スペルランカー2

愛

パックは戦うことが好きだった。

昔。

見世物小屋から逃げたばかりの頃は、何の力もなくて、ずいぶん痛めつけられた。

倒れて泥の味を知った。

自分の血の味も、傷の味も知っている。

だから、戦い方を知るのは、いい。

今度、獣人と馬鹿にされても、言ったやつをコテンパンに叩きのめす事ができる。

ガニオンの大砲をヒラリと交わし、パックは考えた。

でも、あいつは強かったな…。

チェコを思う。

一瞬でナイフを奪われ、喉に当てられた。

次はヘマをしない！

とパックは思い、またチェコと戦いたい、と熱望した。

金髪の山の英雄は、いつものようにアドスとゲラゲラ笑っていた。

皮肉屋で友達のいなかったアドスだが、山の英雄は、アドス程度の皮肉など気にもとめずにジョークと感じるものらしい。

フロル・エネルは、自分の漆黒の髪を、微かに舐めた。

ちょっと酸っぱい。

やっぱり…。

フロルは、自分が恋したときの変化を知っていた。

少し、髪が酸っぱくなる…。

金髪の山の英雄は、フロルの中で、少しづつ大きな存在になってきていた。

ブリトニーは、今朝、父と交わした会話を思い出していた。

「あたし…。

チェコ様のお嫁さんになりたいの！」

将軍は、口に含んだコーヒーを、思わず吹き出していた。

少し動揺しながらも、将軍は、

「ははは。

ブリトニーは相変わらず惚れっぽいな。

だが、いくら山の英雄と言えども、それだけではいかん。

次の武道大会で、せめてベストスリーにならないと、パパは認めんよ、ハハハ」

ブリトニーは、爽やかに笑うチェコを見つめた。

チェコ様。

きっとベストスリーに入ってくださいね…。

と、多くの者たちから熱い思いを注がれているチェコだが、隣の席のアドスと無邪気な会話をしていた。

「なーアドス。

お前、チンチンに毛、生えてる？」

アドスは飛び上がって驚いた。

「な、何、急に変なことを聞くんだよ！」

声をひそめる。

「だって気になるんだもん」

まー、アドスも気にはなる。

「お前はどうなんだよ…」

自分から墓穴を掘るほど、アドスは馬鹿ではない。

こういうデリケートな問題は、答えに失敗するとスクールカーストにも大きな影響を与えるのだ！

「んー、生えてないけど、脱毛した」

アドスはこけて。

「なんだ、そりゃ？」

「だって、脱毛した方が、生えてるっぽく見える、って言うんだもん…」

一応、チェコも恥ずかしがっているらしい。

ほら、と腕も見せる。

ツルツルになっている。

「あー…」

アドスも困り。

「脱毛したり、剃ったりだな。

うちはお金がないから、常に脱毛、って訳にはいかなくってさ」

正直な事を囁いた。

「そうなんだ。

脱毛薬なんて原価は安いから、作ってやるよ」

そー言えばチェコは上級生に薬を売ったりしていた。

「まー、ただでくれると言うなら、ありがたいね。

貴族で貧乏って言うのは、ホント大変なんだ」

それでさ…、とチェコは顔をつけてくる。

「ハイロンって知ってる？」

ジモンは昨日から、ドリアン憲兵を追跡している。

昨日は欠伸が止まらないほど退屈な一日を送っていたが、人間の日常の九九パーセントなどは退屈で当たり前だ。

今日はドリアンは、柄にもなく早起きをして、野原に入っていった。

畑にするには日当たりも悪く、土も良くないので放置された場所だ。

この先に進むと銀嶺山脈があり、ドルキバラに出るのだが、少なくとも徒歩で道も無い中を歩くのは到底無理だ。

だから怪しい。

ジモンは、トカゲのように草の中を這って進んだ。

一時間以上、ドリアンは藪を掻き分け歩いていく。

「こりゃ、歩き慣れてるな…」

本当の荒野の藪では、肥満したオッサンがそうそうは歩けまい。

道と判らない程度に、あらかじめ手を入れてあるのだ。

隠し畑とか、人に言えない趣味だとか、これだけの労力を費やしているのだ、何かあるはずだった。

俄然興味が湧いてくるジモンだが、決して焦りはしない。

人は秘密に近づくほど、用心深くなるものだ。

焦らず、気を抜かず、ジモンは藪を進んだ。

「さー、助手君。

今日は動く人形を作ってもらうよ！」

「動く人形…！」

チェコは驚愕し。

「あの、俺…、機械系は苦手なんです…」

パーカー先生に断った。

「いやいや、そんなに難しく考えることはないよ。

ここに見本がある」

パーカー先生は、ガラクタの山の中から子供のオモチャみたいなのを出してきた。

木の板を使って作った人形で、簡単な歯車で、足につけた車輪が回り、前進する。

腕にも、似た仕掛けがあって、剣を振り回す、と言うものだ。

「あー、このくらいのオモチャなら…」

ダリア爺さんの錬金兵は、自分で考え、頑丈で、話しもする。

そんなレベルと思われた、と思って焦ったが、さすがに、そこまで期待されてはいなかったようだ。

授業で五年生が組み立てるので、チェコの仕事は、歯車や兵隊の大ざっぱな形などを、板からくり抜けば足りるようだ。

「おー、さすがにダリア先生の愛弟子だね。

手際がいい」

愛弟子などと言う上品なものでは無かったが、こんなものなら町に売りに行ったものだ。

他愛もなかった。