真実の愛（最終話）
黄色い鳥は神様に願いました。
（ああ、神様。私を……私をマーチンのところまでお導きください）
彼女はこれまでにも何度も神様に祈っています。
でも、自分のことを願ったのは初めてのことだったのです。
（私は身勝手な鳥。でも、私の命が尽きるまでに……）
たとえひと目でもいい。
彼に会いたいと願いました。
幾望の月の下で懸命に羽を動かす黄色い鳥。
彼女の望みはただ一つ。
大好きなマーチンの顔を最期に見ることだったのです。
真っ黒な大地に星のように煌めく、家々からこぼれる灯り。
その数が少しずつ減っていきます。
大地がぽっかりと抜け落ちたような真っ黒な空間。
その真ん中に、慎ましやかなオレンジ色の灯火が――
「ピィ（マーチン）――……」
草原の中にぽつんと建つ小さな家。
初めて上から見る彼の家。
でも、見間違えるはずはありません。
嵐の夜に木の下で凍えていた彼女を救ってくれた彼。
貧しい暮らしの中で、彼女の食事は欠かすことなく与えてくれた彼。
そんな彼との思い出がいっぱい詰まった家なのです。
そっと窓枠の出っ張り部分に着地します。
音を立てて彼に気付かれないように、そっと……
蝋燭の灯りが揺れる室内を覗きます。
ゆら、ゆらと、影が揺れています。
彼女の視野はすっかり狭まり、ぼやけています。
目を懲らしてじっと見ると……
マーチンの背中が見えました。
彼は２人がけの小さなテーブルに両肘を付けてうな垂れていました。
食事も摂らずにずっと思い悩んでいたのでしょうか。
黄色い鳥はズキンと胸が苦しくなりました。
（私が肉屋から逃げたから……）
マーチンはお金を手に入れられず食事ができない。
そう考えました。
（それなら、私の身体を……）
食べてもらいたい。
そう思いました。
でも、それは無理な話なのです。
彼女は何度も何度も何度も、彼にその提案をしていました。
その度に彼は微笑むばかり。
やがてその笑顔はどんどん痩せこけていきました。
だからこそ、彼女は市場へ売られる道を選んだのです。
それなのに……
（私は逃げてしまった…… ごめんなさい……）
コツンとくちばしがガラス窓を叩き、そのままバサリと落ちていく。
黄色い鳥がその小さな体に吸い込んだ僅かな毒。
その成分が小さな命を奪っていくのです。
（ああっ神様お願いです……私の亡骸を朝までに土に還してください……）
神様が無理ならば、アリでもいい。
バッタの死骸にクロアリが群がるように。
猫でもいい。
ここに灰色の猫がいればすぐに頼めるのに。
ああっ、神様……
マーチンに私の亡骸を見られないようにお慈悲をください。
マーチンを…… もう…… 悲しま……
黄色い鳥はゆっくりと目を閉じました。
温かい……
マーチンの声がします。
黄色い鳥は彼の温かな手の中に包まれていたのです。
（ああっ、マーチン…… あなた、私に気付いてしまったのね……）
悲しい。
でもうれしい。
黄色い鳥は二つの感情に揺れ動かされています。
（ああっ、マーチン…… 私はあなたに会えて幸せだったのよ……）
「ありがとう……」
目を閉じたまま、彼女はそう呟きました。
彼の唇がやさしく彼女の唇に重なります。
「僕こそ……ありがとう……」
彼も彼女に感謝しました。
彼女の目から涙がぽろりとこぼれ落ちます。
それは生まれて初めての涙。
「私、泣いている……？」
彼女は頬に手を当てて確かめます。
温かくて柔らかな頬の感触。
蝋燭の揺れる灯りに照らされた彼女の姿。
それが窓に映っています。
「君は、ピッピ……だよね？」
マーチンが彼女の肩にそっと手を置いて尋ねます。
「ええ、私はピッピよ……」
窓の中の黄色い髪の女の子は、少し太っていました。
・・・・・・・・
これは悪い魔女に呪いをかけられ鳥になった、一人の少女のお話。
相手を思いやる心を身につけ真実の愛に目覚めたとき、その呪いは解かれた。
― FIN ―
最後までお読みいただき有り難うございました。
『本当は恐ろしいグリム童話(桐生 操様著)』に感銘を受けた私は、いつかグリム童話のような作品を書いてみたいなと思っていました。
本作品は、鳥・猫・少年・肉屋の店主・屋敷の主人・カブトムシの幼虫・御者の老人などの登場人物の他、様々な象徴的なシーンを詰め込んでみました。
それらをあるものに置き換えていくと、ちょっと艶めかしい物語へと変わっていきます。
種明かしをするとＲ１８指定になってしまうのでここでは控えます。
本作品はあくまでも全年齢対象の童話作品です。
感想等をいただけると嬉しいです。
では他の作品でまたお会いする日を楽しみにしています。
2018年５月吉日 とら猫の尻尾
