21/28

記憶

　風は、戻ってくる。

　扉を叩かず、許可も取らず、ただ忍び込む。

　王城の庭の樹々がざわめいた夜、ルナは胸の奥の痛みで目を覚ました。

　理由は分からない。

　だが“何かが近い”と身体が知っている。

　眠りの中で、誰かに名を呼ばれた気がした。

　――ルナ。

　その呼び方は、ソルのものではない。

　ソルが呼ぶ「ルナ」には、所有の圧が混じる。

　逃げ道を塞ぐ熱が混じる。

　だが、今夜は違った。

　柔らかい。

　風のように。

　触れたら消えそうなほどに。

　灯を消した部屋は暗い。

　窓の外、月が格子の影を床に落としている。

　その影の縁が、わずかに揺れた。

　次の瞬間、影そのものが裂けるように現れた。

　男がいた。

　黒い外套。

　泥の匂い。

　そして――緑の瞳。

　その瞳を見た瞬間、ルナの胸が激しく鳴った。

（……知っている）

　思考より先に、魂が反応する。

　息が詰まる。

　言葉が出ない。

　ただ、視線だけが吸い寄せられる。

　男は声を落とした。

「……ルナ」

　その名の響きが、胸の奥で何かを叩く。

　石を叩く音ではない。

　閉ざされた扉を叩く音だ。

　ルナは、震える息で問う。

「……あなたは」

　名前が出ない。

　だが、心の奥ではすでに知っている。

　知っているのに、口が追いつかない。

　男は一歩近づき、膝をついた。

　祈るように、ではない。

　謝るように、でもない。

　ただ、距離を縮めるために。

「俺だ」

　短い言葉。

「アルベルトだ」

　その名が落ちた瞬間、世界が一瞬だけ白く飛んだ。

　アルベルト。

　緑。

　風。

　雨。

　血。

　――十三の夜。

　断片が雪崩のように押し寄せる。

　だが、まだ繋がらない。

　映像はあるのに、意味がない。

　触れられない。

　霧の向こう。

　ルナの喉が震える。

「……アル、ベルト」

　名前を呼んだだけなのに、涙が浮かぶ。

　なぜ泣くのか、分からない。

　分からないのに、泣ける。

　それが、恐ろしい。

　“知らないはずなのに、知っている”という矛盾が、胸を裂く。

　アルベルトの緑の瞳が、優しく細くなる。

「迎えに来た」

　その言葉が、ルナの胸の奥の痛みを“形”にした。

　迎えに来た。

　待っていた。

　会いたかった。

　――そうだ。

　これだ。

　これが欠けていた。

　欠けていたから、痛かった。

　ルナは一歩下がる。

　無意識に。

　逃げたいのではない。

　怖いのだ。

　戻ってしまうのが。

　思い出してしまうのが。

　思い出した瞬間、今いる場所が崩れるのが分かるから。

　ソルが壊れる。

　世界が壊れる。

　それを、二百年の経験が知っている。

　記憶を失っても、本能が覚えている。

　だが――

　アルベルトは止まらない。

　止まれない。

「ルナ」

　もう一度、名を呼ぶ。

「思い出せ。お前は、ここにいるべきじゃない」

　ルナの胸が痛む。

（ここにいるべきじゃない）

　その正しさが、刃のように刺さる。

　その時、廊下の奥で音がした。

　足音。

　巡回兵ではない。

　ソルだ。

　気づかないはずがない。

　王は、自分の“世界”の揺らぎに異常なほど敏感だ。

　アルベルトは手を伸ばす。

「来い」

　ルナは動けない。

　身体が凍る。

　ソルへの恐怖ではない。

　“決断”への恐怖だ。

　どちらを選べば、誰が壊れるか。

　分かっているのに、選べない。

　扉が開く。

　鍵の音はしない。

　王だからだ。

　影が落ちる。

　赤い瞳が現れる。

　ソルが立っていた。

　その顔に怒りはない。

　怒りはもう、古い感情だ。

　今ここにあるのは――確信。

「……やはり」

　静かな声。

　炎色の瞳がアルベルトを捉え、次にルナを捉える。

　そして最後に、二人の距離を測る。

　測り終えた瞬間、空気が凍る。

「離れろ」

　ソルの声は低い。

　命令だ。

　だが、アルベルトは動かない。

「離れるのはお前だ」

　ソルが笑った。

「お前は死にに来たのか。あの日、殺さずにおいてやったのに」

　アルベルトは、静かに答える。

「死んでもいい」

　その言葉は強い。

　愛されて育った者の強さだ。

　だが、失うことを知らない者の強さではない。

　失ってなお、立つことを選べる強さだ。

　ソルの瞳が細くなる。

「なら」

　一歩。

　距離が消える。

　ソルの手が上がる。

　魔術の火が生まれかける。

　アルベルトが身構える。

　次の瞬間。

　ルナの身体が勝手に前に出た。

　理由は分からない。

　だが、身体が知っている。

　――守らなきゃ、と。

　ルナは、アルベルトの腕を掴んだ。

　触れた瞬間、また断片が走る。

　雨の夜。

　血の匂い。

　倒れている緑の瞳。

　自分の手。

　光。

「生きていてよかった」

　その声。

　その温度。

　断片が繋がりそうで、繋がらない。

　ルナは震える。

　そして気づく。

　この“繋がらない”を、繋げるものが一つだけある。

　触れ方。

　温度。

　呼吸。

　――唇。

　ソルが言う。

「ルナ」

　その呼び方は鎖だ。

　今すぐ引き戻す鎖。

　だがルナの中で、別の声が膨らむ。

（思い出して）

（あなたは、私を呼んでいた）

　誰が？

　答えは分かる。

　目の前の緑の瞳だ。

　アルベルトが囁く。

「……ルナ」

　その名の呼び方だけで、胸がほどける。

　ルナは――自分でも驚くほど静かに、顔を上げた。

　そして、唇を重ねた。

　一瞬だった。

　深くはない。

　だが、決定的だった。

　触れた瞬間、世界が反転する。

　霧が晴れる。

　音が戻る。

　匂いが戻る。

　時間が戻る。

　二百年分の孤独が、雨のように降り、痛みのように染みる。

　そして最後に、たった一つの真実が、胸の中心に落ちる。

　――愛している。

　アルベルトを。

　ずっと。

　ルナは、目を開ける。

　水色の瞳が、今度は確かに“彼”を映している。

　アルベルトが微笑んだ。

　涙が滲んでいる。

「……戻ったな」

　ルナは小さく頷く。

「……ごめんなさい」

　そして、囁く。

「会いたかった」

　その一言が、ソルの世界を殺した。

　ソルの赤い瞳が、一度だけ大きく揺れる。

　炎が揺れる。

　崩れる。

　だが次の瞬間、揺れは消える。

　揺れが消えるのは、落ちた証だ。

　闇へ。

　底へ。

　戻れない場所へ。

　ソルは笑った。

　柔らかく。

　優しくすら見える笑みで。

「そうか」

　声が、驚くほど穏やかだ。

　穏やかすぎて、怖い。

「……思い出したか」

　ルナは息を呑む。

　ソルは一歩近づく。

　そして、囁く。

「なら、もう一度消せばいいだけだ」

　その言葉で、アルベルトの背筋が凍る。

　ルナの胸が冷える。

　魂の固定。

　地下の禁忌。

　――最悪の未来が、形を持つ。

　アルベルトが言う。

「逃げるぞ」

　ルナは頷く。

　今度は迷わない。

　迷う時間は、終わった。

　ソルは止めない。

　止めないまま、笑っている。

　逃げられないと知っているからだ。

　逃げた方が、より美しく壊せると知っているからだ。