キャサリンがやって来た
瞳の色に合わせた翠色のふわふわのドレスを着せられた。
このころはまだドレスを着させてもらえていたのよね。
私は、母譲りの真っ直ぐな黒髪と父譲りの翠玉の瞳をしている。
元々身体の弱かった母のヴィオレッタは、私が2歳の時に儚くなってしまわれた。
えーと…だから、去年ってことよね。
黒髪で紫色の瞳をしていたのを覚えている。
優しい顔立ちのとても綺麗な人だったと記憶している。
父マクシミリアンは、銀髪で翠玉の瞳だ。
美丈夫だけれど、表情が変わらなくて冷たく見える。
マクシミリアンは喪が明けたばかりで、もう後妻を迎えるというの？
それとも元々愛人だったのかしら？
それなら、この展開も頷けるわ。
お母様のことも蔑ろにしていたということかしら？
それなら、絶対に許さないわ。
そもそもマクシミリアンを父親だとは思えるはずもないのよ。
1度目を覚えているんだもの。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
マクシミリアンに連れられてキャサリンがやって来た。
金髪に薄茶の瞳で派手な顔立ちの覚えてるままのキャサリンだったわ。
虐げられて来た記憶で、身体が震える。
そして今までの苦い記憶が流れ込んでくる。
“その辛気臭い顔を見せないでちょうだい！“
継母キャサリンの常套句。
扇子で頬を叩かれることもしばしば。
ドレスで見えないところを抓られるのもしばしば。
身体中いたるところにアザが消えずに残っていた…。
2度と会いたくなんかなかったのに…。
キャサリンの後ろから、乳母に抱っこされたキャロラインもいる。
はっ！？
なんで、この時点でキャロラインがいるの？
1度目は3歳違いだったはずよ？
学年が3年離れていたもの。
生まれたばかりということ？
それならまだ辻褄は合わなくもない…？
“本当にお異母姉様は地味よね。時代遅れのドレスがお似合いね“
“何よ、お異母姉様のくせにアクセサリーを隠し持ってるなんて！“
“私の方が似合うでしょう？“
“私が使ってあげた方がこのアクセサリーも喜ぶでしょう？“
私が学院時代にやっとの思いで手に入れた小さな小さなペンダント。
それさえもキャロラインは私の手からむしり取っていった。
継母キャサリンと異母妹キャロラインの嫌な記憶ばかりが思い出されて、胃がキリキリと痛む。
今の時点でキャロラインが誕生しているというのなら、やはりお母様が生きている時からの関係ということじゃないの？
許せない。
「これからここにいるキャサリンがルチル子爵家の女主人となる。みんなよろしく頼む」
そんな私の感情など知る由もないマクシミリアンがキャサリンを紹介している。
使用人たちは、お辞儀で応える。
キャサリンは男爵家の出身だったはず。
たぶん伯爵家より上の爵位の人には相手にされなかったんでしょうね。
それで、子爵家で我慢したとかじゃないかと予想する。
まんまとマクシミリアンが引っかかってしまったってことよね。
そのせいで私はいい迷惑だわ。
「ヴェロニカ、おいで」
マクシミリアンに呼ばれたら、行くしかない。
キャサリンには近づきたくはないのだけれど。
「あい、おとうしゃま」
あー、本当に3歳ってちゃんと話せないのね…。
「ヴェロニカ、新しい義母のキャサリンと異母妹のキャロラインだ。キャロラインは生まれたばかりだ」
仲良くするようにと言う。
母親を亡くしてまだ1年の幼女に、新しい義母と異母妹を紹介って、何を考えているのかしらね？マクシミリアンは…。
私は、マクシミリアンの顔を見上げる。
それからキャサリンも見上げる。
「キャサリン、娘のヴェロニカだ。キャロラインの異母姉だ」
キャサリンは口元は笑ってるけど、目が汚いものでも見るような目をしているわね。
子供だからわからないとでも思っているのでしょうね。
「ヴェロニカ様、キャサリンです。新しいお義母様になりますわ。仲良くいたしましょうね」
「ヴィ、ゔぇろにかです」
スカートを摘んで淑女の礼をする。
出来てないけど。
「キャロラインをこちらに」
キャサリンに呼ばれた乳母が、キャロラインを連れて私に見えるようにしてくれる。
あら、やっぱり見た目は可愛らしいのね。
見た目は。
寝ているから目も開いてないけれど。
前と同じなら金髪碧眼よね。
誰に似たのかしら？
あら？マクシミリアンの子じゃなかったりするのかしらね？
マクシミリアン…騙されてないといいけれど。
「ヴェロニカ様、異母妹のキャロラインです。仲良くしてくださいね」
ニッコリ笑うだけにしておいたわ。
だって、仲良くなんてしたくないものね？
「キャロライン？あなたのお異母姉さまですよ？」
って、わかるわけないわよね。
寝てるし…。
このまま可愛いままだとよかったのに。
なんであんな我儘姫になっちゃったのかしらね？
2度目の挨拶はこんなところね。
確か1度目は、私がお母様はヴィオレッタお母様だけだって、泣き叫んだのよね。
それは朧げに覚えているわ。
その時キャロラインはいたのかしら？
まったく記憶にないわね。
はぁ…憂鬱だわ。
お読みいただきありがとうございます！
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トーヤのテンションがあがります(笑)
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