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午後の授業が終わり、帰り支度を整えていた時、ふと、横から声をかけられた。
「ねぇ」
明らかに私に向けられた声だったが、女の子なので、おそるおそる振り向いてみる。
すると、そこにいたのは例のごとく、先程私に嫌がらせをしてきた女子だった。
え、なになに怖い……。
「は、はい。なんでしょうか……？」
キッと睨み、私に何かを言おうとした時、後ろから大きな声が聞こえてきた。
「おーーーい！！ マリィーナちゃあーん！！ レインくぅーん！！ あ、いたいた！」
う、うるせぇ……。
ま、まぁ、この子の話をとりあえずうやむやに出来たのは良かったかな？
「さぁ、エルのお見舞いに行くわよー！！」
と言いながら、私とレインの腕をガシリと掴み、問答無用で歩いて行く。
「えっ、ちょっ、ちょっと待ってください！ 痛い痛い！強すぎですよ、カトレアさん！」
と言いながら抵抗するも虚しく、ずんずん歩いて行く。
「か、カトレアさん、もしもし？ 聞いてます？ 痛い……っていうか早いっ！！」
繰り返し言うが、全く聞く耳を持たない。というか無視しやがる。
早足で歩いて行くので、すぐに保健室についてしまった。
「ハァ、ハァ……つ、着いた……」
軽く息を切らしながらそう呟いたが、ガラガラっとドアを開く音にかき消される。
「あら、先生がいない」
と言いながら、立ち止まることなく、エルのベッドの元へ行く。
「エルも寝てる……か」
エルの眠った姿を見ながら、そう呟いたカトレアさんは、しばらくエルの顔を見た後、ばっとこちらを向く。
「さて、じゃあお昼のエルのこと、しっかり説明してもらうわよ！ 私のこと覚えてないってどういうこと！！」
と怒った口調で言ってきた。
ええ……よく私も知らないんですけど……。
「ええっと……まぁ詳しく知ってるわけじゃない……ってか、私も結構混乱してるんですけど」
と前置きをし、エルについて話し始める。
「えっと、まず私が前のエルを最後に見たのは、多分昨日？かな。なので、どうして突然今日は違う性格、というか態度なのかは全くわからないし、いつ変わったかも不明なんですが、多分、あのエルは確実に私たちの知ってるエルではない、というのは断言できます。あのエルは、」
乙女ゲームのエル・カトリーヌだと思います、と言いそうになって、レインがいることを思い出す。
しかし、カトレアさんは分かったようで、ふむ、と頷いた。
「昨日から今日にかけて、なにかがあった、ということか……」
レインもそう呟きながら、顎に手を当て考え込む。
「なにか……事件……？ 人格が変わるほどの出来事って一体……」
ぶつぶつと深刻な顔でそう呟くカトレアさんに、昨日から今日のことを思い出す。
……しかし、これは人格が変わる、というより、元のエル・カトリーヌが一時的に消滅、あるいは眠っている状態の気がする。なので、またエルの体に元のエルが戻る、目覚めることがあれば、その主導権は元のエルがあるのだろう。
だから、今のエルは元のエルのことを拒絶する……のだと思う。
ふむ……難しいな……。
「ん……」
そんな微かな声と毛布が動く音に、みんなエルに目線を向ける。
ゆっくりと開かれたエルの目は私たちを見ているようで、見ていないような、無機質で空虚な目だった。
