狙えないにしても、アフマンとは戦ってみたかった。

学園最強、とはどれだけのものなのか、それを知りたい。

一年のチェコがアフマンと戦う機会を得るのは、もしかしたらこれが最後かも知れなかった。

チェコはコインを受け取り、高々と上に投げた。

コインは乱回転しながら、芝にトスンと吸い込まれた。

何代か前の国王の肖像の面だった。

「表ね」

とキャサリーン。

次にドリー・ラワンがポトリと落とすように投げた。

ヴァルダヴァ候国の紋章が描かれていた。

「裏よ」

カイとフロルは視線を交わした。

どちらかがチェコになり、どちらかは六年のドリーになる、と決定したのだ。

キャサリーンも判っていて、

「さあ、どちらから投げる？」

と二人に聞いた。

チェコは同じ一年だが、山で戦争を経験し、何人も殺した山の英雄だ。

六年も、ジーク、クアラムという実力者を下してここに立っている。

だが一方のドリーも、徹底的に基本に忠実な、つまり隙の無い剣術家で、格闘技も相当の技量だ。

色々波乱のあった武道大会だったが、決勝まで残っているのだ、もちろん強いに決まっていた。

だが、フロルはチェコと戦いたかった。

優しいチェコは、練習では本気を出してはくれないだろう。

本気のチェコを見るとしたら、まさに、この決勝しかない。

今はまだ、フワリとした子供の顔をしたチェコだが、戦いになると、時折、山の英雄の素顔を見せることがある。

たぶんフロルの髪を酸っぱくさせるのは、その獣の表情だ。

たぶん…、今なら、フロルはいつチェコが好きになったのか、言うこともできる。

ブルー兄の顎を砕いた日、フロルは二階の窓から、偶然に彼を見たのだ。

あの目。

あれは、おそらく、野生の狼の目だ。

魔力のこもった、本当の戦士の瞳…。

フロルは、そのチェコの目を、間近で見たかった。

それに…。

負けたにしても、フロルはチェコと二人だけの時間を共有したことになる。

カイは、目を瞑って考えた。

どちらなら、勝てるのか…。

従者から生徒に出世したカイには、勲章が必要だった。

今の勲章も、もちろん小さくはないが、優勝なら…。

それは無理にしても、準優勝なら、カイは大きな勲章を得ることになる。

パトリックと同じ制服で学校に行き、同じ食卓についてはいても、カイは、無論、他の使用人と同じ様に屋根裏に寝ている。

一人部屋には移され、待遇は良くなったが、同格だった使用人には白い目で見られている。

無論、貧民窟に比べたら、そんなことはなんでもないのだが、これから、カイが独立して生きていくためにも、勲章はいくつあっても良かった。

そしてドリーとチェコを比べたとき、実戦経験のあるチェコのしぶとさは目を見張るものがある。

俺のヨーヨーが一発…。

カイは、目を開けて空を見上げた。

高い空に、真っ白い雲が輝いていた。

一発、俺のヨーヨーが急所に入れば、チェコもドリーも倒れるだろう…。

まだ、カイは、ヨーヨーの技をほとんど見せていなかった。

だから、たぶん二人のどちらにでも、どういう展開になったとしても、一発、入れることはできる。

二人とも、急所に入れば、倒れるだろう。

問題は…。

そこから立ち上がるのはどちらから、と言うことだ。

実戦に磨かれたチェコか？

基本を体に叩き込んだドリーか？

まあいい。

カイは、考えた。

立ち上がったら、二発目が入るだけだ。