イキモノツキモノ

第二章『兎と蛇』

4話『脅される兎』

　憑き者が放つオーラは、恐らく普通の人間には分からない。

　だからたった今、影のように浮かび上がる兎のことは、俺と鷹場しか気づいていない筈だ。

「……卯咲、提案があるんだ。そ(・)れ(・)から解放されるため、簡単に話し合いがしたい。ここだと目立って嫌だろう？　俺だってごめんだ。だから一旦、俺達と一緒に……」

「生憎だけど、私は別に今のままで困ってなんかないから」

　鷹場との勝負で使った、一発ヒットさせたら勝ちのルールを、提案するつもりだった。蛾堂家やくるわは無視だったが、卯咲はそれ以前の話だ。

　この後輩、話を聞くつもりもない。

　何気に鷹場しかマトモな奴いねぇじゃねーか……！

「おい、卯咲。見え透いた見栄を張るな。俺達はここで、見てたんだぞお前が跳ぶ姿を。その力の所為で跳べないんだろうが」

「そんな細かく見てたの？　本当キモ」

「あのな……」

　流石にキレそうになったが、鷹場に腕をガッシリ確保されて踏みとどまった。

　──が、卯咲の口撃は止むことを知らないらしい。

「鷹場さんも暴力ばかりで非常識でろくでもないけど、先輩もそーとー危険人物だね。下らないお節介で踏み込んで欲しくないとこまで入り込んで来て……デリカシーのない最悪な人間」

「……絶対に後悔するからな」

「脅すの？　心底呆れるね。あーあ、やっぱり」

　卯咲は蔑みの目を、俺から鷹場へと向ける相手を変えた。

「……類は友を呼ぶっていうもんね。さよなら」

　♣

　我ながら、よく堪えた方だとは思う。鷹場がいなかったら怒鳴り上げていたと思うが。

　それにしても卯咲の奴、他人を舐め過ぎじゃないか？　憑き者のことだけじゃなく、人として後々悔やむことになるだろうなアレ。

「でも、特に問題はないと思う。卯咲花蓮が狙ってるのはスポーツの推薦だし、それ以外にやりたいこともなさげ。高跳び一筋で行くなら、言うほど人との交流が必要なわけでもないでしょ」

「バーカ。コーチだの何だのと険悪だったら、マトモに練習すらさせてもらえないかも知れないだろ。ケアも雑なものになるかも知れない」

「卯咲花蓮には確かな実力があるわ。黄金の卵を捨てるようなこと、許される筈がないでしょ。頂点を取らせるため、サポートを怠る人はいないわ」

「他に有能なのが現れたら、簡単に切られそうだけどな」

「どうかしらね。確かに、彼女は昨年世界記録を塗り替えられなかった。けど、アレから一年。確実にレベルアップしているって、よく聞くわよ。今年は絶対獲れるって」

「……そうかよ」

　まぁ、昨年記録を塗り替えられなかったってだけで、金メダルは獲れてるらしいしな。今見てる記事によると。

　それに、アイツもまだ高二だ。まだまだ伸び代だってあるだろう。

　確かに、方って置かれるわけがないか。ムカつくけど。

「それで、どうするの昼雅。卯咲花蓮、完全に私達を敵視していて、話を聞いてくれるとも思えないけど？」

「そこだよな、マジで腹が立つ。気づいてるか？　今のとこお前以外が話きいていないんだぞ」

「私がいい子ってことね」

「いい子は直ぐにパンチを飛ばしません」

　自慢気に控えめな胸を張る鷹場は、何だか兎やハムスターみたいにピザを食べ始めた。

　ここは俺ん家。ピザは帰宅して早々、親父に渡された。んで親父は何処かに出かけた。今は午後の十時。親父は帰って来ないし鷹場も帰らない。

　いや時間考えろお前ら。

「鷹場、そろそろ帰らないとまずくないか？　時間見てみろよ。お前帰り道補導されてもいいのか？」

「よくないわ。けど、別に問題もないの」

「なーにが問題ねぇんだよ。有るだろが。お前が補導なんてされたら、父親の顔に泥を塗ることになるんだぞ。道場にも」

「だから、補導される時間には帰らないの」

「いやもう少しでそのくらいの時間ですが？」

　補導される時間は、確か十一時以降だ。もう一時間を切っている。このバカはそんなことも知らないのだろうか。

「私、今日ここで寝るから」

「ふざけんな」

　鷹場が、俺が普段使用しているベッドで、ころんっと転がる。その冗談は絶対に許さないからな。

　だからキョトンとする鷹場を睨みつけて、もう一度言う。

「ふざけんなよ？」

「ふざけてない。今日は昼雅の部屋にお泊まりするわ」

「ふざけてんじゃねーか！」

「真剣よ」

「今直ぐ帰れ！　俺はお前を泊まらせるつもりなんてねーんだよ！」

「昼雅はなくても……」

「ただいまお二人！　ほれ純玲嬢、寝巻買って来ましたぞい！」

「テメェかああああああああああああああっ!!」

　きゅるんっ、としたテンションで部屋に侵入して来た、実の父親の胸倉を掴み上げる。買って来たじゃねぇんだよ大ボケじじぃ！

　よく考えたら、俺がトイレ入ってる間に何か話し声聞こえてたわ！　人の目を盗んでその時誘いやがったな!?

「なぁ親父。あんた自分が何したのか分かってんのか？　俺に内緒で、俺の部屋に女を寝泊まりさせようとしたんだぞ？　頭おかしいんじゃねーの？」

「おおう？　純玲嬢には空き部屋をお貸しするつもりだったが……うーむなるほど。むふふ。そーいうことですかの〜？　純玲嬢も中々、積極的ですなぁ？」

「えっ、あっ、いや……」

「親父、何が言いたいのが分かんねーけど、鷹場が困ってるからやめろ。もう時間的に帰らせるわけにもいかねーし、仕方なく泊まらせるのは賛成してやる。けど、俺の部屋では寝させねぇ」

「純玲嬢、儂は耳栓でもして寝るから、存分に楽しむといい。むふふ」

「危ねぇから耳栓なんかして寝んな！　いいから出て行け！」

　鷹場が来ると果てしなく喧しくなるよな、あのじじぃ。しかも何か、凄ぇ気持ち悪かった。何だありゃ。

　鷹場も目を丸くしてるし、今のと卯咲で疲れたし、もうさっさと寝たい。

「鷹場、空き部屋は廊下出て左奥だ。風呂も沸かしてあるから、先入っていいぞ」

「……」

　早く行け、という意味で言ったんだが、鷹場はベッドから動かない。人の枕をギュッと抱き締めて、じっと俺をガン見して来る。

　今度は何だ。人の言葉が理解出来なかったのかこの猿は。

「鷹場、俺は疲れたんだ。主にあの親父の所為で。早く風呂……」

「私、ここで寝る」

「……早く風呂に行け」

「ここで寝るって言ったでしょ、さっきも」

「最後だ。早く風呂に行け。そして空き部屋で寝ろ。出来ないなら追い出す」

「昼雅は私を、こんな時間に追い出さないと思う」

　ブチ切れそうだ。何だこの我儘お嬢様は。

　追い出さねーよ確かに。こんな夜遅くに、何の心配もなさそうだけど一応女であるお前のことは、確かに追い出すつもりはない。

　けどな、そこで寝られたら俺が空き部屋使うことになるだろうが。つーか自分の部屋で誰かが寝るの、正直耐えられねぇんだよ。

「鷹場、そこは普段俺が寝てる場所だ。筋トレし過ぎで汗臭い、むさ苦しい男が寝てるベッドだ。気になるだろ？　気になるよな？　ほら、空き部屋で寝た方がいい」

　わざと嫌なことばかり言って、「やっぱやめておく」と言わせるための誘導をする。

　ちゃんとシーツは洗ってるし、消臭スプレーとか何とか色々使ってるし、汚くも実は臭くもないのだが。このバカなら流されてくれるだろう。

「臭くない」

「嗅ぐな！」

　すんすんすんすん枕の匂いを嗅ぐ鷹場。こんなことされるのは流石に恥ずかしいから、枕を思い切り引っこ抜──けねぇ。どんな力で掴んでやがんだ。

「おい、放せ鷹場。お互い力入れてたら破れるだろうが」

　枕はこれ一つしかない。アニメみたいに引っ張り合って裂けるなんて、そんなバカなこと起こって欲しくないんだよ。

　……だが、鷹場はムッとしたまま放そうとしない。

「だって、これ取り上げられたら別の部屋に行くことになるでしょ……？」

「いや取り上げる前から行けって言ってんだよ」

「私は、昼雅と一緒の部屋で寝ることに、抵抗はないわ」

「俺があるんだよ」

「私のこと女として意識してないとか言っておいて、何で抵抗があるのかしら？」

「何笑ってんだ。分かれよ明らかに狭いだろーが」

　にこにこすんじゃねぇ。お前を異性として意識は、殆どしていないがそこじゃないんだよ。自分のベッドで誰かが寝るのが耐えられねーんだよ。

「どうしてもそこで寝たいって言うんなら、俺に乗られる覚悟をしろ。いいな？」

「…………ええ」

「いや拒否しろよそこは！　ふっざけんなこのバカ！　どうしたら別の部屋に行ってくれるのか教えてくれるか!?　なぁ!?」

　俺の周囲にいる人間達は、俺を疲れ果てさせたいのだろうか。とうとう泣きそうになったぞ今。

　頼むから、誰か一人くらいは俺に優しくしてくれ。

「どうしたら別の部屋に行くか……？」

　鷹場が、キョトンとして呟く。そこでその表情はおかしいだろうがよ。

「昼雅が一緒に来てくれるなら」

「意味ねーだろ!!」

「あんたは自分の部屋で寝られるのが嫌なんでしょ？　その空き部屋だったら違うじゃない。問題ないわ」

「もう分かった！　こうしよう！　俺はちゃんとお前を女として見てる！　だから一緒には寝れない！　オーケー!?」

「ようやく私の下僕になる気になったのね。いいことよ」

「そんなこと一言も言ってねぇんだが!?」

「偉いぞ昼雅！　ようやく女子(おなご)に興味を持ったか！」

「来んじゃねぇじじぃいいいいいいいいいいいいいいいい!!」

　♣

　──冷静に考えてみた。卯咲を相手にするのが、どうしてそんなに疲れるのかを。

　わざわざ下手に出てるから悪いんだ。だからアイツも調子に乗るんだ。簡単なことだったんだ。

　だったらもう、有無を言わさず連行すりゃいいんだ。こっちは先輩な上体格差もある。圧をかけて行こう圧を。

「──で、今に至るわけなのね。どう？　卯咲花蓮は連行出来たの？　ていうか恥かかなかったの？」

「うるせぇ……」

　下級生の教室に入るだけでわざわざ気合いを入れたのに、慣れない脅しを使ったのに、結果は大失敗だ。恥もかいた。

　乗り込んで卯咲の席まで向かって、注目浴びながらも「話がある。来い。断ったら承知しねぇぞ」的な脅し文句を言ってみた。睨みも利かせた。

　……が、残念ながら。卯咲の「またストーカーしてんの？」の一言で嫌な視線が集まり、「してねぇよ！」と叫んで逃げ出したのだ。俺がここまでヘタレだったとは。

　でも、あのクラス全員を敵に回したようなもんだろ。居座るなんて無理無理。

「それで、次はどうするの？　こんなとこで隠れて」

　廊下の角で隠れる俺を背後で真似する鷹場が、呆れた口調で言う。勿論、待ち伏せに決まっている。

「アイツは俺達を毛嫌いしてる。どうせまた、周りに嫌な印象を与えるようなこと言って追い払って来るだろ」

「じゃあ、なおさら聞くけど、何をするの？」

「俺も手詰まりだ。基本的に温和な話し合いは出来ない」

「……？　意味分からないわ」

　鷹場がムスッとする。安心しろよ、分かり難いことは言ってない。何の説明もしていないだけだ。

「そもそも、脅し方が間違ってたんだよな。あんなヤンキーみたいな威圧的な態度だけじゃ、あのタイプは怯まない。鷹場も同じだし、案外効かないんだよな」

　だから、脅し方だけを変える。アイツの学校生活を脅かすことになるであろうことを言い、せめて話し合いに持ち込むんだ。

「来たぞ。鷹場、お前は……」

「私も出るわ。ちゃんと」

「……分かった。だがまずは俺に任せろ」

　昇降口へ向かう卯咲とその友人二人の前に、堂々と立ち塞がる。その間横を通り抜けて行く生徒が、ヒソヒソと話し出した。

　あまり見ないでほしいが、まぁここは我慢するしかない。

「……またセンパイ達？」

　卯咲のウザったそうな、威嚇しているのであろう目が向けられる。神様に選ばれるだけはあるな、殺気が鋭い。

　だがいい加減、話くらい聞いてくれてもいいんじゃないか？　卯咲。

「何も言わずに着いて来い。この場でバラされたくなけりゃな」

「……！」

　卯咲の目が、少し細くなった。よし、この手段は正解だったみたいだな。コレが失敗なら諦めるところだった。

　今がチャンスだ。畳み掛ける。

「知られたくないだろう？　流石に、穏やかな学校生活は送れなくなる筈だ。俺達を道連れに出来るからその方がいいか？　大変だろうな、昨(・)年(・)よ(・)り(・)も(・)多くのパパラッチが……」

「センパイ」

　……やり方は気に食わないが、何とかなりそうだな。プライドが高そうな奴なら、過去のミスなどを突けば早かったんだ。

　鷹場から卯咲の高跳びの記録を聞いて、調べた昨年のオリンピック。卯咲は────出場していなかった。

　絶対に、圏内だった筈。ここに来る前に陸上部の顧問にも話を聞いた。卯咲は誰よりもやる気だったって。

「移動するならさっさと移動しましょう……？」

　だが卯咲は、オリンピック出場を、自ら断ったらしい。