供養食堂 灯(とも)

はじまり

「忘れられないごはんは、心に一番近いところにしまってある。」

音もなく火が揺れていた。

　土間の囲炉裏に置かれた鉄鍋から、ゆるやかに湯気が立ちのぼる。

　味噌と出汁の香りが、まだ目覚めきっていない体の奥に、じわりと染みこんでくる。

　――ここは、どこ？

　そう思ったときには、すでに灯（とも）はその場に座っていた。

　誰がそうしたのかもわからない。けれど、不思議と不安はなかった。

　ただ静かで、あたたかくて、懐かしい台所のような場所。

「……灯さん。お目覚めですね」

　背後から声がした。白い髪の青年が立っていた。

　彼は微笑みながら、ゆっくりと言った。

「ここは“狭間（はざま）”です。現世と来世の、ちょうど途中。

　あなたは……もう、戻れないところまで来たんです」

　ああ、と灯は思った。

　わかっていた。

　体の痛みにも、めまいにも、何年も前から気づいていた。

　でも、言えなかった。

　頼れなかった。

　働かなきゃ、止まったら、全部こわれてしまうと思っていたから。

　気づいたときには、帰り道の街灯が滲んで見えて、

　気がついたら、もうここだった。