猫とぼくと風の旅行 ねことぼくとふうのたび

２１ ……真っ暗だね。猫ちゃん。

　……真っ暗だね。猫ちゃん。

　すぐにベットから床に降りた風は白色のスリッパを履き、とても楽しそうな表情をしながら壁にかかっていた小さな子供用の真っ白なコートと真っ白な厚手のマフラーを手に取った。風はすぐにそれらを真っ白な色のパジャマの上から着込み、それからコートのポケットの中に入っていた白い手袋も身につけた。（風は雪みたいに真っ白になった）

　ぼくはそんな風の行動を黙ってじっと見つめていた。

　どうやら風はこんな遅い時間だというのに、どこかに外出する準備を整えているようだった。その風の格好は、ぼくが風と初めて出会ったときにしていた格好と同じだった。

「猫ちゃん。おいで」と風が言った。

　ぼくは「にゃー」と一度鳴いてから、ジャンプをしてそのままの勢いで風の胸元に飛び込んだ。両手を広げてぼくを待っていた風はきちんと、ぼくの体をその小さな両手で『キャッチ』してくれた。

「猫ちゃんも一緒に『真夜中のお散歩』に行こうね」と風は言った。

　ぼくは了解の意味を込めて一度小さく「にゃー」と鳴いた。すると風は嬉しそうに笑った。

　ぼくは風の真っ白なコートの中に潜り込んだ。そしてコートの胸のあたりから頭だけを出して自分の居場所を確保した。「猫ちゃんはそこが気に入ったんだね」と風が言った。風のコートの中はとても暖かかった。確かにぼくはこの場所が気に入っていた。

　外出の準備を終えた風は慎重に病室の扉を開けた。

　すると、とても冷たい風がぼくたちの周囲を吹き抜けた。思わずぶるっとぼくの体が震えた。そのあまりの冷たさにぼくは久しく忘れていた死の感覚というものを微かに思い出した。ぼくは周囲の風景を確認した。真っ暗な通路に一筋の光が伸びていた。だけどその光の中に、怯えた黒猫の姿はなかった。