異世界転生！！
どうぞよろしくお願いします。
緑というより黒に近い色の葉が頭上に生い茂っている。
晴れているはずなのに、暗い森に阻まれて空が見えない。
木々の間から落ちてくる薄い光は弱く、妙に冷たく感じる。
足元の泥が、ぐちゅ、と音を立てた。
昨夜の雨で地面はまだぬかるんでいる。
―木靴は相変わらず歩きづらいな・・・・。
前世では「こんなの履けるか」と思っていたが、―慣れとは怖いもので、今では普通に歩けている。
だが、問題はそこじゃないんだ。
腹が減っている・・・。
昨日から、まともなものを食べていない。
「せめて、木の実でもあれば・・・・」
森の奥を見やる。
この先は、“魔の森”に繋がっている。
行けば危ない。
そんなことは、嫌というほど聞かされていた。
それでも食いもんがほしい・・・。
空腹は、忠告をかき消した。
「魔素」が充満する魔の森。
人間は森の奥に行けば、必ず体調を崩す。そのまま死んでしまうこともあるという。
魔獣も魔素の濃さに正比例するように強くなっていく。
でも、すきっ腹を抱え、せめて食べれそうな木の実ぐらいは見つけられないか、と親の目を盗んで森に入るのは、子供の間では常識だ。
木靴なんて足が痛くて履いて歩けないだろう、と前世では思っていたが、生まれてこの方、木靴しか履いていなかったら足の皮膚も固くなる。
「慣れれば普通に歩けるようになるんだよなあ」
そう、俺はなんとなく物心ついたときから、ボヤ～と前世の記憶があって、それが当たり前だと思って暮らしていた。
だが、ふと、これって普通じゃないんじゃないか？と気が付いたのはここ最近。
きっと、脳みそがやっと前世の記憶の意味を認識したんだろうと思った、4歳の俺。
前世の記憶はぶつぶつと切れていて、はっきりと自分がどんな人生を歩んだのかはわからない。
ただ、その時々に、前世の知識が頭に浮かぶ。
前世の時代は21世紀前半の日本。平均的な生活をしていたと思う。
そして、今世、俺が転生した先は、小作人の息子だ。
異世界転生物の物語だったら、普通、貴族の子どもなんかに転生するのはお約束だよね。
でも俺は貧民で辺境に移住した移民の子だった。
まあ、人口で言えば、圧倒的大多数が貧民のこの世界、転生先も貧民なのはしょうがない。
俺は前世で読んだ物語のように転生前に神様に会うことも、特別な力をもらうこともなく、ただ単にあまり役に立たなそうな21世紀日本の前世の記憶を引き継いで生まれただけだった。
俺は隙間風ビュービューの掘っ立て小屋系長屋に、父母と一緒に住んでいる。
辺境の村の小作人用の長屋の一つ。
今の状態は俺の前世の記憶の21世紀日本と比べると、すべてが遅れている。
だが、本当にこの世界が前世より発展しているのかいないのか、そこらへんは情報が全くないのでわからない。
前世でも一部の発展途上国は、今の俺たちぐらいの生活レベルだったと思うから、もしかしたら俺の生きていた時代よりも進んでいるのかもしれない・・・。
なんて思っていたのだが、ここが地球とは全く違う異世界だと確信したのは、前世の記憶を認識し比較できるようになった時。
この世界は魔術がある。
前世の、森にすむ魔女が使っていた、あるかどうかよくわからない魔術ではない。
はっきりと、俺たちは魔術の恩恵を受けている。
魔術のモニュメント、オベリスクが俺たちを魔獣の被害から守っている。
村の中心に必ず建てられる建造物がオベリスクなのだ。
でも、俺ら、小作人はその近くに行くことも憚れる雰囲気があった。
「今日見つけられたのは、松の実だけか～」
魔の森の淵から出た俺はベルトにぶら下げている松の実で詰まった布袋を持ち上げた。
赤ちゃん見守り隊のみんなと分けたら、一人10粒がいいとこだよな・・・。
「もうちょっと腹の足しになるものが食べたい・・・・」
切実にそう思う・・・。
父さん、母さんが働いている、村長の広大な畑まで俺は戻ってきた。
遠くの方に、畑で働く小作人たちの姿が見える。畑の周りには低木が植えられていて、10歳以下の小作人の子供たちは、そこに集まって時間をつぶしていた。
「ルーク！ 森でなんかいいもの見つけられた？」
ミミが俺の姿を見つけて声をかけてきた。
「松の実拾ってきたよ！」
俺は子供たちの方へ駆けた。
ミミは俺よりちょっとお姉さんのご近所さん。背中には弟の幼児をおぶっている。
赤ちゃん見守り隊の中で一番の年上は9歳のケンだけど、ケンはまだ森から帰ってきていないっぽい。
俺たちは10歳以上になると大人に換算されて全員畑仕事を手伝うが、それ以下の年齢の子どもたちは歩けない赤ちゃんを見守ったり、両親の軽い手伝いをしたり、森の淵で食料を探したりして過ごしていた。
親が働いている間、子供たちはほったらかされている。もちろん学校なんてない。
10歳以下の子供はとても死亡率が高く、人数にカウントされていないからだ。
そして、爺さん婆さんは小作人の中にはいない。 この世界の平均寿命は50歳ぐらいじゃないだろうか。
俺はやっとハイハイできるぐらいの弟をあやしているミミの横に座ると、松の実を取り出し、その場にいる子供たちに分けた。
ミミは自分の分の松の実をほおばると念入りにかみ砕き、それを少し吐き出して抱えていた弟の口の周りに塗りつけた。弟はそれをぺろぺろとなめる。
―こういうの、前世の記憶があるからか、ちょっと嫌悪感があるんだよな・・・。
俺はその様子を横目でチラ見して思う。
松の実を幼児にあげることからしてどうなの？って思うけど、自分でかみ砕いて食べさせるなんて、ほぼ野鳥・・・。
まあ、俺も幼児の時にはこうやって世話されていたんだろうけど、前世の記憶を認識してからは、もうちょっとなんとかならないかなあ、って本気で思っている。
多分、子供の死亡率が高いのも、こういう不衛生さが一つの理由じゃないのかな・・・。
お読みいただき、ありがとうございました！
