スペルランカー2

勝利

勝った！

その喜びは、デュエルより大きいかもしれない。

ドラルは最初、唖然とした顔でチェコを見ていたが。

「そうか。

君は本当に戦争に行ったんだもんな。

油断だったよ」

確かに…。

最後に、チェコの剣を交わしながら回転して打つ、技は頂けなかった。

「戦争では、スペルカードでしか戦ってなかったんです…」

チェコは、自分でも驚くほど正直に語っていた。

「だから、本当に怖かったんです…」

ドラルは一瞬、チェコを見つめ、笑いだした。

「怖かった、か。

恐らく、それが俺に足りていなかったんだな」

ドラルは手をだし、チェコは、ドラルを立ち上がらせようとしたが、鎧を着た男は、ことのほか重く、持ち上がらなかった。

ドラルは自力で立ち上がり、チェコの肩を叩いて。

「いい成績を残してくれよ」

と言って、青の入り口に帰っていった。

次のブリトニーは二年の男子に圧勝した。

突進し、吹き飛ばしたのだ。

カイは三年生相手に苦戦した。

剣の上では負けていた、と言ってもいい。

攻撃は全て相手の剣に弾かれ、カイの攻撃を弾いた直後に襲ってくる剣に、カイは避けるのが精一杯だった。

カイが屈んで相手の剣を、また、交わした。

会場は一年の思わぬ避けっぷりに歓声が上がった。

三年生は、恐らく苛立った。

屈んだカイに体を回転させると、己の踵をカイの胴体に撃ち込んだ。

回転回し蹴り。

なかなか見ない大技だ。

カイは倒れ込むように横にスライディングし、剣を三年生の太ももに撃ち込んだ。

片方の足を使っていた三年生に、カイの剣を避ける術は無かった。

タランは二年生と互角の勝負をした。

相手の剣を弾いて、そのまま間合いを詰め、剣の柄で兜を殴打した。

よろけた二年生の肩口にタランの剣が打ち下ろされる。

だが…。

ふらり、と相手はよろけるようにタランの剣を避けた。

「え、今の、絶対避けられないよね？」

チェコは、叫んだ。

だが大きく振り下ろしたタランの隙に、相手の剣が背中を突いた。

「普通の避け方じゃ無かった…」

タランは唸った。

「まるで、二人に一瞬、分裂したかのようだった…」

釈然としない敗けを、タランは喫した。

最後にフロル・エネルが、黒い鎧に赤の剣を差して現れ、三年生の女子と戦った。

この女同士の戦いは熾烈を極め、激しい技の応酬だった。

ほとんど無呼吸の連続打撃を相手は続け、フロルは受け続けた。

「頑張れフロル！

もう、続かないぞ！」

チェコたちは柴の端に座って応援した。

敵の攻撃が限界に近いのは、チェコたちにも判った。

防いでいれば、きっと勝機が訪れる。

だが！

三年は、不意にフロルに抱きつくと、足をかけて、倒した。

武道大会では、現実の剣技と同様の戦いを旨とするので、組み付いて、寝技勝負に持ち込むのも反則ではない。

むしろ、鎧の結び目などは、そのために容易には外れないように水で濡らすのだ。

鎧兜を装着した同士の肉弾戦では、顔面など、ほんのわずかな隙間以外は打撃は通らない。

下手をすれば、己の手が傷ついてしまう。

小刀で鎧の隙間を刺すか、間接を狙うか、という勝負だ。

肩や肘、手首、足などの間接と並んで、本当の戦いでは股や尻も攻撃対象になる。

男の場合、前はしっかりガードしているが、動きを阻害するので、尻の防御は薄いのだ。

中世、男色も多かったが、一つに戦うものは、尻をも鍛えるためでもあった。

農村に育ったチェコは、この訓練は泣いて嫌がったが、しかし命がけなのだからしないわけにもいかない。

尻穴を攻撃されれば、耐えられなければ死、あるのみ、なのだ。

チェコたちは男子で集まって、寝技の授業も受け、男の弱点をヒーヒー言いながら習ったが、しかし…。

まさか女同士の寝技を、こんなに間近に見ることになるとは…！

一年だけでなく、会場じゅうが言葉を飲み込んだ。

鎧武者の寝技はエグいのだ。

鎧の隙間に手を入れようとし、股に手をかけようとし、上になり、下になり、首を狙い、また、ひっくり返った。

力は互角のようだった。

相手は、フロルの首を執拗に狙った。

鎧には首宛もあるのだが、寝技になれば、めくって指を突っ込む。

指二本入れば、相手の呼吸を阻害できる。

三年生の指が、フロルを攻める。

と、フロルはその手の甲を取り、ぐいと捻った。

きゃあ、と悲鳴を上げ、フロルは相手を肘折りの形に追い込んだ。

「勝者、フロル！」

だが十分に近い寝技の応酬に、フロルも大の字になって、息を荒げていた。

「よーし、一年で四人残ったね！」

チェコの声も弾む。

体力でも技術でも劣る一年が、四人も一回戦を勝ち抜くのは、とても珍しい事だった。

「しかし…」

とフロルは、まだ息を荒げながら、

「まさか寝技で来るとは思いませんでしたわ…」

黒いストレートヘアが、汗で濡れている。

「立ち技では不利だと思ったんだよ」

カイが、教えた。

「あれだけの連続打撃を受けきるとは、さすがのテクニックですわ！」

ブリトニーも興奮気味に語った。

「それもそうだし、寝技で三年に勝つなんて、フロル以外には不可能だよ！」

まず、男子では体力敗けをするだろうし、女子とは言え、大変なテクニシャンだ。

フロルはしかし、顔を赤くして、

「こんなに観衆の前で、恥ずかしかった…」

と涙ぐみ、ブリトニーに慰められた。